Вместо него проявились рога и чешуя на руках. Что ж, они хотя бы не выдают эмоций. В конце концов Бер, вылупившийся едва ли не за год до объявления Войны Сильнейших, всё ещё плохо контролировал низшее обличие. Ему бы летать в небе наперегонки с другой малышнёй… Но «другой малышни» больше не было, а человеческая техника — вроде боевых истребителей — болезненно реагировала на драконов в небе. Людей ещё многому предстоит научить, когда Азур завершит свой план.

И всё же, мальчика стоило похвалить.

— Так гораздо лучше. Надеюсь, ты не забываешь про ежедневные тренировки, — Азур, наконец, обернулся и одарил сына лёгкой улыбкой. — Век-другой практики, и твой контроль станет даже лучше, чем у сестры.

— Да, отец! — Бер дёрнулся в поклоне. Нервничал он явно по другому поводу и разговор, возможно, затянется.

Взгляд снова потяжелел. Азур прошёлся туда-обратно по кабинету и предпочёл дать детям редкую возможность признаться во всём без прямых вопросов:

— Поток ведёт себя странно в последнее время.

— Прошу прощения, отец, — Руби виновато опустила глаза, хлопнула ресницами в притворном сожалении. — Я должна была спросить вашего разрешения.

— Ты? Не Бер?

— Ну что вы. Бер ни разу не нарушил ваш запрет, — сын согласно шмыгнул носом. — Бер пришёл ко мне спросить совета и разрешения. Только вопрос был срочный, а вы были заняты. Я позволила себе самостоятельно закрыть ту трещину…

— Какую «ту»?

— Близ Эльзаса, во Франции. Бер любит те места, отец. И часто играет с местными детёнышами. Когда там открылась трещина, ведущая прямо к оркам, мы поспешили её закрыть. Трещина появилась прямо на пути марширующей армии. Люди бы не справились с такой угрозой, а Бер… Мы с Бером не хотели бы видеть вместо тех мест выжженную огнебоем пустошь. Простите мою поспешность, отец.

— Франция, — Азур снова поморщился, — это не то. Меня не интересует Франция, Руби. Уж ты-то должна понимать, что единственная закрытая вне регламента трещина — слишком мелкая проблема, чтобы я обратил на неё внимание. Ещё?

— Ещё? Но… Больше ничего. Только те трещины, что мы закрывали по вашему указанию. Все семь десятков в открытом море, где людям сложно вовремя их обнаружить. Ещё пять в этом месяце открылись в стратосфере. Их я закрыла сама.

— Это всё?

— Да, отец.

— Хорошо. Бер, ты можешь идти.

Сын успел успокоиться. Поняв, что буря миновала, поклонился куда элегантней, негромко попрощался и выскользнул за дверь. Даже чешуя и рога исчезли, сделав обличие почти идеальным. Руби же подошла ближе, подчинившись едва уловимому жесту. Азур нажал на кнопку, подались в стороны механические шторки, закрывающие от глаз огромную карту мира. Щелчок пальцами — и на ней появились золотые огоньки-отметки. Ещё щелчок, к ним добавились серые.

— Золотые были закрыты без моего ведома. Серые по какой-то причине не открылись в срок. Поток ушёл от них в сторону без видимых на то причин. Расскажешь мне что-то об этом?

Глаза Руби расширились, сама она едва заметно побледнела.

— Люди иногда закрывают трещины без отметки в реестре… Вы помните, есть несколько группировок, не связанных с Ассоциацией. Но так много… Здесь нет никакой ошибки, отец? Судя по карте, все трещины были закрыты одновременно, независимо от размера и ранга. Это… Вы учили, что на подобное способны лишь драконы. Старшие драконы.

— И ты ничего об этом не знаешь?

Азур смерил дочь пронзительным взглядом. Руби и вовсе посерела, но помотала головой:

— Будьте уверены, отец, я не посмею вам лгать.

— Да… Ты не посмеешь. Отметь на карте все трещины, что вы с Бером закрыли за последние два месяца. Затем ознакомься с текущими делами, займёшь моё место на пару месяцев. Я лично проверю потоки. Аномалии нам сейчас ни к чему.

— Да, отец.

Новый поклон. Азур кивнул в ответ, поднял трубку и отдал несколько команд оставшимся лидерам. Два месяца — смешной срок. Но люди извечно торопятся, даже за такие мгновения умудряются наворотить дел.

Поток…

Смотреть на него извне было отвратительно до зубовного скрежета, а погрузиться к Реке из людской части мира нельзя. Буферная зона на то и буферная. Оба потока текли здесь как им удобно, заканчивали цикл и снова попадали к Истоку, в петлю контроля Изначальных, сейчас уничтоженную младшими расами.

Азур много работал, чтобы научиться влиять на поток из этого куска мира, лишённого магии.

Каждая открытая и закрытая трещина входила в систему, планы рейдов тщательно согласовались и перепроверялись. Все погрешности и случайности были учтены в сложнейших расчётах. В мире просто не могло существовать чего-то, что так сильно нарушает их рамки.