— Судя по этому крестику, там находится тайник. Возможно, дневник там, — сделал вывод Энтони.

Друзья взяли карту и направились в подземелье. Энтони шел впереди, остальные за ним. Добравшись до отмеченного на карте места, они остановились.

— Должно быть здесь, — указал Энтони рукой на стену.

— Эрл, посвети! — обратился вожак к другу, державшему факел.

Тони внимательно осмотрел стену, но ни рычагов, ни углубления — ничего не было.

— Но здесь ничего нет, может, это карта другого подземелья? — высказал мнение Оливер.

— Нет, это определенно здесь, — уверенно произнес Кристиан и стал нажимать на камни в стене, но безрезультатно.

— Что это за знак? — указал Кристиан на символ, нарисованный на карте над крестиком.

— Зеркало Венеры, — озадаченно ответил Энтони, прикусывая губу.

— Зеркало? — озадачился Эрл. — Отражение! — воскликнул он, немного поразмыслив. — Мы ищем не там, искать нужно на противоположной стороне.

В тот же момент они принялись нажимать на выступы на противоположной стене, и вдруг один из камней поддался. На расстоянии фута от найденного «ключа» открылась полость — тайник был обнаружен. Энтони достал небольшой выдолбленный из цельного бревна ящик и открыл его, но кроме бархатной подушки в нем ничего не было.

— Судя по следу, здесь явно что-то лежало… — предположил один из друзей.

— Не понимаю, ящик пустой, но почему такой тяжелый? — удивился Энтони.

Он достал из ящика подушку и потряс его. Внутри что-то стукнуло. Он потряс еще раз, и услышал тот же звук.

— Двойное дно, здесь двойное дно! — обрадовался Оливер.

— Посвети мне, не видно ни черта! — недовольно бросил Энтони.

Эрл молча послушался и поднес факел к находке. Тони достал небольшой нож для вскрытия конвертов и начал поддевать фанеру на дне. Ему часто приходила корреспонденция по делам поместья, и он всегда носил этот инструмент с собой — в старые добрые времена невозможно было открыть книгу или письмо без ножа для бумаг, так как издания печатались на огромном листе, складывались в несколько раз, и, чтобы прочесть корреспонденцию, необходимо было разрезать лист по сгибам. Наконец фанера была отделена. На их удачу там лежала книга в твердом деревянном переплете, который был обтянут сафьяном коричневого цвета с золотым тиснением, и с застежками. Страницы были сделаны из пергамента и крепко сшиты между собой, благодаря чему книга, несмотря на почтенный возраст, сохранила целостность и была довольно увесистой.

— «Перекресток миров», — прочитал Тони название и перелистнул несколько страниц, — в ней информация со времен сотворения мира, с ума сойти.

— Но это же не дневник, как она поможет нам? — удивился Эрл.

— Если ее спрятали, значит, что-то в ней есть. Теперь она у нас, и это главное! — подытожил Тони. — Вернем ящик на место, а книгу заберем с собой, ее нужно изучить.

Они тогда даже предположить не могли, что за сокровище было в их руках. Время безжалостно летело вперед, и лучи солнца забрезжили на небе. Друзья только успели вернуть ящик в тайник и закрыть его. Тони крепко прижал находку к себе, и этот момент все вернулись в свои камеры.

Тем временем в квартире Мэл и Ло

— Ты уверена, что хочешь это сделать? — беспокоилась подруга.

— Пока оно во мне, я в опасности, и чем раньше его вытащат, тем лучше, — ответила Амелия, рассматривая выпирающие ребра в зеркале.

На приеме врач осмотрел девушку и, выслушав не совсем обычную просьбу, отправил ее на рентген. Ему было непонятно, почему пациентка хочет удалить только одно ребро. Ради тонкой талии удаляют два. Но когда он взглянул на снимок, все стало ясно.

— Обычно я отговариваю девушек от удаления ребер, но в вашем случае это необходимо, вы вовремя обратились ко мне.

— А что с ним не так?

— Понимаете, у людей двадцать четыре ребра, у вас же их двадцать пять. При этом «лишнее ребро» очень странной формы: в виде извивающейся змеи. За свою практику подобное вижу впервые. Если его не удалить, оно может навредить внутренним органам.

Амелия, кстати, даже предположить не могла, что нужное ребро растет не в передней, а в задней части грудины.

— Когда вы сможете провести операцию? — уверено спросила она.

— Сейчас посмотрю.

Врач уставился на календарь и, ведя пальцем по дням, произнес:

— В связи с тем, что случай нетипичный, смогу избавить вас от этого гостя в конце недели. Проходите обследования — и жду вас.

— Как долго длится реабилитация? — поинтересовалась Мэл.

— Удаляется лишнее ребро, а оно присоединяется к основанию только хрящом. Если не будет осложнений, думаю, пару дней поноет шов — и все.

— Отлично. Спасибо вам, доктор, всего доброго.

Мэл уже было хотела уйти, но остановилась.

— Я смогу забрать его?

— Конечно, оно же ваше. Но для чего?

— На память! — улыбнулась она и удалилась.

Как и было запланировано, в конце недели Амелия поступила в больницу. В операционной ее уложили на стол и ввели особенную анестезию — при этом типе обезболивания пациент находится в сознании, но при этом ниже пояса ничего не чувствует. Когда наркоз подействовал, врач приступил к операции. Сделав два небольших разреза в брюшине, установил лапароскоп, взял необходимые инструменты и приступил к удалению ребра. По анатомии данное ребро являлось плавающим и располагалось в задней части грудной клетки, крепясь к позвоночному столбу не хрящом, как предполагалось, а мышцей. Добравшись до нужного участка, врач собирался было отсечь ребро, но в этот момент замигал свет, и на экране все увидели, что ребро начало менять цвет, — стало красным, словно раскаленный металл.