— Живьем?!

— Ты дурак, что ли? Я его замаскировала! И не ори на всю округу…

— Посмотрите, ребята, какая хренота, — Ромка уже не обращал на меня внимания, увлёкшись съёмкой «Жгучего пуха». Подступил ближе к горке из опавшей разноцветной листвы, что шевельнулась и угрожающе зарычала. У отмычки хватило мозгов сдвинуться в сторону. Планшет он упорно направлял на тёмно-серые клочья «Пуха». — Вот это они называют аномалией! Якобы смертельно опасная штука! Я вижу какую-то тряпку, какой-то парик… Неужели, ничего получше не нашли?!

Пока дитятко развлекается, думаю, самое время выйти на связь с Мастером Гарпуном, кратко доложить ему о походе. Наверное, он волнуется обо мне. Заодно напишу ему про наёмников и странные данные в своём КПК. Они, между прочим, никуда не делись. Я всё еще вбита как анархистка. А вот Мастер Гарпун указан у меня как некий сталкер Кузя Кривой. Странно, но забавно. Услышав, как завибрировал коммуникатор в моей ладони от пришедшего сообщения, Ромка обернулся ко мне с любопытством. Думает, не написал ли мне Жаров. Только парнишка быстро потерял ко мне интерес и вернулся к обозреванию аномалии… По правде же мне быстро ответил Гарпун. Видимо, держал КПК поближе к себе и ждал моего сообщения. Волнуется? Читая от него ответ, я немного успокоилась. Есть разгадка изменённых данных! Увидев моё сообщение из Деревни Кровососов, Инквизитор пришёл в ужас. Он лично побежал к Хранителю Склада, спросить, возможно ли поменять мои данные удалённо? Если бы не он и Хранитель, наёмники бы точно убили меня. Фотографию для профиля ему скинул Азраил. Снова помогает мне. Неужели, коварный алхимик, правда, волнуется обо мне?..

Вой слепого пса прорезал замершую тишину Леса. Ему ответила пара сородичей, сливаясь в унисон. Саян раздраженно зарычал под ковром рыжей листвы. Мутантам до нашей стоянки далеко, но вой этот служил сигналом к атаке. Сменился звонким лаем, сквозь который я уловила агрессивный рёв кабана. Не могу точно определить, сколько голов слепышей в стае, но точно больше трёх, судя по разным тонам голосов. Загнав здоровенного кабана, они будут жрать его почти сутки, и плевать они хотели на сталкеров. Всё же, лучше держаться от слепышей и места их пира подальше… Вдруг снова грохнул знакомый дробовик и пронзительно завизжал слепой пёс. Я привстала с места, вглядываясь в гущу Леса. Лай мутантов усилился, перерос в панический. Одиночные выстрелы потерялись в стрёкоте автоматов. Что там творится такое?

— Чего это там?! — Ромка подошел ближе ко мне, прижимая планшет к груди, — это по нашим стреляют?

— Не знаю… — на всякий случай я снова вытащила КПК из кармана, уставившись на его экран. Никаких больше сообщений. А вдруг у наших случилось что-то серьёзное? Сами напоролись на засаду? Тогда почему стрельба ведётся по слепым псам? Им незачем было прерывать охоту мутантов! Судя по визгам и грохоту, будто какая-то бойня идёт.

Я поглядывала то на коммуникатор в ладони, то высматривала любое движение за стволами деревьев. Ничего! Маленькая война в Лесу, длившаяся около двух минут, стихала. Жалобные поскуливания и обиженный лай слышались уже в другой стороне. Выжившие псы удирали от людей, а те, довольные победой, что-то выкрикивали, хохотали. Более разборчиво их речь я не слышала.

— Там точно всё нормально? — спросил Ромка, настойчиво дёргая меня за пёстрый рукав куртки. Не ответила ему, отмахнулась от блогера. Нервирует! Внимание сбивает!

Прошла еще минута, пока я не засекла что-то тёмное, мелькнувшее справа от основной тропы. Шепнув Дубенко, чтоб спрятался за камень, я присела на одно колено, пытаясь выцепить в прицел «Калаша» вероятного противника. Снова в том месте, но уже ближе, промелькнуло что-то, хрустнув веткой. Успела заметить человеческую фигуру в капюшоне. Еще не разглядела толком людей, но успокоилась, услышав знакомое ворчание долговца. Облегчённо выдохнула, опустив дуло автомата. Пока стрельба откладывается, к счастью.

— Пиздец блин! — ругался себе под нос Жаров, первым показавшись на открытой тропке из зарослей кустов. За ним, след в след, выбрался Шухов, брезгливо отряхивая рукава плаща.

— Всё пучком? — спросила я, положив автомат расслабленно на плечо.

— Не совсем, — признался Шухов, остановившись передо мной. Бегло оглядев полянку с камнями, он нахмурился. — А где Саян?..

— Я его в листья закопала.

— На кой?..

— Сами же сказали засаду устроить!

— Засада отменяется, — Жаров убрал «Винторез» за спину, потёр поясницу свободной рукой. Поморщился, покрутив осторожно тазом. Видать, свалился где-то неудачно. — Мы так и не поняли, что там за больные ублюдки. Их там пятеро, как наёмник и сказал. Двое, вроде как сталкеры простые с двустволкой и «Калашом», а остальные трое с навороченными пиндосскими пушками. На слепых псов охотятся.

— Один из них спрашивал, когда пойдут на монолитовцев охотиться, — сказал негромко Шухов и глянул искоса на меня. Мои пальцы сжались сами собой в дрожащие кулаки со злости. Охотиться на нас? Как на зверей? Убивать моих братьев только ради развлечения?! Нет, от меня пощады этим мразям не будет!

— Типа они крутые, да? — спросил Ромка, постукивая носом кроссовка по жёсткой земле. — Ну и чо делаем? Вернёмся к этим якобы наёмникам и скажем, чтоб другое задание нам выдали?

— Погоди, не бухти, — Шухов задумчиво потёр пальцами острый подбородок. — Есть у меня одна мысль. Раз эти мужики охотятся на собак, то мы их приманим лаем Саяна. Попробуй пойми, слепыш это глотку дерёт или благородная овчарка?

— Куда приманим, сюда? — лейтенант «Долга» указал на сухую траву под ногами. — Может, хотя бы к тому «Трамплину» подведём или к скоплению «Электр»?

— Не-не, дослушай! — алые глаза Чёрного Сталкера заискрились азартными огоньками. — Мы их аккуратно обойдём к Чёртовой Стоянке. Там и аномалий пруд пруди, и уже давно поселился здоровенный псевдо-гигант. Мы его раздраконим, приманим бандитов и быстренько свалим под шумок! А эти дебилы пусть с ним разбираются. Олег, ты ж видел, что за главного там Жорка или как его там… с дробашом?