— Сраный ты лунатик! — я невольно вздрогнула от негромкого, но грозного рыка за спиной. Жаров направлялся к нам в компании Шухова, широко размашисто шагая, так что Дух Зоны еле поспевал за ним. Лица Дмитрия я не видела из-за черноты низкого капюшона. Лейтенант же зло скалил зубы, освещаемый нагрудным фонариком. Глядя на него, я испугалась за Ромку. Долговец больно отпихнул меня локтём, не дав сказать и слова в защиту съёжившегося паренька. Схватив отмычку за грудки хиленькой куртки, Жаров выдернул его с треском из сплетений кустов и встряхнул так, что голова бедолаги запрокинулась.

— Мне насрать по какой причине ты покинул лагерь! — сквозь зубы зарычал лейтенант, сверля гневным взглядом распахнутые в ужасе глаза Ромки. — Ты не имел права уходить из него, не оповестив остальных! Одно единственное предупреждение тебе, глиста вертлявая! В следующий раз буду расценивать твою прогулку как дезертирство и предательство!

— Предательство?! — пискляво переспросил Ромка, захлопав часто ресницами. — Как так-то?!

— А вот так! — Олег оттолкнул от себя отмычку, что тот чуть не свалился обратно в кусты. — А предательство карается расстрелом!

Присев, Дубенко испуганно икнул, прижав к груди планшет. Стало его жалко, но вмешиваться я побоялась. Еще как соучастницу приплетёт, этот суровый долговец.

— Олежик, ну это уж слишком жёстко… — укоризненно произнёс Чёрный Сталкер, уперев руки в бока. — Какое дезертирство, ты что?

Жаров резко развернулся к Шухову, и у меня успела промелькнуть мысль, что сейчас он сорвётся и на Дмитрия. Однако лейтенант застыл. Злость за секунду сошла с его лица, сменившись странной растерянностью.

— Этого еще не хватало, — пробормотал нервно долговец, тронув пальцами ремешок «Винтореза» за плечом. Рядом с убитой тушей мутировавшего кабана стояли три чёрные человеческие фигуры. Рассмотреть их без света, только под слабыми лучами луны было невозможно. В груди у меня похолодело.

— А кто это? — шёпотом спросил Ромка, но его проигнорировали.

— Эй! — весело крикнул Шухов, махнув рукой. — Если вы с дружескими намерениями, то подходите! Пообщаемся!

— За кой ты им орёшь?! — шикнул Жаров, взяв в руки винтовку. Я пока что помедлила с «Калашом», но извлекла из рукава «спицу». Ночные гости нам совсем не нужны. Чего им тут надо рядом со школой с дурными легендами? Услышали пальбу и решили поживиться тёплым мясом?

Троица помешкала с две секунды и почти синхронно зажгла налобные фонарики. Неспешно двинулись к нам. У двоих я разглядела некое длинное оружие в руках. Винтовки? Снайперы? Я ожидала их приближение с затаённым дыханием, силилась скорее рассмотреть их. Кто такие? Какая форма на них?!

— Твою мать! — выругался Жаров и дёрнул «Винторезом», намереваясь направить его на незнакомцев. Его успел остановить Шухов, подняв руку. У меня же болезненно дрогнуло сердце.

— Спокойно, долговец, — сдержанно и будто бы равнодушно произнёс Дмитрий, — они идут с миром.

Незнакомцы остановились от нас в паре метрах, благоразумно не решаясь подойти ближе. Теперь-то их можно было спокойно рассмотреть, а точнее, увидеть облачение адептов «Монолита».

Лица моих братьев скрыты масками-балаклавами, но смотреть на них трудно из-за слепящих фонариков. Понимая это, они убавили свет. Я боялась шелохнуться, слишком громко вздохнуть. Только бы не выдать себя как-то и не подвергнуть опасности снайперов «Монолита». Зачем они вышли к нам?!

— Приветствуем вас, Тёмный Дух Зоны, — плавно и спокойно сказал центральный, с убранным за спину дробовиком. Наверное, он охрана двум снайперам, в случае нападения на их лёжку. — Приветствуем и вас, сталкеры…

Я осторожно покосилась на Жарова, желая узнать его реакцию. Олег кривил рот, держал «Винторез» в обеих руках, но терпеливо молчал. Решил позволить Шухову урегулировать странную ситуацию.

— Привет, ребятки! — добродушно ответил Дмитрий, без толики волнения и страха. — А чего вы тут бродите ночью?

— Нас прислал Мастер Стрелок. Мы ваша скрытая охрана, Великий.

— Стрелок? — с сомнением спросил Ромка, — это типа Меченый который или чё?

— Это типа помолчи, пожалуйста, дурилка, — тихо ответила я парнишке, в ответ услышав недовольно сопение.

— Мы вели вас по всему городу, — продолжил монолитовец, — и теперь пришли лично помочь. Мы пришли сообщить вам, где находится логово Журналиста.

Я переступила с ноги на ногу, пытаясь не пропустить никакой эмоции с лица Жарова. Шухов мне не был виден из-за капюшона, на Ромку так плевать. Он всё равно ничего не понимает. А вот Олег был глубоко потрясен, да так, что раскрыл беззвучно рот.