Юный Родрик рос в детском приюте, брошенный с рождения родной матерью. Назвав младенца, змеиным отпрыском, она непроизвольно дала ему подсказку, как найти отца. Подросток с детства отличался недюжинными магическими способностями. А когда наконец нашёл отца, был ошеломлён его силой и благородством. Если бы только Мэт Хант знал, что где-то в одиночестве и нищете, растёт его сын, судьба Роди сложилась бы иначе. Ведь он, прямой наследник самого лорда Ханта и великой Инеи. Жизнь научила юношу, что всего нужно настойчиво добиваться. В том числе и счастья с любимой.
Утром как обычно, Родрик заменял генерала Ханта на тренировке. В процессе зарядки, присматриваясь к молодым рекрутам, он намеревался, так же вычислить обидчиков Тины и наказать, как этого требовал закон. Обижать и причинять вред сиротам в землях Инеи, категорически запрещено. Парень гонял молодых рекрутов от тринадцати, до семнадцати лет, уже по третьему кругу. Несколько ребят нервно переглядывались, остальные спокойно и с упорством махали мечами.
– Родрик! – услышали они грозный крик. Все обернулись, на мужской голос. Молодой маг, тяжело вздохнув, шагнул навстречу Флексу. мужчина быстро приближался, крепко держа за локоть, чуть не плачущую Тину. Она с трудом поспевала за ним и смотрела на Роди с мольбой. Молодой маг встретил их со спокойным лицом. Когда Флекс сердито приблизился, девочка вырвалась и быстро спряталась за спиной жениха.
– Что случилось Флекс? – прикрыв собой испуганную, юную невесту, спросил вежливо.
– Что это? – ухватив Тину за левую руку, указал на рисунок змеи – Как ты посмел? – прорычал он, схватив друга за камзол на груди.
– Флекс – взвизгнула она, вырывая руку.
– Я лишь хотел её защитить – решительно заявил парень – Сначала выслушай Флекс, она правда ни в чём не провинилась.
– Флекс, оставь его – строго произнёс за спиной голос запыхавшегося Ханта. Флекс резко обернулся.
Мэт стоял в одних штанах, босиком и в наспех накинутой рубашке, без пуговиц.
– Опять ученика своего защищаешь? Ей всего пятнадцать – прорычал Флекс.
– На неё напали и вовремя поставленный знак, защитил её от насилия. Родрик действовал по ситуации – быстро пояснил Хант, тяжело дыша, после быстрой ходьбы. Родрик с тревогой смотрел на него. Флекс изумлённо посмотрел на девочку.
– Тина, это правда? – с волнением нервно выкрикнул он.
– Я заблудилась в лесу. Меня поймали у реки, двое. Увидели это и правда испугались. Мне было страшно Флекс, если бы не Роди – всхлипнула она, парень прижал её к груди. Флекс подскочил и привлёк девочку к себе. Она спрятала лицо на его груди и разрыдалась.
– Прости меня малышка, но вы мне стали так дороги – виновато произнёс Флекс – И ты прости Роди.
– Я не сержусь на тебя друг, сам бы так отреагировал – быстро ответил он другу и с тревогой посмотрел на Ханта – Учитель, вам плохо? Позвольте я помогу вам дойти домой – предложил он настойчиво – Вам бы лучше отдохнуть, после сложной ночи.
– Ты меня ещё поучи. Сам женишься, я спрошу, как ты себя поберёг – с дружеской улыбкой пожурил его Хант.
– А ещё друг называется, женился тайком – буркнул вслед Флекс. Хант отмахнулся, улыбнулся ему и направился назад к молодой жене. Родрик смотрел вслед – Он ещё слабоват, я займусь ребятами, а вы прогуляйтесь с ним – заметив тревожное состояние парня, он подтолкнул их с Тиной, за Хантом.
– Учитель, я хотел кое-что уточнить – Роди махнул головой подруге и поспешил вслед за ним. Тина поторопилась следом. Хант видел, что ученик искренне волнуется за его состояние, не стал возражать, позволяя им пойти с ним. Они, обсуждая отвлечённые темы, дошли до дома Ханта, он настойчиво пригласил пару на чай. Тина интересовалась законами королевства и всеми нюансами, их с Роди помолвки. Мэт с готовностью и откровенным дружелюбием, отвечал юной девочке и рассказывал обо всём. Она лишь удивлённо слушала и поражалась, с каким трепетом и ответственностью, местные законы защищают сирот.
– Теперь, ты сможешь подходить ко мне, без страха? – тихо спросила Тина, когда они вышли из дома Ханта.
– Да и все будут знать, что ты под моей опекой – спокойно ответил парень и бросил на неё внимательный взгляд – Если ты против частого общения, я буду держаться в стороне – следя за её лицом и реакцией, произнёс он. Она лишь испуганно замерла, не поднимая лица, лишь задумчиво пожала плечами.
– А меня не осудят, за раннюю помолвку в пятнадцать лет? – напряжённо спросила девочка. Он остановился и тронул её руку, Тина подняла взгляд, насторожилась.
– Тебя смущает помолвка в целом, или со мной? – решительно спросил Родрик, с сомнением. Она взволнованно теребила в руках край блузки и робко смотрела на него.
– В целом, против тебя, я ничего не имею. Я думала, что мы друзья, и пока не готова к отношениям. Понимаешь? Мне страшно – с волнением тихо сказала Тина.
– Тина, мой светлый ангел! – мягко улыбнулся он, слегка сжал её пальцы – Ты ещё ребёнок, да и я тоже не готов к браку. Мой знак ни к чему тебя, не обязывает. Но он защитит тебя, от злых людей и языков. Представь, что я твой старший брат и друг, к которому ты, всегда можешь обратиться. Ты и твои близкие теперь, под нашей с Хантом защитой. И кстати, те кто вчера обидели вас, сегодня ответят по заслугам – уже серьёзно заявил он.
– Не надо Роди, они же просто пошутили – с тревогой сжала его пальцы Тина.
– Значит я их не сильно накажу, но поставить на место, обязан. В следующий раз, хорошо подумают – с мягкой улыбкой, приобнял её за плечи парень. Она наконец облегчённо выдохнула и расслабилась – А почему мои ученики, до сих пор не на тренировке? Где Стёпа?
– Теперь он просит называть его Стэп. Ты представляешь? – засмеялась она, юноша удивлённо хмыкнул – А мне тоже надо тренироваться? – нахмурилась девочка. Он утвердительно кивнул – Тогда мне нужно переодеться – наигранно тяжело вздохнув, ответила она – Через десять минут, мы будем на тренировке.