Во время плясок я обратил внимание на изобилие украшений из золота на женщинах племени. На другой день задал вопрос, где они добывают этот металл. Оказалось, сами они его не добывают, а меняют на разные товары у племени, живущего в предгорьях, в двух десятках дней пути от этого места. Новоизбранный вождь объяснил, что мы как раз в ту сторону плывем и, если захотим посетить племя, добывающее золото, то он даст проводников. От побережья к ним можно добраться дня за три. Естественно, я захотел. Наменять золота на что-нибудь ненужное, от такого никто в здравом уме не откажется. А на новом месте жительства, как я уже говорил, оно пригодится. Когда собрались возвращаться, вождь подвёл ко мне два десятка молодых воинов и сказал, что они будут служить мне вместо ушедших. Как я не отнекивался, не помогло. Пришлось принимать от них очередную клятву и брать на службу. До моря нас провожали чуть ли не половиной селения, и каждый провожающий тащил на спине огромную корзину с фруктами или овощами. Вождь как мог отдаривался за помощь и доброе к нему отношение. С вождем договорились, что в месте, где мы устроили отдых на побережье, он организует дежурство и будет ждать от нас весточки. Но сделает это уже в следующем году. Просто неизвестно, когда кому-нибудь из наших людей получится посетить здешние места. Поэтому ожидание может затянуться не на один год. Об этом я честно вождю и рассказал. Его это не смутило, и он пообещал, что будет ждать столько, сколько понадобится. Покидали этот гостеприимный берег даже с каким-то сожалением.

Проводников, которые поведут к племени, торгующим золотом, брать не пришлось. Переданные мне молодые воины прекрасно знают дорогу и без проблем проведут нас к нужному месту. Поэтому, и не стали брать с собой никого. Нет смысла гонять людей с места на место. Не успели отплыть, как на другой день чуть не угодили в жесточайший шторм. Каким-то чудом успели спрятаться в довольно длинном, хоть и узком заливе. В этот раз непогода разгулялась не на шутку. Больше недели бушевал ураганный ветер и непрекращающийся ливень. С содроганием представляю, что творится в океане. Всё-таки правильно решили идти вдоль побережья, иначе, могли бы и нарваться. По окончании шторма продолжили движение и уже через три дня пристали в уютной бухте. Отсюда, по словам чернокожих воинов, удобнее всего добираться до нужного нам племени. Для торговли, по большей части, набрали железных изделий: ножи, топоры. Ну, и, как водится, не обошлось без стекляшек. Довольно приличный запас разнообразных изделий из стекла обнаружили на захваченном английском корабле. Поэтому, выбор стеклянных бус, серёжек и даже колец оказался богатым. Добрались без приключений. Торговать пошли отрядом в сотню человек. Хоть негры и говорили, что это безопасно, но береженого, как говорится, и бог бережёт. Поэтому, на всякий случай пошли толпой, чтобы могли отбиться от любого противника в этих краях. Сама торговля прошла быстро и плодотворно. Золото у этого племени закончилось через пару часов торговли. Наторговать получилось, по моим прикидкам, не меньше полтонны. Договорились с ними, что через пару лет опять к ним придем. Они пообещали к следующей встрече добыть этого металла побольше. Что же, совершенно не зря мы сюда заглянули. Если найти ещё пару-тройку таких мест, то можно подумать об осуществлении каких-нибудь грандиозных проектов. Дальнейшее плавание шло также неторопливо, с частыми остановками на отдых. Обнаружили в одном из заливов небольшое португальское поселение, в котором задержались на один день и немного пополнили кое-какие припасы. Здесь, в разговоре с нашим испанским капитаном, я потерял покой, притом напрочь. По его словам, в этой части света поселений европейцев больше не будет. Я несколько раз переспросил, так ли это. Ведь на сто процентов уверен, что в будущем ЮАР, на месте, где расположен Кейптаун, должно быть какое-то поселение. Но испанец стоял на своём и доказывал, что ближайший, населённый европейцами пункт, находится на Мадагаскаре. Вот от такой информации я и потерял покой. Если места, где когда-то будет ЮАР, никем не заняты, то это меняет все. На хрен мне нужны нищие острова, если можно занять богатейшие земли и жить припеваючи? После этого разговора мы начали спешить. Мне все казалось, что мы можем опоздать, и туда в последний момент кто-то придёт раньше нас. А сам, вспоминая все, что знал о прошлом, пришёл к выводу — все может быть. Ведь это же параллельный мир, и он может во многом отличаться от предыдущего. Просто раньше я не заморачивался подобными вопросами, а теперь придется наверстать.

Пришлось мучить вопросами Луизу на предмет местных государств, войн между ними и, вообще, истории в целом. Вот почему я в прошлой жизни относился к истории наплевательски? Так и не смог обнаружить какие-либо расхождения. Ничего, доберёмся до места и уже там посмотрим. Надо будет внимательно осмотреть побережье, и если там действительно нет поселений, то застолбить это место и оперативно заселять. Нафиг всякие острова? Будем жить здесь. Даже не сомневаюсь, что смогу уговорить перебраться сюда людей, ушедших на Дальний восток. Организуем переселение сюда без больших проблем. Благо, корабли есть в наличии, поэтому, перевезем потихоньку. Чем ближе подходили к южной оконечности материка, тем дальше пришлось отходить от берега. Слишком уж непростым оказалось плавание в этих водах. Может, по этой причине, до сих пор не освоили это побережье. Но в моем мире как-то освоили, странно все это. Разведку маршрута, как и прежде, вела одна из бригантин. Но чем ближе подходили к концу материка, тем осторожнее пришлось себя вести. Продолжая движение в том же ритме, решили дополнительно отправить одну из бригантин искать большой остров, расположенный ниже материка. Мне помнится, что город Кейптаун в моё время находился именно напротив этого острова. Не знаю, как он называется. Это оказалось правильным решением. Разведчики не только нашли этот остров, но и сумели высадиться на побережье, расположенном за ним, и обследовать окружающую местность. Никаких поселений там не обнаружили и, соответственно, устремились навстречу каравану наших судов с благой вестью.

По прибытии, пришлось заниматься множеством дел одновременно. О спокойной жизни мы на время забыли. В первую очередь устроили большое совещание, состоящее из всех более-менее значимых людей нашего общества. На этом совещании я рассказал о своих планах на эту землю. Потом, исходя из принятого решения об освоении этих земель, началось обсуждение первостепенных дел. Как не крутили, а получается, что части экипажей кораблей продолжительный отдых в этом месте не светит. Три бригантины сразу решили отправить на тщательную разведку побережья в обе стороны. Одна из них навестит Мадагаскар. Разведает обстановку на предмет покупки чего-нибудь полезного. Нашему испанскому капитану на своём корабле, в сопровождении оставшейся бригантины, придётся возвращаться в Европу. Дело в том, что на наших судах из живности присутствовали только сотня курочек, которых сумели сохранить из-за регулярных поставок ими яиц.

Теперь, когда мы определились с местом жительства, этого, как вы понимаете, не достаточно. Поэтому капитан пойдёт в Европу, и на добытое у негров золото закупит всю необходимую живность. Ну и наймет достаточное количество кораблей для её доставки. Здесь и сейчас нам придётся оперативно разведывать близлежащую территорию и искать места, пригодные для посадки зерновых. Несмотря на отсутствие тягловой силы, решили, что без обработки земли нам не обойтись, если, конечно, не хотим перейти на мясную диету. А мы не хотим. В связи с этим, пришлось озадачиться и постройкой хоть какой-нибудь кузницы. Надо ведь обеспечить будущих земледельцев инструментом, а это без кузницы никак не сделать. Я помню из прошлой жизни, что дальше, вглубь занятой нами территории, есть какое-то огромное плато, идеально подходящее для земледелия. И мы его со временем найдем, но пока будем обходиться тем, что есть. Хотя, поисковые отряды и формируем. Притом, их будет достаточно много. Помимо поисков этого плато, нам необходимо найти залежи полезных ископаемых, как минимум, железную руду и уголь. Первое время обойдемся привозными изделиями, но, когда привезу сюда своих рабочих-мастеров, то их желательно сразу озадачить изготовлением всего необходимого, а это можно сделать, только имея необходимые ресурсы. Пришлось озадачиться и безопасностью проживания в этих местах. Здесь, как нельзя кстати, пришлись ко двору молодые чернокожие воины, которые стали своеобразным инструкторами. Правда, с коммуникаций на первых порах возникла проблема. Но со временем она решится, пока все общение происходит на языке жестов. В каждый из поисковых отрядов пришлось включать по одному такому инструктору.

Обо всех проблемах и их решении можно рассказывать очень долго. Чего только стоит вспашка целины бронзовым плугами, с запряженными в них людьми. Или постройка фортов, оберегающих вход в гавань, и защищающих вновь образованный городок. Благо, хоть с пушками проблем нет. Пришлось опять играться с балластом, возвращать на место камни с песком. Занимаясь всем, я не забывал о людях, идущих сейчас к устью Амура. Когда только высадились на этот берег, я приблизительно прикинул время, необходимое нам для плавания на Дальний восток. Получилось, что полгода смогу позволить себе оставаться здесь. И только потом вести весь караван к устью Амура, чтобы забрать оттуда максимально возможное количество людей. Подумал и над проблемой пропитания. Дело в том, что по моим прикидкам, переселенцы смогут добраться ближе к осени. Как у них будет обстоять дело с провизией, неизвестно. Поэтому, и кинул все усилия здесь на выращивание урожая в надежде забрать часть выращенного для переселенцев. Вернувшиеся бригантины привезли хорошие новости. На исследованном ими побережье, чужих посёлков не обнаружили. А они прошли в обе стороны больше тысячи километров. На Мадагаскаре обнаружили засилье местных пиратов, от которых с трудом унесли ноги. Правда, один поселок, принадлежащий французам, нашли. Оказывается, там можно будет прикупить как минимум риса. Надо будет заглянуть на этот остров во время будущего похода. Когда начали возвращаться первые отряды разведчиков, выяснилось, почему здесь нет поселений. Они здесь были, и поисковые отряды нашли достаточно много развалин в местах их расположения. Куда делись люди, и почему сейчас здесь никто не живёт, предстоит ещё разобраться. Не может быть, чтобы не осталось каких-либо зацепок. На ум приходит только какая-нибудь эпидемия. Больше и не знаю, что думать. Как бы там ни было, а мы уже здесь и останемся тут навсегда. Решили в некоторые из найденных, удобных для постройки поселений мест, отправить часть наших людей. Таких мест оказалось только в ближайшей округе десяток. Вот и отправляем в каждое из них на постоянное место жительства по полсотни семей. Когда вернутся остальные разведчики, будем решать, исходя из их рассказов о найденном.

Возникла у нас и проблема, как говорится, откуда не ждали. Просто, большая часть женщин, пришедшая с нами, оказалась беременна. Это, с одной стороны хорошо. Но с другой, изрядно напрягло. Пришлось оперативно решать вопросы возведения капитального жилья. Не оставишь же народ в палатках и шалашах. Ну, и нервная обстановка задолбала. Толпа беременных женщин — тот ещё контингент. А когда эта толпа возглавляется твоей женой, то, вообще, тушите свет. Да, вы все правильно поняли. Мы с Луизой тоже залетели. И вынос мозга я заполучил на порядок больший в сравнении с другими мужиками. Спасло только отплытие в путешествие на Дальний восток. Как только Луиза не рвалась составить мне компанию, ничего у неё не получилось. Нечего беременным делать в море.

К сожалению, возвращения испанца, ушедшего в Европу, мы так и не дождались, раньше отчалили в свой поход. Надеюсь, с ним все нормально, и он вернётся с положительным результатом от своего вояжа. Мы, как и планировали, забрали с собой треть урожая зерновых и на всех оставшихся кораблях выдвинулись в путь. Здесь осталась только одна бригантина, все остальное ушло с нами. До Мадагаскара добежали быстро, даже устать от плавания не успели. Я бы сказал, наоборот, отдыхали от бешеного ритма жизни в последние месяцы. Там у нас попробовали отщипнуть из каравана один из кораблей. Да, на нас изобразили попытку нападения и пока бригантины отгоняли пиратов, пытаясь навязать им бой, с другой стороны, у нас попытались захватить один из галеонов. У них все могло получиться, если бы не фрегаты, расположенные по флангам на грани видимости. Вот один из них и пресек подобную наглость, сменив свой курс на перехват наглецов. Поймать не получилось. Так что разошлись при своих. Но заметочку себе сделал. Мне такие соседи не нужны, займусь ими на досуге. Зашли во французский посёлок, и выкупили у них все наличные запасы риса. А потом был тяжелый переход через Индийский океан, до Индонезии. Конечно же, хотелось заглянуть в Индию. Но решил сделать это в следующий раз, сейчас не до экскурсий. Как-то немного я не рассчитал со временем и из-за нескольких штормов, пережитых за время пересечения океана, мы слегка выбились из графика движения, а сейчас стараемся нагнать. Хорошо хоть никого не потеряли во время этого буйства природы. Индонезию обходили с левой стороны. Идти решили через Малаккский пролив, несмотря на возможность стычки с пиратами. Всё-таки у нас недостаточно военных кораблей для такого каравана. Но тем не менее, решили рискнуть и не прогадали. За все время движения через пролив, за исключением нескольких небольших джонок, так ничего серьёзного и не встретили. После прохода пролива, мы не планировали заходить куда бы то ни было из-за ограничения по времени. Единственную короткую остановку сделали на Тайване, где запаслись водой. Уже к середине октября, по моим грубым подсчетам, подошли к месту впадения Амура в море. Немного пришлось помучиться, пробираясь между Сахалином и материком, но справились.