— А оно те надо?

— Ну, интересно.

— Спроси. Я ж говорю, вы Спящие все немного того, шизанутые. У кого Второй и Система. У кого звёздная болезнь в острой форме. Вреда точно не будет. Заодно спроси, какого хрена нас понесло под дождь. Отсиделись бы под тентом и переждали. Так нет, месим грязь и тратим стамину зазря.

На это у Юки ответа не нашлось. Идти по мокрому лугу было не так уж и сложно. Ноги не утопали в грязи, вода уходила в реку, трава оставалась травой, а не превращалась в болото. И всё же спешки Юки не понимал. Скорее уж Алет-сан был верен расписанию и не считал ливень достаточно веской причиной его менять.

Впрочем, иномир мнения лидера рейда не спрашивал.

Отряд снова остановился.

С шумом дождя сливался шум мощного потока воды, в этот раз настоящий. Водопад был. Был совсем рядом. Стоило ливню немного утихнуть, как он предстал перед путниками во всей красе. Река обрывалась, над ней было видно лишь мрачное серое небо и марево из брызг. Земля, если и где-то была внизу, всё ещё пряталась за дождём. Видимость оставляла желать лучшего, а продолжать путь оказалось попросту некуда.

Земля тоже обрывалась в пустоту вместе с рекой.

Подходить к краю никто не рискнул — кустарников и деревьев вокруг не росло. Никакого склона. Край плато мог поехать в любой момент, утянув за собой тонны земли. Если будет оползень, вряд ли здесь найдётся очередной дракон.

— Нам вперёд? — как-то безнадёжно уточнил Алет-сан у остановившихся рядом видящих. Те синхронно кивнули. Даже Нана-чан обошлась без своих шуточек и неизменных «малышей» в ответе. — Что же… Отходим от края. Привал, дамы и господа. Похоже, сегодня эта равнина нас не отпустит.

Небо ещё пыталось огрызаться на путников ливнем, но запас воды, судя по всему, подошёл к концу. Мелкая морось продержалась до середины ночи. К утру туча попрощалась отдалёнными раскатами грома и скрылась за горизонт.

А вот пейзаж нисколько не изменился.

Обрыв выглядел нелепо.

Здесь не было скал, не было каких-то горных пород или даже больших валунов. Земля походила на кусок обрезанного торта. По словам знакомых с альпинизмом врачей, была хрупка и ненадёжна.

Внизу лежал всё тот же изумрудный луг, по которому текла всё та же река. Под водопадом пряталось небольшое озерцо. От него река расширялась и текла к далёкому лесу ленивой толстой змеёй. Неуверенный голос из авангарда предложил спрыгнуть, но глубину озера никто не знал, а высота обрыва впечатляла. Метров двадцать? Тридцать? Больше?

— Склоны рыхлые, ещё и подмыты снизу, — тем временем объяснял Акио-сэнсэй. — У нас, конечно, есть верёвки, обвязки и крепежи, но даже если и сможем закрепиться… На такой стене ничего не выйдет, нам нужен обход.

Учитель не спорил. Молча и широко развёл руками, заодно подчёркивая всю суть их проблемы: обрыв тянулся сколько хватало глаз. И хотя утренний сумрак ещё мешал обзору, иллюзий ни у кого не возникало.

— Обход — это огромный, долгий и опасный крюк. Раз здесь есть пастухи и стада, где-то найдутся и поселения. Ладно если это кочевые племена, но мы можем нарваться на укреплённый город. И я не рассчитываю на дружеский приём. Конечно, я встречал пару раз невраждебных существ. Но то была скорее удача.

— Ха! Помнится, племя гоблинов поклонялось фонарику Тэцу. Может, и в этот раз выйдет нагнать на себя важности?

— Отставить фантазии, — поморщился Алет-сан и бросил очередной мрачный взгляд вниз.

— Раз отставить, то отставить. Но чего толку стоять тут и пялиться на водопад? — фыркнул дядя Такеши, деятельная натура которого терпеть не могла подобные остановки. — Давайте отойдём от озера. Пастух с собаками был вчера в той стороне, так пойдём в эту, проблем-то! А там поймём, снижается эта штука, поднимается. И потом, Рик-сан, раз ты говоришь тут может быть город. Тогда тут может быть и тракт! Торговля везде путь найдёт. Скажи, Юки?

— Я думаю, Сато-сан, местный торговый путь нам точно не подойдёт, — пожала плечами Михо. Она лежала на мокрой траве, но смотрела не вниз, а на саму стену. — Здесь всё пропитано магией земли, но, в отличие от луга, она не природная. Я скажу, обрыв этот, скорее всего, рукотворный. Он может служить, например, границей. Между землями правителя А и владыки Б. А если А и Б в ссоре, спуска тут не будет по всей длине. Тем более… Разве не вы, Сато-сан, говорили у леса о заборе с колючей проволокой?