«Возможно, это всё, что у тебя останется», – шепнула жалость к себе.

Хотя нет, это шепнул внутренний Голос.

Я насторожилась в ожидании очередной колкости. Но на этот раз он меня удивил.

«Ты веришь, что он просто хотел напомнить о месте встречи?» – внутренний Голос стал удивительно собранным, спокойным и твёрдым.

Таким я его никогда не слышала.

«Помнишь первое правило общения с Тёмными магами? Его рассказывали тебе на самом первом занятии в Академии».

«Тёмные маги всегда лгут», – не задумываясь, брякнула я.

«Так и есть. А если и говорят правду, то разбавляют ложью. Они даже никогда не называют своего настоящего имени».

«Что же из того, что сказал Иванн правда? Чему стоит верить?» – начала я выпытывать у Голоса.

«Тому, о чём сама догадалась», – веско сказал мой невидимый собеседник.

«Значит, у него есть другая цель кроме как напомнить о себе».

Голос промолчал.

«Какая?» – спросила я.

«Догадаешься?» – спросили меня в ответ.

«Ты не мой внутренний Голос! Ты – Тёмный маг!»

Говоривший со мной тёмный хмыкнул.

У меня тут же появилась куча банальных вопросов: кто со мной говорит, зачем ему это нужно, нет ли тут ловушки, стоит ли его слушать? Но даже мысленно повторять их не стала – просто знала, что они у меня есть.

«Странно, что место, которое являлось заветным для Тёмных магов, охранял не маг».

«Не такая уж ты и глупая, как я о тебе думал», – болтнул чужой Голос.

Даже знать не хочу что в этой фразе неправда.

Внезапно перед глазами всплыла картинка, как умертвие-Иванн, тянул из меня магию. Вот зачем она ему - просуществовав столетия, Мерсье стал слабеть, ему понадобились силы.

«Но в прошлый раз он так очевидно вытягивал из меня магию, а сейчас я ничего подобного не чувствую».

Словно в ответ на эту мысль мне кинули картинку гигантского комара. Я чуть не закричала вслух. А потом вспомнила, как безболезненно кусают комары, выпивая из тебя кровь, и только потом появляются последствия.

«Мне нужно быстрее улетать отсюда!»

Неизвестный тёмный маг покровительственно рассмеялся в ответ на эту мысль.

Меня словно толкнули, и я широко распахнула глаза – оказывается во время немого разговора, я чуть ли не спала. Но он происходил быстрее, чем казалось – открыв глаза, я обнаружила, что Иванн подбирался ко мне с протянутой рукой, ставшей совсем высохшей и синюшной. А когда посмотрела магическим зрением на Мерсье, увидела, что от его лапы к моей многострадальной шее тянется незримая обычному глазу удавка.

Похоже, до этого Иванн заговаривал мне разум, пока удавочку не сплетёт. Интересно, голос Тёмного мага у него в сообщниках?

– Заметила всё-таки? – перекосило Иванна.

Он в открытую потянул за нить, и меня шатнуло к нему. В прошлый раз эффективно сопротивляться не удалось.

Вот теперь я действительно испугалась. Моя магическая сила медленно, но неотвратимо потекла к Мерсье. Это ощущалось, словно из меня вытягивают воздух, которым дышу. И я действительно начала задыхаться: ни одно из заклинаний, которое я пыталась свить, чтобы сопротивляться умертвию, не получалось.

Я попыталась снова воспользоваться магическим зрением, но это тоже не вышло. Зачем ему тащить меня в башню? Можно прямо здесь выпить всю магию до капли, а потом и душу схрупать через денёк-другой. Мысли судорожно метались в голове, пока не остановилась нужная.

Это место тоже тянет из Иванна энергию! Он к нему привязан, а в заброшенной замковой башне у него не будет подобной помехи. Да ещё и свет, отражённый от полной луны, сможет использовать для колдовства. Я безуспешно пыталась ставить ментальные стены – все они даже не разваливались, а рассыпались в прах.

И тут перед глазами мелькнула ещё одна картинка – изрубцованная спина Императора, ощущение его кожи на моих губах. Я набрала в лёгкие побольше воздуха, словно именно его сейчас не хватало, ухватила оставшуюся у меня чистую магию и рванула синюшную петлю на шее.

Когда петля исчезла, я чуть не упала. Умертвие откинуло прочь на несколько шагов.

Лицо Иванна Мерсье перекосило от злобного удивления, но прежде, чем он снова попытался накинуть удавку, я впитала возвращающуюся энергию и резко взлетела вверх. Взлетела, стараясь не сомневаться в том, что у меня получится. Взлетела, понимая, что над разрушенным замком есть защитный купол и в его наиболее недостижимой верхней точке самое слабое место купола-проклятья. Ведь именно оттуда атаковать замок смогли бы немногие.

Я чувствовала, что внизу, на земле, Иванн пытается смастерить очередное коварное заклинание – энергии этот паразит вытянул из меня предостаточно. Поэтому открыв все каналы восприятия, хлебнула чужой, кипящей вокруг жгучей энергии, и понеслась ещё быстрее.

Как только я коснулась верхней точки защитного контура, меня ударило тёмной силой. На мгновение зависнув в воздухе, я, теряя сознание, начала падать вниз.

По какой-то загадочной причине каменные плиты оказались слишком близко, я словно упала с высоты, не превышающей высоту кровати. Поганое ощущение, когда ты падаешь во сне, а встрёпываешься в собственной постели, заставило суматошно подскочить.