— Да неужели? А вот господин Кобаяси говорит, что он не разговаривал с тобой и никакого знакомого в Великобритании у него нет. Ты, наглец, решил обмануть меня? Ты даже не представляешь, какие будут последствия, если ты задумал мне противиться! — заревела Ман Хэ в трубку.

Лиран прикрыл микрофон телефона рукой.

— Вот черт! — выругался он.

— М-да, и какие же? Я являюсь лицом нашей компании. Не ты, а я. Ты только наемная сотрудница, поняла? — парировал он.

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать? Это я тебя вырастила и дала все, что ты имеешь сейчас!

— Ошибаешься! Все, чего я достиг, — результат моего труда! Это я спал по четыре часа в сутки во время съемок, это мне приходилось отказываться от всего, чтобы заработать обрести тот статус, который у меня есть. Да, ты внесла свой вклад, но какой ценой? Ты хоть понимаешь, что натворила своими обрядами? Ты весь наш род подвела под гильотину.

— Что ты несешь?

— Спроси у господина Кобаяси, — и Лиран оборвал связь.

— Ах ты паршивец! — прорычала Ман Хэ. — Да как ты смеешь со мной так обходиться?

Женщина даже не придала значения словам Лирана об опасности обрядов, которые она проводила. Злость и спесь, кипящие у нее внутри, не давали ей возможности трезво оценить ситуацию, и она набрала номер японца.

— Я прошу прощения за свою резкость. Возникла неразбериха, но я сегодня же переведу обещанный платеж на ваш счет. И прошу вас помочь в проведении обряда.

— Вы меня опередили, я хотел предложить то же самое. Объединение энергий усилит воздействие, только так можно исправить ситуацию. Сегодня в полночь проведем ритуал, вы у себя, а я, соответственно, у себя — и все разрешится, — предложил он.

— Огромное спасибо, вы нас так выручаете. Спасибо вам, господин.

Они даже представить себе не могли, какую цену им придется заплатить за эти «благие намерения».

Лиран вернулся в особняк и задумался. Судя по всему, вопрос требовал тщательного обдумывания. В последнее время, когда Лиран задумывался, он рефлекторно касался указательным пальцем кончика носа и слегка нажимал на него. Раньше такого за ним никто не замечал. Однако все уже привыкли к его новым причудам и не обращали на них внимания — все, кроме Мэл. Она внимательно наблюдала за ним. Вспоминала, откуда узнала о цветах-закладках и о позе мыслителя. Все это писала Агнес об Оливере. Но при чем тут Лиран? Это человек из другой страны, другой культуры, и он никак не может быть реинкарнацией Оливера, даже если рассматривать сходство в глобальном масштабе. Но последовавшие события чуть не лишили Амелию чувств.

Маг рассказал, что для избавления от проклятия нужна кровь Лирана и прядь волос Мэл.

— Я призову высшие силы, но придется потерпеть. Будет жарко, и на теле могут остаться следы — как только обряд завершится, все исчезнет. Вы готовы?

Лиран и Мэл кивнули.

Сих Ван начертил пентаграмму посреди комнаты. Поставил в середину круга то самое кресло, что постоянно мешалось Мэл. Усадил в него Лирана, завязав тому глаза. Затем положил в чашу золотую куколку пятнистой тигровой бабочки, прядь волос Амелии, щепки можжевельника, добавил несколько капель крови Лирана и все это поджег. Пламя горело всеми цветами радуги. Медиум поставил в ноги парня чашу и начал говорить следующие слова:

К тебе обращаюсь с истинной просьбой,

Призываю к казни вселенского гостя.

Будь глух к его плачу и к мольбам,

Избавь душу от бремени, что червоточит там.

Воскресни из пепла, собой мрак озари,

Узлы разруби, замок отвори.

Узлы разруби, замок отвори.

Узлы разруби, замок отвори.

Дальше происходило словно в мистическом триллере. В метре от Лирана пространство разверзлось, и в помещение влетела огненная птица с клювом орла и длинными ногами журавля.

— Глаза! Зажмурьте глаза! — выкрикнул Сиг Ван.

Ин Хо и Мэл зажмурились.

Вдруг из-под ног Лирана появилась змея и приготовилась уже их овить собой, но птица, увидев добычу, начала нападать, нанося по ней удары ногами. Лиран застонал, но, стиснув зубы, терпел. Ощущалось это так, будто кто-то обжигает его пламенем. Змея перешла в наступление, она шипела и прыгала на врага. Птицу же защищали размашистые крылья, словно щитом, и все удары змеи приходились лишь на перья. Поединок длился несколько секунд. Феникс, улучив момент, намертво прижал лапой голову змеи к земле и точным ударом клюва по голове убил рептилию, сопроводив успех победным криком. Он сделал круг по комнате, затем подлетел к столу, забрал книгу, взмыл под потолок и исчез в пространстве. Лиран был весь в испарине. Мэл подбежала к нему и, обхватив его лицо ладонями, прошептала:

— Лиран, ты меня слышишь?

Прохладные руки девушки казались оазисом посреди пустыни.

— Больно! — прошептал он.

— Где? Где больно? — суетилась девушка, оглядывая его.

— Ноги! — еле слышно прошептал он.

И она опустила глаза. Джинсы местами обгорели, и сквозь дыры виднелась красная обожженная кожа.

— Господи ты боже мой, сделайте что-нибудь! — закричала Мэл.

Маг подошел к Лирану и ножницами отрезал испорченную часть штанин, а на волдыри и раны нанес какую-то желтую пену. Боль начала стихать.