– Кстати, вы стали отвратительно танцевать, - поскольку ответить было нечего, он решил подкусить. – Разучились?

– Дядя запер меня в комнате, - я умышленно наступила ему на ногу и даже не извинилась. – Да, наверно, разучилась. А может, не получается только с вами.

– Раньше получалось, - усмехнулся Келлин, и мы разошлись, чтобы обменяться партнерами.

А вот и еще копеечка в копилочку. Раньше получалось – значит, он танцевал с Лорен. Не настолько уж она была ему противна, раз приглашал. Интересно, когда это было, до смерти его жены или уже после?

И все-таки хорош, зараза, подумала я, поглядывая на него и на блондинку в синем платье, повисшую на его руке. Вот просто до обидного хорош.

После этого танца король удалился, пожелав всем приятно провести остаток вечера.

– Я собираюсь домой, - поставил меня в известность Келлин. – Вы со мной или останетесь?

– С вами, - я и правда рада была уйти.

Мы ехали в карете бок о бок, как в день свадьбы, и так же смотрели каждый в свое окно. И я вдруг решилась.

– Келлин, можно задать вам один вопрос?

Глава 14

– Задайте, - ответил он, вроде бы равнодушно, но по изменившемуся тону голоса, я поняла, что его это насторожило.

– Скажите, почему вы согласились на брак со мной?

– Вы издеваетесь? – Келлин вскипел моментально. Как кофе в джезве: секунда – и уже на плите.

– Нисколько. Только не говорите, что никто не отказывает королю. Вы были в опале. Если бы отказались, ничего не изменилось бы. Сомневаюсь, что вас казнили бы или отправили в тюрьму.

– Только не думайте, сударыня, что у меня есть хоть капля интереса к вам. Это вынужденный брак. Просто не было другой возможности вернуться ко двору и, тем более, в Ближний совет.

Парень, ты такой карьерист, что готов терпеть рядом нелюбимую и неприятную женщину, пожертвовав шансом когда-нибудь еще раз жениться по любви? Или я чего-то не понимаю?

– То есть возможность бывать в свете и вариться в политическом супе для вас важнее всего?

Он повернулся и посмотрел с таким выражением, что у меня замерз живот.

Блин, ты совсем дура, то ли спрашивал, то ли заявлял его возмущенно-недоумевающий взгляд.

– У меня есть сын, Лорен, - сказал он ледяным тоном. – Я должен думать о его будущем. Немилость короля по отношению ко мне вряд ли пойдет Эйвину на пользу.

– И это единственная причина, по которой вы хотели вернуть его расположение?

Да, я лезла на рожон, но если уж пошла с козырей, надо было играть дальше.

– Нет, не единственная, - после паузы ответил Келлин. – Я надеюсь все же сделать для нашей страны что-то полезное.

– Например, убедить короля, что надо срочно начать войну?

Похоже, он изумился моим словам не меньше Громмера, и я поспешила исполнить мотив, напетый дядей:

– Не смотрите так. У меня больше нет необходимости изображать дурочку, которую волнуют только платья и мужчины. Я всегда интересовалась политикой. И примерно представляю, что происходит.

– Я и не считал вас дурочкой, Лорен. Вы хитрая и расчетливая женщина, я это знал. Но не думал, что вот так заговорите об этом в открытую. Что случилось?

Рискнуть или нет? Я могла бы повторить ему то же, что сказала королю и на что туманно намекнула Громмеру: о том, что наш брак для меня опасен. Но не скажет ли он: окей, Лорен, я ведь предложил вам выход? Прелюбодеяние, накрытое со свидетелями, порка, штраф и развод. И валите со своим красавчиком за границу, подальше от опасностей. Всем хорошо.

Нет, для меня это точно ни разу не хорошо. Да и не доверяла я Келлину. Откуда мне знать, может, он как раз и есть главная опасность, а все эти его разговоры про развод исключительно в пользу бедных.

Ладно, оставим пока джокера в рукаве. Может, еще пригодится.

– Ваш товарищ по Ближнему совету был не слишком осторожен, Келлин. Я услышала его слова о Тремонте, после чего вы сорвались и уехали прямо с королевского ужина. Наверняка не просто так. А о том, что вы за войну, думаю, знают все. Вас ведь поэтому удалили на безопасное расстояние, не так ли?

В карете было довольно темно, но я разглядела, как дрогнули его ноздри.

– Я не намерен обсуждать с вами свои дела, Лорен, - отрезал он. – А тем более дела королевства.