И ещё.

Ответа долго ждать не пришлось. Появившийся рядом с ним Райн, уже знал причину.

— Шехар, рейнцы вводят в город войска…

Бывшему принцу показалось, что ему послышалось.

— Что?

— Если бы проблема была только в этом, — скривился Том, оглянувшись на восток, откуда донеслось эхо отдалённого взрыва. — Они пустили перед собой волну АРКов. Целую чёртову кучу. Те видимо столкнулись с хашмитскими военными. Чёрт знает почему, но на границе города сейчас стрельба. Не знаю, может быть, они не слышали предупреждение Кровеля или ещё что…

— Райн!

Том с Шехаром обернулись практически одновременно. От стоящего на земле грузового флайера к ним бежал Грейсон и судя по выражению на его лице его новости так же были не из хороших.

Так оно и оказалось.

— Флот смог справится с Рейнцами. Я только что получил сообщение по импульсной системе связи от них. Большая часть сил Протектората сейчас разбита и сдаётся. По крайней мере те, что сражались у газового гиганта. Но наших сильно потрепало.

Том моментально напрягся, едва только услышал последние слова Пирса.

— Насколько всё плохо?

— Они потеряли одну из групп. По меньше мере две полные эскадры дредноутов.

У Тома даже слов не нашлось.

— Как?! Мы же дали им всю информацию о рейнцах и их обороне! Как они могли потерять столько кораблей?!

Пирс только развёл руками.

— Да если бы я знал.

Шехара волновало другое. Если силы Протектората сдаются рейнскому флоту, то значит…

— Значит, корабли на орбите тоже сдались?

Пирс пожал плечами.

— Если и так, то я об этом не слышал. Они поднялись на геосинхронную орбиту и сейчас находятся там. Это всё, что я знаю…

Эхо громкого взрыва прилетело с востока. Через несколько секунд вслед за ним принеслась ударная волна прилетела, заставив всех в округе вздрогнуть. Похоже бой на окрестностях города набирал обороты.

— Мы можем отправить туда беспилотник?

— Я спрошу Фрэнни, — ответил Пирс. — У нас есть несколько, думаю, что мы можем отправить туда один из них.

На то, чтобы сделать это ушло всего несколько минут. Небольшой аппарат поднялся над землёй на своих репульсорах и быстро устремился на восток города.

Том, Шехар и Пирс стояли внутри грузового отсека флайера и склонились над планшетом в руках сидящей прямо на полу Франчески.

Как-то само собой получилось так, что именно она стала отвечать за связь всей группы, орудуя сразу двумя десятками устройств и быстро передавая сообщения нужным людям и тем самым координируя общую работу.

Сначала экран не показывал ничего, кроме кадров городской панорамы. Беспилотнику пришлось пролететь почти через всю восточную часть Синангара для того, чтобы добраться до нужного места и даже с его скоростью это заняло почти пять минут.

— Вот дерьмо! — не смог сдержать вскрика Пирс, когда увидел происходящее на экране.

АРКи. Сотни боевых роботов Протектората продвигались по городским улицам, убивая всё, что попадало в прицелы их винтовок. Роботы продвигались вперёд с упорством, шагая по улицам и буквально зачищая один район за другим.

Прямо на глазах у Тома и остальных пара дронов отвлеклась от своего продвижения и огнём винтовок распотрошила небольшой автомобиль, стоящий на краю улицы. И троих человек, что скрывались за ним. Один из них успел даже выстрелить в ответ, но так и не смог добиться хоть какого-то результата.

Другой попытался кинуть в дронов то, что больше всего напоминало самодельную бутылку с зажигательной смесью, но один из выстрелов разбил её прямо в его руках. Мужчина вспыхнул и бросился на землю, стараясь сбить пламя со своего тела.

Картинка не передавала звука и Шехар был ей за это благодарен. Ему хватило одного лишь представления о том, как может кричать объятый пламенем человек.

Бывший принц ощутил, как его буквально трясёт от едва сдерживаемой ярости.

— Какого дьявола творит Кровель?! Почему эта мразь напала на город?!

Никто из них не знал истинной причины случившегося. Занятые разбором завалов и помощью раненым, они пропустили подход к городу армии Протектората.

В своём обращении к жителям Сульфара, Рудворт дал ясное и недвусмысленное предупреждение.

К сожалению, далеко не все его услышали, а часть тех, кто всё-таки смог услышать его, просто пропустили мимо ушей. Они были слишком разъярены ударом по городу и его окрестностям, чтобы последовать голосу разума.

И когда на их глазах появились те, кто сотворил это с их домом, то первым побуждением стало схватиться за оружие. И это решение стало роковым.