«Пока система активна, не выйдет, — фразы двоились, звучали чем-то вроде эха, в котором был и внутренний голос Юки, и уже знакомый голос Второго, — без близости потока общение с тобой требует много сил. Закроете врата, и всё станет почти как раньше».

Вот как? Юки вздохнул. Что же, наверное он был рад знакомству. Более близкому, более странному. Там, над рекой света, Юки готов был поклясться, что видел своего невольного соседа, стоял с ним лицом к лицу. Но образ стирался, как стирался очередной сон о чужом прошлом.

По крайней мере, теперь Юки знал, что их встреча реальна, а его душа Второму всё-таки не нужна. Это успокоило и придало уверенности. Теперь Юки окончательно убедился, что доверился в своё время не зря.

Приземлились тяжело. В отличие от тех, что несли кабину, враны со всадниками рухнули в крутое пике, вышли из него так же резко, сбросили скорость и плавно опустились в напоенную магией ветра траву. Несколько долгих мгновений Юки ждал, когда ему на голову шлёпнутся собственные кишки. Вниз он сполз с огромным трудом и с облегчением шлёпнулся на траву. Щит пару раз вспыхнул, защищая от бритвенно-острой зелени. Колени и руки, как назло, дрожали. В горле застыл упругий ком.

Всадник, смеясь, похлопал Юки по плечу и поздравил с первым полётом.

— Многие новички заканчивают хуже, — радостно поделился он. — Зато твой т’ашши, мастер, прирождённый всадник!

О, в этом Юки не сомневался.

Сайто спрыгнул рядом как ни в чём не бывало и бесполезно пытался уломать Триша дать ему «порулить» самому. Триш уверенно держал оборону, рассказывая что-то про преданность вранов хозяевам. А в паре шагов от них дядя Такеши пытался уговорить Алет-сана перевести даэллям ровно такую же просьбу.

Остальные вели себя тише. Кто-то бодро зеленел лицом, как сам Юки, но стоял на своих двоих. Например, Хару. Несмотря на огонь и умение летать, поездка ему не понравилась. Точно так же дрожали колени и руки. Только в отличие от Юки, Хару не мог позволить себе расслабиться. Вместо этого он высокомерно кивнул своему всаднику и гордой походкой удалился в сторону лагеря. Хиро поспешил следом.

Хангаку-сан спустилась со спины врана с достоинством истинного самурая. А несколькими минутами спустя, на траву опустилась кабина.

И вот её пассажиры выглядели бледными и зелёными настолько, что Юки почувствовал себя здоровым. Хангаку-сан оказалась права на все сто: укачивало внутри только так. В конце-то концов, кабина — просто подвешенный на четырёх канатах ящик. Ни о каком балансе и амортизации, не шло и речи.

Нане-чан сильно повезло.

Она всё ещё спала.

От лагеря с квадратными глазами спешили ребята из поддержки. Они точно ждали чего угодно, кроме «такси до дома». Даэлли встретили ещё один отряд людей — вооружённых, готовых к бою, — со знакомой настороженностью. Алет-сан приказал держать дистанцию, но это уже ничего не изменило. Всадники выполнили своё задание. А полёт без битв и манёвров не заставил вранов устать. Скорее уж, те едва разогрелись. Даже тем, кто нёс карету, хватило пары кусков свежего мяса в качестве угощения.

Короткое прощание. Порыв ветра, шум крыльев, тающие в небе чёрные точки. Шум и радость встречи, отдых в оборудованном по последнему слову лагере. У проходчиков было время прийти в себя, подвести какие-то предварительные итоги, поесть, помыться и выспаться, хотя уж в этом необходимости не было. После гостеприимства даэллей возвращаться к привычной жизни оказалось скорее странно. Как это — спать не на тёплом пушистом мхе?

Учитель дал короткие распоряжения тем, кто первым пройдёт сквозь врата и доложит об успехе всей миссии. Нана-чан проснулась и теперь со счастливыми слезами рассказывала о кошмарах полёта каждому встречному. Опять стало шумно. Михо, демонстративно фыркнув, сдала истерику у даэллей и с чувством выполненного долга удалилась в выделенную девушкам палатку.

Ждать её пришлось долго.

Не только Михо, если быть точным. Хангаку-сан, Нана-чан, дядя Такеши, Рик Алет и остальные — все участники рейда надолго пропадали в палатках, а выходили в чистой одежде, как будто заранее заготовленной на случай успеха. Хангаку-сан предпочла надеть кимоно, а Михо умудрилась накраситься так, будто прямо из врат собиралась идти на лекцию.

Очарование обычной девушки исчезло совсем. Перед Юки опять была холодная стерва-преподаватель, что слишком уж точно накладывалось на её выверт после Искры. Внешность разная, а суть не меняется. Учитывая последние дни, этот образ соответствовал ей, как никогда прежде.

Юки отвернулся. Как раз вышла Нана-чан в одежде, неизменно сочетающей яркость и эротику. Интересно, сколько она с собой притащила тряпок?

— Ну как, малыши? Нравится? Ведь нравится, да? — Нана-чан покрутилась на месте, позволяя летучей ткани оголить живот и ноги.

— А не рано ты расслабилась? — рассмеялся Юки. — До врат ещё идти и идти.

— Значит, мне нужен щит покрепче! — она привычно чмокнула в щёку и упорхнула к Хангаку-сан.

— Вот её бы дальше и клеил, — хмыкнул Сайто.