— Ну ладно, что поделать… — пожал плечами Император. — Значит придется сначала с нечистью разбираться. Месяцем раньше или месяцем позже — это уже существенной роли не играет.

— Будем стараться выгнать поскорее, Николай Александрович, — сказал я. — Мы вчера уже начали и получилось вроде бы неплохо.

— Да, Владимир Михайлович, мне уже доложили об успехах вашей группы, и я полностью с вами согласен — сработали просто здорово. Впрочем, как всегда. Собственно говоря, именно поэтому, вы сейчас в моем кабинете с Соловьевой и находитесь.

Он немного помолчал, а затем продолжил.

— Есть решение… Причем решение это не только мое, а целой группы специалистов, которое мы вчера выработали на оперативном совещании… Думаю выгонять нечисть из Великого Московского княжества мы будем без вас. Ну и без вашей группы, разумеется. С сегодняшнего дня вы в полном составе выводитесь из боевых действий.

Вот это нормальные такие новости с утра пораньше, нечего сказать… Нормально же сидели, разговаривали…

— Разрешите узнать за что попали в немилость, Ваше Императорское Величество? — попросил я. — Если, конечно, не государственный секрет. Мы с ребятами вроде бы ничего такого не делали и вреда Отчизне не наносили…

— Само собой, — кивнул Романов. — Даже более того, одна польза от вас. Вот поэтому и приняли мы такое решение.

В этот момент я почувствовал, что сидящая в соседнем кресле Василиса, тоже инстинктивно напряглась. Похоже, ей также совсем не нравилось то, что она сейчас слышала.

— Не горячитесь, граф. Поверьте, решение не самое простое для нас всех, — посоветовал мне начальник особого отдела. — Дайте закончить Николаю Александровичу.

— В общем, суть вот в чем, Владимир, — как ни в чем не бывало продолжил говорить Император. — Ситуация сложилась странная и главное дело в вашей ненаглядной невесте… С одной стороны, она нам очень нужна здесь и ее помощь часто неоценима, с другой же — каждое участие в бое, это риск ее потерять.

— На войне, как на войне… — пробормотал Гринев.

— Все верно говорит Василий Денисович, а это значит, что Василиса Тимофеевна в любой момент может погибнуть смертью храбрых, а это… — Романов нахмурился и посмотрел на некромантку. — В общем, давайте называть вещи своими именами — учитывая, что нам осталось достать последний, девятый ключ… Гибель Соловьевой, это будет просто катастрофой. Собственно говоря, мы думаем, что весь этот прорыв и задумывался с той самой целью, чтобы не допустить захвата девятого ключа.

— Некроманты понимают, что как только он у нас окажется, мы сразу же начнем работы по созданию способа проникновения к ним, так что это очевидно, как день, — сказал Федор Петрович. — Допускать Соловьеву к сражениям — слишком неоправданный риск. Вас, Владимир Михайлович, это тоже касается. Ваша смерть, между прочим, тоже ненужный расход ценного биологического материала. Уж извините за прямоту, но такой человеческий ресурс нужно использовать более выгодно, а не в обычных полевых сражениях.

Ну такое себе ощущение. С одной стороны, приятно слышать, что я «ценный биологический материал», с другой же как-то не устраивает сама постановка вопроса… Хотя… По крайней мере честно, что сказать.

— Не обижайтесь, если что, — дополнил Уваров, глядя, что я о чем-то размышляю. — Я не хотел вас обидеть. Просто привык называть вещи свои менами.

— Да уж, — усмехнулся Николай Александрович. — Вы уж простите его, граф. Федор Петрович у нас известен тем, что за словом в карман не лезет, когда того обстоятельства требуют. Тем более, что по сути-то он верно сказал. Возможно не так по форме, но это уж…

— Я не из обидчивых, Ваше Императорское Величество, — сказал я. — Если так насчет нас думаете, то даже приятно. Вот только одно меня смущает — если нам в сражениях участвовать нельзя, то ведь на лавочке для запасных нас держать тоже глупо. Мы на поле боя пользы больше принесем, там ведь люди гибнут… Сколько жизней можно сберечь… Вы ведь не только нас, но и группу нашу выводите, я ведь правильно понимаю?

— Правильно понимаете, — кивнул Романов. — И рассуждаете тоже правильно. Иметь такое оружие и не использовать вас против некромантов — дурость несусветная, здесь я с вами полностью согласен, Владимир Михайлович. Именно поэтому принято решение вывести вас из боевых действий и отправить за последним ключом. Мне кажется, момент для этого самый подходящий.

Неожиданно, что сказать… Вообще-то, я в отличие от Императора не считаю, что сейчас для этого самый подходящий момент. Мне кажется, что здесь мы намного больше пользы принесли бы.

— О чем задумались, граф? — спросил он, отвлекая меня от моих мыслей.

— Да вот думаю ситуация какая-то странная выходит, Ваше Императорское Величество. Получается так, что в княжестве война вовсю идет, а мы с ребятами вроде как в ней не участвуем, хотя сами к Московскому Департаменту приписаны… — я посмотрел на него и нахмурился. — Все же Мироходцы друг у друга на виду, а меня с моей группой в самый тяжелый период нигде не будет и ни в каких операциях мы вроде как не светимся… Как в глаза потом людям смотреть будем?