Совсем тихо не получилось. По мере продвижения в сторону азиатского побережья, встречали довольно много разнообразных кораблей, с которыми спокойно расходились без всяких проблем. Недалеко до входа в длинный залив, в конце которого расположен город, незадолго до темноты, к нам навстречу устремились две военные галеры. Что они здесь делали, непонятно. Предполагаю, что это своеобразный патруль, потому что слишком уж они уверенно двигались нам навстречу. Когда сблизились на расстояние, с которого можно переговариваться, нам приказали спускать паруса, что мне совершенно не понравилось. Если поступить так, как нам приказывают, то это значит стать беззащитными перед этими галерами. Ведь без движения корабль станет просто мишенью. Поэтому начали отвечать, что если это досмотр, то можно провести его в порту. А до прибытия туда мы останавливаться не намерены.

Не знаю, что там надумал командир этих галер, но одна из них дала предупредительный выстрел из пушки поперёк курса нашего движения и пошла на ещё большее сближение, имитируя подготовку к абордажу. Вторая галера с точностью повторяла все движения первой. Не знаю, всерьёз ли они собрались нас атаковать или только пугали, но действовать начал не задумываясь. Сразу дал команду на смену курса, который вёл к неминуемому столкновению бортами. Бойцам с карабинами приказал начать отстрел противника и особое внимание уделить рулевому. Всем остальным дал команду готовиться к отражению абордажа. Наш второй корабль повторил с точностью все наши действия и атаковал вторую галеру. Бой выдался скоротечным и довольно кровавым. Если на нашем корабле, по сути, все закончилось быстро и благополучно, то о втором нашем корабле, так сказать нельзя. Вместо того, чтобы по нашему примеру, просто перестрелять турок с более высокого борта, народ почему-то начал перелезать на галеру и атаковать холодным оружием. Если бы неправильно обученные бойцы с карабинами, даже сказать не возьмусь, чем мог закончиться подобный абордаж. Ребята и так стреляли очень быстро, благодаря заряжанию с казны и использованию готовых патронов.

В этой ситуации прыгнули, что называется, выше головы. Они развили какой-то запредельный темп стрельбы и, благодаря этому, позволили победить нашей абордажной команде. Потом, разбирая произошедший бой и пытаясь выяснить, почему поступили так, а не иначе, выяснил, что все произошло благодаря одному придурку. Если бы он не погиб, я его придушил бы собственными руками. Когда корабли сошлись боками, один из европейцев, воспитанный в австрийской империи, что-то громко заорав, бросился на галеру. Этот порыв не остался безнаказанно и его прирезали в первые же мгновения боя. Но натворить дел он успел, потому что за этим уродом в ближний бой кинулись все находящиеся в этот момент на корабле люди, за исключением моих старых бойцов. Только благодаря тому, что они остались и продолжили стрелять, мои люди и смогли одержать победу. Этот абордаж дорого нам обошёлся и поставил под угрозу срыва запланированное дело. На втором нашем корабле погибло восемнадцать человек и девяносто процентов, оставшихся в живых, оказались ранеными.

Ни о каком продолжении похода и речи быть не может. Я про второй наш корабль сейчас говорю. Придётся его оставить здесь, охранять две захваченные галеры, освобождать гребцов и собирать трофеи с убитых осман. От добычи всего нужного для долгого плавания я отказаться не смог. Глупо отказываться, когда оказался совсем рядом с целью.

Возле Измира застали настоящее столпотворение кораблей. С чем связано нашествие такого количества судов, сказать не могу. Предполагаю, что здесь организован какой-нибудь торг по типу наших ярмарок или может по другой какой причине. Но кораблей здесь было реально много. Мы не стали ломиться в эту толпу на своём корабле, а аккуратно пристроились с самого краешка, недалеко от берега. В город на баркасах сразу отправили две группы по пять человек на разведку. Не решился я действовать здесь нахрапом. Слишком много непоняток. Поэтому решил подождать, что выяснят разведчики, и только тогда начинать действовать. При таком скоплении судов, если вдруг начнётся шум и гам, ещё не факт, что сбежать получится. Если вся эта масса кинется в погоню, не спасёт ничего. Поэтому, надо сто раз подумать: стоит ли что-то предпринимать или может поискать счастья в другом месте.

Часа три пришлось ждать возвращения разведчиков. Я себя мысленно раз пять погладил по голове, что не стал ломиться без разведки в эту авантюру. Корабли, которые мы здесь обнаружили, привезли сюда целую армию всяких янычар с сипаями. Для чего они здесь понадобились, разведчики выяснить не смогли, да и не интересно мне это. Главное в этой ситуации максимально быстро и тихо унести ноги. Первый блин, как говорится, получился комом и, слава богу, что он поперёк горла не встал. Уйти получилось почти вовремя.

Когда прошли приблизительно половину расстояния до выхода из залива, начал меняться ветер. Это привело к тому, что нам пришлось дальше двигаться галсами. К месту стоянки наших кораблей добрались только ближе к рассвету. Там задерживаться не стали и постарались максимально быстро уйти подальше, в открытое море. Когда берег скрылся из вида, решили остановиться и провести кое-какую перегруппировку. В первую очередь, я озвучил наши условия освобожденным гребцам по тому же принципу, как и раньше. Кто остаётся с нами — шаг в одну сторону, те, кто уходит в самостоятельное плавание — в другую. Здесь с нами осталось больше народа, чем в прошлый раз. Ну, это если считать в процентном отношении. Так вот, из двух сотен освобожденных рабов, к нам уйти изъявили желание сто тридцать пять человек. Остальные шестьдесят пять решили добираться до христианских земель самостоятельно на одной из захваченных галер. Отпустили их с миром, а сами занимались тасованием экипажей. Не дело это, когда один из кораблей не в состоянии даже нормально передвигаться, не говоря о том, чтобы вести бой из-за инвалидной команды. Поэтому, пришлось распределять раненых равномерно по всем трём кораблям и, соответственно, пополнять остатки команды здоровыми людьми. Только после этого мы, не торопясь, пошли в сторону Африки. Как-то не заладилось у нас на азиатской стороне, может там повезет.

До африканского берега пришлось добираться почти две с половиной недели. Нам просто не повезло с ветром. Крит миновали благополучно, обогнув его с правой стороны. Была опаска встретить здесь османские военные корабли, но обошлось. Галера в связке с бойцами, вооруженными карабинами, оказалась очень эффективной боевой единицей. За это время она отловила три купеческих корабля. Один из них был с очень востребованным грузом. Он перевозил засушенные фрукты и орехи в большом ассортименте. Чего на нем только не было. Из знакомых по прошлой жизни, это изюм, урюк, финики, сушеная дыня, арахис, миндаль и ещё несколько видов, мне совершенно не знакомых. Особенно, я обрадовался орехам. Помимо того, что вкусно, ещё и очень калорийно. Нам этот груз, как манна небесная, ну очень в тему. Другие два корабля тоже оказались не пустые и в другой ситуации могли помочь нехило заработать. Один перевозил разнообразную посуду, по большей части глиняную, но было немного и серебряной. Другой вёз медь в слитках. Этот товар нам сейчас не нужен. Но это сейчас, а вообще, он очень востребован. Чтобы забрать его весь, пришлось на фрегатах менять весь балласт. Когда захваченный груз разместили на наших кораблях, они оказались не слабо перегруженными. Да, забыл упомянуть об освобождённых на захваченных кораблях рабах. В этот раз с нами пошли только пятнадцать человек. Все остальные, на одном из кораблей ушли в самостоятельное плавание. Два оставшихся торговых судна после снятия всего ценного, пришлось топить. Хоть и было жалко эти посудины до слез, но они оказались неподъемной для нас ношей.

Вдоль побережья старались идти на грани видимости береговой полосы. По словам испанцев, где-то здесь расположен довольно приличный город Бенгази и мне очень хочется посмотреть его на предмет тихого грабежа. Как ни странно, нам получилось приблизиться к этому городу не обнаруженными. Связано это с небольшим волнением на море или с каким-то другим фактором, сказать не могу.

Когда наступили сумерки, мы появились в прямой видимости местного порта. Уже в темноте бросили якорь на внешнем рейде в надежде, что местные не станут ночью выяснять, кто к ним прибыл и с какой целью. Решили в этот раз действовать нагло и где-то даже безрассудно. На случай, если всё-таки кто-то появится с целью проверки, мы подготовились к захвату, ну, или уничтожению этих проверяющих при помощи бесшумного оружия. И это не только револьверы с глушителями, а ещё и арбалеты, которых за время скитания по морям, на захваченных кораблях насобирали больше двух десятков. Попадались в качестве добычи и луки, которые тоже будут использованы по назначению. Но почему-то у нас большее уважение снискали всё-таки арбалеты. Как мы и надеялись, никто к нам так и не подошёл. Поэтому, выждав достаточно долгое время, и никого не так и не дождавшись, мы отправили в сторону города разведчиков на баркасах. После случая в Измире, решили больше без разведки в города не соваться. Разведчики вернулись ближе к середине ночи и принесли интересную информацию. Чтобы её добыть, они сумели захватить в плен какого-то пашу из порта. Как я понял, главного в этом курятнике. Так вот, после нескольких сломанных казаками пальцев, он разговорился и поведал интересные вещи. Через неделю здесь ждут османской флот, который должен пополниться в этом месте галерными рабами. Практически со всего африканского побережья сюда свезли подходящих рабов. В общей сложности здесь собрано больше трех тысяч невольников. А так как на весла садят физически крепких и выносливых рабов, то, по сути, здесь находятся потенциальные бойцы.