Вы, мысленно произнёс Том, но в cлух этого так и не сказал.

— Я остаюсь здесь. Я уже всё решил.

— Тогда я официально приказываю вам, коммандер, покинуть планету и прибыть на свой корабль, — холодно сказал Виктор, уже совсем другим тоном. Обычно его сын слышал подобный голос в те моменты, когда категорически не готов был спорить и выслушивать не частые капризные пререкания своего маленького сына.

Том очень хорошо знал этот тон, хотя и слышал его очень редко в своём детстве.

Сказанная фраза всё изменила. Разделила для него прошедшее время на «до» и «после», потому что теперь, когда он откроет свой рот для ответа, пути назад уже не будет. Он только что получил официальный приказ от своего собственного командующего.

И раньше у него был лишь один ответ на услышанное. Но не сейчас.

— Нет, — Том спокойно посмотрел на отца.

— Прости, что?

— Ты слышал, — повторил Том. — Я не стану его выполнять.

— Если ты думаешь то, что ты мой сын, как-то изменит моё решение, то сильно ошибаешься, Том. Я приказываю тебе покинуть планету и вернутся на борт «Архангела»!

— Как раз таки именно потому, что я твой сын, я знаю, что ты не шутишь, отец. Но я не покину Сульфар. Это моё решение и прекрасно осознаю все возможные последствия, но иначе поступить не могу. И не хочу.

В помещении повисла тяжёлая тишина, которую ни один из мужчин не хотел, или же просто не мог прервать. Они смотрели друг на друга, пока наконец экран планшета не потемнел. Его отец отключил связь.

— Знаешь, тебе ведь не обязательно было это делать?

Обернувшись, Том посмотрел на стоящего у двери Шехара.

— Подслушивал?

— Обижаешь, — улыбнулся бывший принц. — просто забыл закрыть за собой дверь. Но, это не меняет моего вопроса.

— Ты правда думаешь, что я должен тебе на него отвечать? Думаю, что и так прекрасно его знаешь.

— Лиза.

Райн кивнул.

— Она никогда не бросит начатое дело. Я уже говорил с ней, и она остаётся. А значит, остаюсь и я. Больше её терять я не собираюсь. Только не снова, Шехар.

— Я понимаю, — через пару секунд произнёс тот. — Правда понимаю. Но… вряд ли принятое решение обойдётся тебе дёшево.

— Я думаю, что даже дороже, чем ты считаешь.

— Осторожнее! Да, вот так…

«Шерхан» медленно поднялся по трапу крупного атмосферного транспорта внутрь грузового отсека. Следом за ним внутрь готовились грузиться и другие мобильные доспехи.

Том стоял и расслабленно наблюдал за тем, как люди готовились к грядущему бою. У него перед глазами всё ещё стояла картина того, как обломки «Кондотьера», миновав предел Роша Сульфара огненными кометами прорывались сквозь атмосферу планеты.

Никто не ожидал того, что у Рейна на планете могут быть подобные комплексы ПКО. Более того, получалось, что эти системы были мобильны и хорошо замаскированы. Связавшись с «Архангелом» и Карен, Том смог узнать, что они обнаружили по меньшей мере две такие установки на главной базе протектората, но остальные были слишком хорошо замаскированы, чтобы быть обнаруженными с орбиты. Единственное, что Карен смогла сказать с уверенностью — их должно быть ещё от шести до восьми единиц.

Подобная защита полностью исключала возможность орбитальной бомбардировки поверхности. Если судить по предыдущей попытке, то их точности более чем достаточно для перехвата кинетических боеприпасов и поражения целей на низких орбитах. А любая попытка провести бомбардировку с больших высот приведёт лишь к тому, что у противника окажется больше времени для отслеживания и уничтожения падающих болванок.

Единственный вариант — подвести крупное соединение на низкую орбиту и продавить эту защиту массированным огнём. Но его отец отказался от подобного решения. Судьба «Кондотьера» и его экипажа наглядно показала, что рейнцы могут корректировать свой огонь даже по маневрирующей цели, а Седьмой флот уже понёс слишком большие потери во время операции «Катапульта», чтобы рисковать возможной потерей новых кораблей.

В итоге для Сульфарцев оставался лишь один вариант.

Разобраться с ними самим.

Комм в кармане запищал, привлекая внимание Райна и тот достал устройство.

— Да, Лиза?

— Они подходят с севера.

Повернувшись в указанном направлении, Райн, к своему удивлению, заметил два с половиной десятка «Морских Ястребов» и даже несколько «Минотавров», идущих на небольшой высоте к городу. Нет, он знал, что отец выполнил своё обещание Шехару и согласился отправить на поверхность несколько челноков с припасами, оружием и небольшим отрядом добровольцев из числа корабельных подразделений десанта. Но Том не ожидал, что их будет так много.