Ни о чем не спрашивая, Теренс принес и поставил на маленький столик поднос с графином и бокалом, по форме напоминающим наш коньячный снифтер, но меньше размером. Наполнив его густой темно-оранжевой жидкостью с резким запахом, он поклонился и вышел.

– Ну как, Лорен, освоилась в новом доме? – лихо опрокинув бокал, Громмер вытер рот и пристально посмотрел на меня.

– Немного, - кивнула я и замолчала, ожидая продолжения.

Ты ведь явно не с визитом вежливости явился, дяденька. Выкладывай, чего тебе надобно.

– Куда уехал твой муж?

Так, понятно. Походу, вы с ним в разных группировках, иначе ты наверняка был бы в курсе дел Келлина. Это, конечно, полезный фактик, но не проясняет, устраивает ли тебя наш брак или нет. В качестве дамы Нарвен я могу быть неугодна как его сторонникам, так и противникам. Ты мог согласиться лишь под давлением: ну кто в здравом уме будет спорить с королем?

– Вы думаете, лорд делится со мной своими планами, дядя?

Сейчас я чувствовала себя свободнее, чем в замке, потому что формально больше от него не зависела. Но сильно расслабляться не стоило. В этом мире каждый шаг – как по минному полю.

– Лорен, нам лучше быть друзьями, чем врагами, ты не находишь?

– Это угроза? – вспомнив наш предыдущий разговор, я снова подошла к окну и стала спиной к свету.

– Это предложение.

А ведь ты соврал, что Айли должна шпионить за мной – читай «за Келлином» - по приказу короля. Тот устроил бы все иначе, без испорченного телефона. Тебе это нужно самому. Вот только ты сообразил, что служанка не лучший вариант, и решил наладить деловые отношения напрямую, да?

– Ну так предлагайте, - улыбнулась я.

Кажется, этим ходом ва-банк я поставила его в тупик. Он налил еще, выпил, пригладил бороду.

– Давайте помогу. Вы рассчитывали, что я буду делиться чем-то важным с Айли, а она с вами, но поняли, что от нее никакого толку, так? Это правда, никакого. А вам надо знать действия и намерения Келлина. Для себя, а не для короля. Тут я вам ничем помочь не могу, правда. Но, возможно, буду полезна в чем-то другом. Если вы будете со мной предельно откровенны.

– А ты умнее, чем кажешься, Лорен. Если мы будем друзьями, это принесет пользу нам обоим.

– Хорошо, для начала расскажите, зачем королю понадобился этот брак. Только не врите, что он тоже хотел, чтобы я следила за Келлином. Он человек разумный, - тут я взяла в скобки «в отличие от вас», - и понимает: лорд не будет ни во что меня посвящать, а подслушивать и подсматривать, когда он находится во дворце, я не смогу.

Конечно, я рисковала. Он тоже мог знать о том, что инициатором была Лорен, а вовсе не король. Но если скажет: «ты же сама захотела», вывернусь: мол, это была проверка на вшивость.

– Если бы ты не устраивала с самого начала истерики, а выслушала спокойно, таких вопросов не возникло бы, - пожал плечами Громмер. – В память о твоем отце он не хотел, чтобы ты закончила жизнь в нищете. А это неминуемо случилось бы, выйди ты замуж за Огриса. Еще два года – и я не смог бы тебе запретить.

Ага, вот это уже кое-что. Во-первых, сейчас Лорен несовершеннолетняя, и за нее решения принимает опекун. Во-вторых, он не в курсе, чья была идея… ну если не врет, конечно. В-третьих, если не врет, то Огрис реально хреновая партия, а отец Лорен, получается, был близок к королю, поэтому такое объяснение вмешательства в ее судьбу никого не удивило.

– Ну и, конечно, тот случай зимой, - добавил Громмер. – Его величество умеет быть благодарным.

– Тот случай? Вы имеете в виду?..

Я выжидательно замолчала, понимая, что речь идет о «маленькой услуге». Значит, это точно не интим, чего я вовсе не исключала, а то, о чем известно другим. Может, даже широко известно.

– Ну да, - Громмер кивнул. – Если бы ты не позвала на помощь, король наверняка бы погиб.

Черт, ну что за паскудство?! Сказать «А» - и замолчать.

Нет, я понимала, конечно, никто не рассказывает человеку о том, что тот сделал. Такое бывает только в плохих книгах и сериалах. Поэтому постаралась удовлетвориться пока тем, что каким-то образом спасла королю жизнь и могла за это просить что угодно. Хоть брак с Келлином.

– Тогда объясните мне вот что, дядя… - интересно, а он заметил, что допрос развернулся на сто восемьдесят градусов? Что не он вытягивает информацию из меня, а я из него? – Вы сказали, что король из благодарности и в память об отце решил устроить мою судьбу. Ладно, оставим то, что сделал это против моей воли. Я допускаю, со стороны виднее, тем более королю. Но лорд Нарвен, попавший в опалу? Это правда лучшая партия, чем расточитель лорд Сойтер?

– Ты еще слишком молода, Лорен, - снисходительно усмехнулся Громмер, - и не знаешь жизни. Его величество этим браком убил сразу двух птиц, одной стрелой. Ты получила в мужья знатного и богатого вельможу, с большим влиянием, причем молодого и привлекательного, а не какого-то старика. Ну а Келлин будет чувствовать себя обязанным за возвращение ко двору и в Ближний совет. Когда человек в таком положении, его легче держать в узде. Он нужен королю – и уж точно не как противник.