Не прошло и двух минут, как новое сообщение унеслось сквозь космическую пустоту так же стремительно, как и первое.

И вновь настал период томительного ожидания, сопряжённый с передачей посланий на таких больших расстояниях.

С другой стороны, могло быть и хуже. Они могли ждать ответа куда дольше, чем жалкие двенадцать минут.

В этот раз ждать пришлось меньше трёх.

— Адмирал от противника получено сообщение. Текстовый файл.

Нахмурившись, Виктор открыл его. Он ожидал очередное видео, но ответ пришёл слишком быстро, чтобы его можно было записать. Как только он увидел содержимое файла, вопрос о том, почему Фридхолд ответил так быстро уже не стоял.

Перед ним на дисплее горела всего одна строчка.

«Придите и возьмите. Во славу Рейна».

— Ёмко, ничего не скажешь.

— Мы этого ожидали, сэр, — осторожно произнёс Леви, прочитав короткое послание стоя позади адмирала.

Виктор закрыл файл и вздохнул.

— Да, но от того не легче. Наверное, глупо было рассчитывать на то, что они сдадутся.

— Если хотите, то я могу повторить вам ваш же вопрос, сэр, но уверен, что и так прекрасно знаю, как вы ответите.

— И не говори, Алан. Ладно. Раз уж по-простому не выйдет, значит будем действовать так, как задумано. Сотрём их в пыль. Коммодор, прикажите Ирине и Леонарду приступить к первой фазе.

— Будет исполнено, сэр.

Не прошло и двух минут, как соответствующие приказы были отданы, получены теми, кому они предназначались и приняты к исполнению.

Группы «Щит» и «Молот» под командованием Леонарда Кенворта и Ирины Свиридовой начали перестроение, смещаясь в пространстве.

Двенадцать дредноутов типа «Ришелье» прекратили торможение, развернулись на сто восемьдесят градусов и начали ускоряться в направлении планеты по изгибающемуся курсу.

В это же время восемнадцать «Лавразий» и три УДК типа «Фламанция» Кенворта вышли вперёд, расходясь широким фронтом перед дредноутами группы «Меч».

До момента, когда обе стороны смогут вести огонь не включая в полётный план своих ракет баллистическую фазу, оставалось ещё по меньшей мере несколько часов. Если, конечно же, они продолжат движение с такой же скоростью.

И Виктор был уверен, что рейнцы ждут этого момента. В конце-концов в их распоряжении имелась чёртова прорва готовых к старту ракет внутри проклятых РПП.

Будь он на их месте, то постарался бы заманить противника, как можно глубже. Выжидал бы до последнего момента, чтобы атака оказалась максимально эффективной. Сражение у Померании достаточно хорошо показало, на что может быть способно такое количество ракет, запущенных с достаточно короткой дистанции.

С другой стороны, подумал он, Раленберг не ждал той атаки. Возможно, будь у него больше времени на подготовку и отражение удара, то его корабли и его самого не постигла бы столь страшная участь.

Теперь же через нечто подобное предстояло пройти и Седьмому флоту.

Вот только в отличии от Раленберга Виктор прекрасно знал, что именно ему стоит ожидать.

Все позиции РПП были им доподлинно известны благодаря действиям разведывательной группы и его сына, а значит они смогут спрогнозировать точки старта заранее, разработав более детальные планы по отражению грядущего удара.

Поможет это им или нет, покажет лишь время. И всего одного взгляда на хронометр достаточно для того, чтобы понять. Этого самого времени оставалось всё меньше и меньше. Всего около двух с половиной часов. Может быть немного больше.

Настолько, насколько у их врага хватит терпения.

А, значит, нужно сломать их планы и заставить действовать быстрее.

Дождавшись, когда линкоры Кенворта выйдут на нужную позицию в семистах тысячах километрах перед «Местью» и другими кораблями типа «Монарх», Виктор отдал новый приказ.

Все восемнадцать линкоров и тройка УДК, как один, отключили свои двигатели, продолжая лететь по инерции вперёд к своим целям.

Увидеть это собственными глазами Виктор не мог. Слишком велико разделявшее корабли расстояние. Но ему достаточно было всего одного взгляда на дисплей, куда передавалась телеметрия кораблей Кенворта. «Фламанции» открыли створки своих грузовых отсеков и начали выгружать в космос содержимое своих трюмов.

— Адмирал! У нас входящее сообщение. — громкий голос отвлёк Райна от размышлений и наблюдения за тем, как развивался разработанный план.

Услышав это, Виктор нахмурился.

— Я думал, что они уже более чем доходчиво сообщили нам своё решение, — задумчиво сказал он.

— Нет, сэр. Сообщение идёт не от противника. Если судить по кодам сигнала, то оно передаётся с планеты через спутники и транспортное судно СДР.

Услышанное удивило его ещё сильнее.

Первоначальная разведка с помощью высланных вперёд платформ уже выявила, что помимо кораблей и инфраструктуры рейнского флота в системе также находились объекты и суда под флагом Сульфарской Демократической Республики.