В королевстве наступила зима, группа собирателей, теперь реже ходила в лес, Тина с радостью помогала поварам на кухне в казармах. С Родриком они виделись очень редко, он чаще стал уходить в патрули. С наступлением холодов, голодные волки, нередко забредали в ближние леса, нападали на местный скот. Зима в землях Инеи, была не такой холодной, как дома. Дети весело с радостью, играли в снежки. У Тины даже появились друзья. Дочери поварихи Кити, сверстнице Тины, сразу понравилась юная новенькая и она прямо предложила ей дружить. К их компании прибился щуплый семнадцатилетний кочегар Фен. Он часто помогал девочкам, переносить тяжёлые кастрюли и провожал их домой, после работы. Тина вела себя отстранённо и с каждым днём, всё больше хотела видеть Родрика.

Однажды в столовой, когда во время обеда, девочки разносили хлеб, между столами, Тина резко почувствовала острую боль в районе запястья и вскрикнула, выпустив поднос с хлебом, она схватилась за руку и побледнела. Понимая, что с её защитником и другом что-то случилось. По щеке девочки потекла слеза. Маг Хант, не донеся ложку ко рту в этот момент, внимательно посмотрел на неё и бросив обед, выскочил из-за стола и поспешил к выходу.

– Я его найду – быстро сказал он, пробегая мимо девочки. Фен осторожно отвёл её в кухню и усадив на скамейку, подал воды.

– Ты в порядке? – спросила с тревогой кухарка – Бледная как стена, что случилось?

– Можно мне уйти ненадолго? – тихо спросила Тина. Женщина согласно кивнула.

– Иди, ты слишком много работаешь дитя. Можешь завтра отдохнуть – добродушно улыбнулась она и помогла девочке, надеть пальто – Пусть Фен тебя проводит.

– Нет не надо – резко ответила Тина и выскочила из кухни. Она сразу направилась к дому Ханта. Но свет нигде не горел. Тина с трудом сдерживая слёзы, побрела домой. Чувство тревоги беспокоило её. Дома она увидела братьев, ребята с энтузиазмом играли в настольную бродилку. Увидев бледную сестру, они переглянулись и вскочили.

– Ты что заболела? – заботливо спросил Стик, помогая ей снять пальто. Она молча покачала головой и ушла в свою комнату. Братья подкрались к её двери и услышали, что она плачет – Крис, ну пожалуйста, не плачь. Кто тебя обидел? – залетел в комнату Стик.

– Никто, я просто устала – тихо всхлипывая, ответила она и обняла братьев.

– Ты очень много работаешь – проворчал младший.

– Меня отпустили, до послезавтра – лишь виновато улыбнулась она – Может испечем пирог? – предложила сестра, вытирая слёзы.

– Да, вместе и Роди позовём на ужин – радостно отозвался Стик. Она печально вздохнула и погладила его по волосам.

Весь оставшийся день, Тина ждала новостей про Родрика, но вернувшиеся Флекс и Катя, ничего не слышали. Тина бродила от окна к окну, как тень. Проплакав пол ночи, обессиленная вскоре уснула. Глубокой ночью, её разбудил, тихим стук в окно. Девочка вскочила и накинув тёплый халат, осторожно подошла к окну. На улицевесь в снегу, стоял Родрик и взволнованно, смотрел подняв голову, на её окно. Она тихо охнула и открыла створку. Юноша, тихо охая ловко подтянулся, за подоконник и запрыгнул в комнату. Осторожно закрыл окно и робко повернулся к ней.

– Ты что плакала? – взволнованно нахмурился парень. Она всхлипнула и бросилась к нему. Он удивлённо обнял её и поцеловал в затылок – Что случилось?

– Твой знак, мне стало больно, я так испугалась – сбивчиво говорила она сквозь слёзы и робко заглянула ему в лицо – Ты так редко приходишь – с укором сказала Тина.

– Я был занят важным делом. А у тебя теперь есть Фен. Он ведь от тебя не отходит – с долей обиды, ответил Родрик, нервно усмехнулся. Она замерла в недоумении, открыв рот. Гордо вытерла слёзы и отошла подальше, отвернула лицо – Я постоянно вижу его рядом с тобой. Теперь у тебя есть друзья, а я не могу постоянно находиться рядом. У меня есть обязанности.

– Я всё поняла, у тебя нет времени, со мной возиться, не напрягайся, я справлюсь – холодно ответила девочка, открывая перед ним окно, сделала шаг в сторону, горько улыбнулась и отвела взгляд. Он внимательно посмотрел на неё и резко выпрыгнув в окно, быстро зашагал прочь. Свернув за угол, парень остановился и прижался спиной к стене, с тихим стоном, прижал руку к груди, чуть склонившись вперёд.

Тина закрыла окно и сползла на пол, зажала лицо руками, расплакалась. Он чувствовал её боль, но сил спорить и доказывать не было. Решив дать ей время успокоиться и поговорить с ней на следующий день, Родрик устало побрёл в казармы. Днём, в лесу они с патрулём, столкнулись с голодной стаей волков. Спасая юного пастуха, от нагнавшего его зверя, магу пришлось самому отбиваться от матёрой волчицы, она была достаточно опытной и глубоко оцарапала его грудь. Вовремя появился учитель и помог добить хищников. Потратив весь свой магический резерв, парень, чувствуя волнение Тины, не стал ждать исцеления и поспешил к ней, как только вернулись в город. Но не сдержался и из ревности, проявил слабость, упрекнув девочку в частом общении с другим парнем.

С утра юный маг чувствовал сильную слабость и воспалённые царапины горели огнём. Приняв исцеляющее зелье, он до вечера провалялся в постели. Вечером его разбудил учитель. Родрик сонно потёр лицо и с трудом сел, опустив босые ноги, на холодные доски. Хант внимательно, строго осмотрел его и хмуро приблизился. Родрик попытался встать и скривился от боли.

– Покажи – требовательно заявил Хант.

– Всё нормально учитель, там простая царапина – отмахнулся парень.

– Роди, не лги мне – процедил Хант и резко рванул на нем рубашку – Почему вчера не сказал? – осмотрев раны прорычал мужчина, строго.