— И тебя, анархистка, Шухов заманил чем-то? — неожиданно громко и насмешливо произнёс лейтенант, что я вздрогнула. А тот даже не повернул в мою сторону головы, продолжал следить за улицей. Я лишь сухо буркнул «да». Незачем пока их посвящать в подробности моего с Духом Зоны договора. Однако долговец решил рассказать о себе.

— Шухов, оказывается, многое обо мне знает. И о моих делах в Зоне. Предложил самое сладкое… — Он всё же посмотрел на меня через плечо и по спине неосознанно пробежал холодок от его кровожадного взгляда, — месть… Он пообещал подать мне одну тварь на золотом блюдечке. Я давно охочусь за ней, хочу поквитаться за своих друзей.

— Ну, мне он тоже обещал встречу с одним человеком, — неуверенно пробормотала я. Ладно, раз Жаров решил мне довериться, то и я кратко скажу о своей награде. Роман тихо фыркнул, передёрнув плечами. Покрутил головой по сторонам, осматривая старые стены дома.

— Месть! Поду-у-умаешь! — надменно высказал он. — Я вот, когда запишу видео для!..

— Тихо ты! — перебил его долговец, — вон, идёт Чёрный Сталкер…

Я встала с матраса, поправила на голове съехавший капюшон. Встретить Духа Зоны надо, как говорится, при полном параде. Шикнула на всякий случай Саяну, чтоб не тявкал. Идут свои. Дубенко тоже поднялся на ноги, подвинул ближе к себе рюкзак, положив его у самых ботинок. Жаров остался стоять на месте, осматривал простор перед деревней. Не стал оборачиваться, когда послышались шаги на пороге дома. Шухов вошёл в комнату бодро, совершенно без оружия и каких-либо вещей. Так же, как и при нашей встрече. Еще надеется на остатки своих сил, а не на оружие.

— Привет-привет! — воскликнул он, раскинув руки. Обратил на меня внимание, улыбнулся еще шире, — о, и ты пришла, Брелочек! И с Саяном, замечательно как! Ну что, все в сборе? Давайте тогда сразу…

Дух Зоны вдруг запнулся и странно вытаращился на новичка сталкера. Тот стоял, самодовольно улыбаясь, переминаясь неуверенно с ноги на ногу.

— Не понял… — Шухов перевёл недоумевающий взгляд сначала на меня, на долговца и обратно на Рому, — а ты кто?

— Я Роман Дубенко! — парень растянул щербатую улыбку шире, — мы три дня назад на Свалке виделись!

— С тобой? Не-е-ет, — Дух Зоны растерянно замотал головой, — я приходил поговорить со сталкером Коржом! А ты не Корж!

— Ну так он нам у костра сказал, что!.. щас… процитирую… — новичок нахмурил редкие брови, подняв указательный палец, — так… а! Какой на хер Чёрный Сталкер?! Бомжара какая-то приходила, а не Шухов! Чо я, Шухова не видел что ли?!

— А, вот так значит, — Дух Зоны ухмыльнулся, вернее, оскалился. Сразу напомнил этим, кто стоит перед нами. И что Корж далеко не прав. — Ну что ж, хозяин барин. Не пришёл, так не пришел. А ты, Рома, зачем нарисовался?

— Ну, так я ж видеоблогер, — парень помахал планшетом перед своим носом. — У меня уже три тысячи подписчиков! И я пришёл сюда в Зону, чтоб доказать всем, что Зоны — не существует!

Здесь я поперхнулась воздухом, закашлялась в кулак. Услышала громкий смешок Жарова и неясное бормотание от него. Дмитрий молча смотрел на новичка снисходительно, как видавшая виды учительница на своего неразумного ученика, ляпнувшего очередную околесицу. Дубенко было плевать на нашу реакцию, он продолжал городить ахинею, показывая с планшета какое-то видео с очкастым мужиком в деловом костюме.

— Вот! Здесь он говорит прямо, что нет никакой Зоны, а всё это одна огромная афера! Нет никаких аномалий, артефактов и, тем более мутантов! А группировки — это марионетки правительства!

— Ух ты! Интересно, а чьего правительства-то? — долговец, переключив своё вниманием окончательно на новичка, отступил от окна, — Украины? России? А может, вообще США?

— Мелко плаваете, товарищ, — Роман деловито пригладил куцые усики, отчего меня передёрнуло, — это всё дело рук тамплиеров.

— Чего-о-о? — спросил Шухов, скривившись, словно лизнул спелого лимона, — матерь божья! Сынок, а ты часом не ебанутый?! Какие тамплиеры?!

— Серые кардиналы! Настоящие правители нашего мира! Они устроили цирк с искусственной Зоной, с фальшивыми мутантами и аномалиями! Они отвлекают весь мир Зоной, пока сами творят своё зло в тени! И я соберу все доказательства, что Зона — это огромный театр абсурда! — Роман гордо упёр руки в бёдра, едва не уронив планшет с тихо бубнящим видео. Не слабо оно ему промыло мозги, похлеще Выжигателя.

— То есть, по-твоему, меня, Чёрного Сталкера, не существует? — спокойно проговорил Шухов, с заметным покраснением на щеках. Постепенно злится от заявлений непутёвого новичка.

— Ну, вы явно существуете, только вы не призрак Зоны. — Роман скривил губы, возя пальцем по сенсорному экрану. — Так что, я пойду с вами в поход в так называемый Лиманск, искать… это… Чего вы там ищете! И я буду вести попутно своё расследование. Кстати! Уже имею некоторые доказательства!

Сталкер повернулся ко мне, подняв планшет почти на уровень своего лица. Снимает опять. Но почему меня? Я растерянно посмотрела на Шухова, ища у него поддержки, но Дубенко снова затараторил, не дав никому сказать и слова.