Только вот приказы Михаила и президента Локена не оставляли ему других возможностей.

Если война продолжится, то Валетрия потребуется им точно так же, как и Рейну для создания оперативной базы в значительной близости от границ Протектората. А для этого придётся либо оккупировать систему, либо договариваться с её текущим правительством.

И даже Райну, хорошо знающему о том, что рассказанная Русталом в его сообщении сказка имела мало общего с реальностью, куда предпочтительнее был второй вариант.

Не имело никакого смысла втягивать и без того до предела растянутые силы ещё и в гражданскую войну на Сульфаре. Если им удастся вернуть под свой контроль все узловые системы, то доступных для операций кораблей станет ещё меньше. И чем больше они размазывают имеющееся по отдельным точкам, тем проще будет перебить их по отдельности.

Опасная ситуация, в которой он просто не видел лучшего выхода.

Использование Валетрии станет для них возможностью консолидировать свои силы в одной точке. Либо так, либо создавать точки для концентрации сил в других местах, что займёт время и огромное количество ресурсов.

С другой стороны… пусть это и прозвучит жестоко, но Виктора откровенно мало волновало то, что происходило на Сульфаре.

Всё, чего он хотел — это добиться победы в этой войне. И желательно так, чтобы уцелело как можно больше его собственных людей. Именно в этом заключался его приоритет.

Отмахнувшись от этих мыслей, он вернулся к суровой действительности.

Группа «Молот» Ирины уже начала очередной манёвр торможения, что в итоге приведёт её дредноуты в позицию, с которой она сможет зажать рейнский флот между собой и дредноутами группы «Меч» во главе с «Местью».

Пока что рейнцы молчали, но учитывая происходящее вряд ли это продлиться очень долго.

Точно так же, как верденцы видели их на датчиках частиц Черенкова, их противники точно так же видели их самих, а, значит, не могли не понимать происходящее. Прошедшие столкновения с Фридхолдом показали, что это достаточно толковый и до отвратительного компетентный офицер, способный грамотно использовать те силы, что имеются у него в наличии.

Это была одна из основных причин, почему текущие действия противника так беспокоили Виктора. Раз они по-прежнему продолжали оставаться на низких орбитах Виншара, то этому было разумное объяснение.

Только вот они никак не могли понять почему.

Тридцать восемь минут спустя, пятьсот сорок запущенных с кораблей тактической группы «Щит» ракет вновь активировали свои двигатели и устремились к целям.

Дредноут РВКФ «Фон дер Танн»

— Теперь уже точно, сэр. Они хотят ударить по нашим РПП.

— Да, Эверт. Я вижу.

Ретто Фридхолд поморщился. Теперь, когда выпущенные верди ракеты вновь запустили свои маршевые двигатели и начали расходится в пространстве к своим целям, это стало очевидным.

Пять групп по сто восемь ракет шли по направлению к пяти группам ракетных пусковых.

И держу пари, сейчас на них стоят проклятые термоядерные заряды вместо лазерных боеголовок, с раздражением подумал Ретто.

Если бы только у них было пять или шесть стандартных суток, то они смогли бы переместить пусковые на новые позиции на орбитах Виншара…

Но неожиданно появившийся враг не дал им этого сделать. Учитывая, с какой точностью ракеты сейчас направлялись к РПП Фридхолда, уже можно было даже не сомневаться в том, для кого именно собирали информацию замеченные ими полтора дня назад беспилотники.

— Эверт, придётся использовать их сейчас, — с неохотой сказал Ретто.

— На такой дистанции, да ещё и с учётом баллистической фазы, — начальник штаба Фридхолда покачал головой. — Точность будет паршивой. Мягко говоря.

— Очень, мягко говоря, — согласится с ним адмирал. — Но, возможно, нам удастся нанести им хоть какой-то урон. Всяко лучше, чем просто потерять эти пусковые и находящиеся в них ракеты от электромагнитного удара. Начинайте готовить запуск и свяжитесь с крепостями. Нам потребуется их каналы наведения.

— Будет исполнено, адмирал.

Ну почему вы не подошли ближе, про себя взмолился Фридхолд. Хотя бы на семь или восемь миллионов кликов. И тогда мы смогли бы разгонять их на всём протяжении полёта.

Ему сейчас очень хотелось бы быть одним из героев тех историй, что так сильно любил его младший сын. В них враги всегда вели себя немного глуповато, будто подыгрывая протагонисту.

Там бы верди точно подошли ближе и позволили бы ему разбить себе нос, решил он.

К несчастью для Фридхолда, мир не обязан был ему подыгрывать и подсовывать глупых противников.