— Лата?! Какого чёрта ты тут делаешь... — начал было он, но сам оборвал себя. Сейчас не время для долгих разговоров. — Не важно. Вылезай из него и уходи отсюда.

— Даже не собираюсь, — холодно отозвалась та. — Если хочешь, то можешь сбежать сам.

С трудом подавив желание выругаться, он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Сейчас не было времени для того, чтобы опять влезать в этот дебильный разговор.

Бросив короткий взгляд на боковой экран, он заметил, как Мак’Мертон подбежал к решётчатой двери и парой выстрелов снёс запирающий её замок.

— Лата пожалуйста, — снова попытался он образумить её. — Я прошу тебя. Брось доспех и уходи отсюда...

— Пошёл ты, Вим. Я не собираюсь отсиживаться, когда...

Закончить реплику она так и не успела.

Что-то появилось из шахты, поднявшись во вспышке работающих прыжковых ускорителей. Что-то крупное и огромное. Превосходившее своими размерами даже «Шерхана».

Огромный, высотой более шести метров, ониксово-чёрный доспех с грохотом опустился на посадочную площадку.

— Что это ещё за хрень?! — пробормотал Вимал, разворачивая «Шерхана» в сторону нового противника.

Внешне этот доспех выглядел очень знакомо и лишь через пару секунд Эранди со страхом понял, что сквозь внесённые изменения видит в нём практически ту же самую машину, в кресле которой сидел сам.

Почти шесть с половиной метров в высоту. Больше и массивнее чем его прародитель, «Шива» возвышался над его «Шерханом» так же, как багряный мобильный доспех превосходил «Шаха» или «Дуллахана». Обе массивные руки заканчивались встроенными в них тяжёлыми плазменными орудиями.

И сейчас этот чёрный монстр стоял прямо перед ними. Зверь, хлоднокровно наблюдающий за своей добычей.

— Лата, — пересохшими губами позвал Вимал.

— Чего тебе?!

— Прошу тебя, пожалуйста, уходи отсюда!

Он ожидал услышать очередную ругань, но её ответ оказался куда хуже.

«Шах» сорвался с места бросаясь в атаку.

***

Абал сидел в кресле, надёжно пристёгнутый к нему ремнями и следил за своими противниками. Два повреждённых доспеха, один из которых явно относился к тому же типу, что и прототип, который его люди вывезли с базы «Багран» после восстания.

Его руки лежали на рукоятках управления. Пальцы слегка задевали встроенные в них кнопки.

«Шива» превзошёл все его ожидания. Быстрый. Подвижный. Невероятно мощный. Именно Абал в одиночку уничтожил небольшой охранный пост в пещере.

Но ему было этого мало. Он жаждал схватки. Настоящего боя с равными противниками. Всё ради того, чтобы проверить свою новую силу.

Именно поэтому его так расстроило печальное состояние машин противников.

Красный выглядел так, словно прошёл через огненный ад. К тому же лишился одного из манипуляторов. Второй доспех, лёгкая, произведённая ещё до восстания модель тоже была повреждена.

Они замерли друг напротив друга. Так могли бы выглядеть сошедшиеся в бою древние рыцари на полях сражений Земли.

Кто сделает первый ход? Кто не выдержит этого давления и ударит первым? Абал ощущал абсолютную уверенность, смешанную с предвкушением скорой схватки.

И потому он выжидал.

Первым с места сорвался «Шах».

Его пилот бросил свою машину вперёд в безумной и прямолинейной атаке, одновременно с этим активируя прыжковые ускорители и придавая доспеху ещё больший импульс. Абал не заметил у него какого-либо вооружения, но не собирался недооценивать своего противника.

«Шива» поднял правую руку и смонтированное на ней плазменное орудие выстрелило, мгновенно осветив всю пещеру.

Это казалось невероятным, но «Шах» каким-то чудом смог увернутся, поднырнув под выстрел. Шар перегретой плазмы всё же задел его, оставив оплавленные следы на броне, но не уничтожил. Вместо этого он врезался в дальнюю стену пещеры, оставив на ней глубокий кратер оплавленного камня.

На правом запястье королевского доспеха блеснуло лезвие вибро-клинка, с щелчком появившееся из запястья.

Расстояние сокращалось так стремительно, что времени на то, чтобы навести второе орудие и выстрелить снова уже не оставалось. Но этого и не требовалось.

Подчиняясь воле своего пилота «Шива» развернулся на месте, уходя из-под удара. Воющее ультразвуком лезвие прошло в каких-то считанных сантиметрах от правой ноги, не достав совсем лишь чуть-чуть.

А вот две установленные на плечевых модулях скорострельные двадцатимиллиметровые роторные пушки буквально засыпали напавшего, срывая с его корпуса остатки брони.