— Похоже мы просчитались со временем. Ну, или кто-то чертовски сильно налажал со своими прогнозами. Только что получили сообщение от нашей группы снабжения. Они два часа назад вышли из прыжка и сейчас засекли выход крупного соединения на гипергранице.

Пальцы протеза, сжимающие сейчас комм, сдавили устройство с такой силой, что, казалось, ещё вот-вот и они его раздавят.

— Отец же говорил, что у вас ещё должно быть по меньшей мере пять с половиной суток.

— Ну, похоже, что мы где-то забыли попросить этих уродов подождать подольше, — съязвила Карен, чем немало удивила Тома. Раньше она не была настолько уверена в себе, чтобы позволять нечто подобное в разговоре с ним. — Наши уже опознали часть кораблей. Это определённо те, кто устроил на нас засаду у Бедергара.

Ледяные пальцы страха пробежали у Райна по спине.

Значит, его отец всё же был прав, предполагая, что Штудгард решит лично разобраться в происходящем, подумал Райн. Но, почему они прибыли так рано? Прошло всего семь суток с того момента, как рейнский курьер покинул Валетрию!

— Рейнский флот вышел из прыжка, — быстро передал он сидящему рядом Серебрякову.

Реакция на новости от него оказалась ожидаемой.

— Вот дерьмо!

— Что планирует флот, Карен?

— Мы уже получили приказ спешно сниматься с орбиты и уходить, — ответила та. — Но Виншар и остальные силы ближе к противнику чем мы.

Паршивая ситуация. Пожалуй, это было самое мягкое определение, которое мог выдать происходящему Том, моментально прикинув в уме положение дел в системе.

Основная часть Верденского флота всё ещё находилась рядом с газовым гигантом, ожидая прибытия кораблей снабжения для пополнения запасов и ремонта. Что ещё хуже, они находились в состоянии покоя относительно газового гиганта, пока призовые команды вели работу на рейнских станциях и сдавшихся кораблях. А, значит, они не могли моментально сняться с места и броситься на выход из системы. Им потребуется время на то, чтобы забрать свой персонал и…

Вскочив со стула, Том быстро пересёк помещение, бросив бумажный стаканчик с чаем в мусорное ведро. Шехар заметил его приближение и выражение на лице, быстро прервав разговор с Ашиитом.

— Том? Что случилось?

— Рейнский флот вошёл в систему, — быстро сообщил ему новость Райн.

— Что?! Так быстро? Постой, твой отец же говорил о том, что у нас ещё есть дополнительное время.

— Ну, как видишь он ошибся, — съязвил Райн. — Рейнцам потребуется от восемнадцати до двадцати пяти часов на то, чтобы добраться до Седьмого флота. Где-то так.

— А они всё ещё здесь… — Шехар задумался над сложившейся ситуацией.

Он несколько секунд молчал, явно раздумывая над происходящим.

— Том, ваш флот сможет избежать боя? — наконец спросил он.

Райн пожал плечами.

— Понятия не имею. Если они начнут ускоряться прямо сейчас, то точно смогут выйти за пределы гравитационного барьера звезды до того, как рейнцы их настигнут. Но им ещё нужно собрать своих людей с платформ и сдавшихся кораблей, а на это потребуется время.

— Хорошо, я тебя понял, — Шехар оглянулся на Ашиита и остальных.

Затем он снова посмотрел на Райна и чуть повернулся, осматривая всех собравшихся в зале.

— Хорошо, — вновь повторил он и обойдя Тома двинулся мимо него, чтобы выйти в центр помещения.

— Что происходит? — взволнованно спросило Пандар, явно озадаченный действиями Шехара.

— У нас проблемы. В системе рейнский флот, — начал торопливо объяснять Том сульфарцу. — Они недавно вышли из прыжка и…

— Всем внимание!

Том прервался и повернулся на звук громкого голоса.

Шехар моментально привлёк к себе всеобщее внимание. Стоило ему заговорить, как окружающие замолчали, прерывая разговоры и обратили свои взгляды на бывшего принца.

Бывшего ли, подумал Том.

— Прошу, выслушайте меня сейчас. Флот Протектората пришёл в систему.

Если до этого в широком помещении столовой стало тихо, то сейчас эта тишина стала столь напряжённой, что, казалось, протяни руку и сможешь её потрогать. Словно на всех вокруг вдруг навалилась тяжёлая и плотная духота.

— Сейчас они скорее всего направляются к верденскому флоту, — продолжил Шехар, дав всем несколько мгновений на то, чтобы осознать произошедшее. — Я не знаю, будут ли они сражаться с ним и если да, то чем всё это закончится. Но я знаю одно. Когда в системе не останется верденцев, они придут сюда. Придут за нами.

Райн оглянулся, заметив, что взгляды всех прикованы к Шехару.

— Вы все понимаете, что у нас не будет спокойной жизни. Вы видели, что эти мерзавцы сделали с Джайпур Баном и Синангаром. Видели, как они поступают с теми, кто выступает против их воли. Им нужна наша система. Нужен наш мир!