Попытка спровоцировать две рейнские группы в других системах привели к тому, что они стали отходить в сторону от своих преследователей, не желая вступать в открытый конфликт. Учитывая, что против шести рейнских эсминцев вышли двойки тяжёлых крейсеров, то их решение понять легко.

Они здесь не для сражения, а для сбора разведывательной информации. Мёртвыми они свою задачу не выполнят.

Бросив взгляд на часы, Террадок подозвал к себе офицера связи.

— Подготовьте всю тактическую информацию по обстановке в системе и передайте курьеру вместе с моим рапортом и самыми свежими данными по Бедергару, что у нас есть.

— Будет исполнено, адмирал.

Пройдёт по меньшей мере двадцать минут, прежде чем один из расположенных за пределами гиперпространственной границы двойных звёзд Лаконии курьер получит передачу с борта «Лаффаета». Скоростные курьеры уходили отсюда каждые двенадцать часов, доставляя актуальную тактическую информацию на Галахд в штаб-квартиру флота…

— Адмирал!

Отвлечённый собственными мыслями, Террадок повернулся к тактической проекции.

Три рейнских эсминца, заботливо помеченные системой, как «Группа один», начали манёвр расхождения со своими преследователями.

Очевидно, они сейчас жгли реакторную массу, стремительно меняя курс таким образом, чтобы не оказаться на дистанции ракетного огня с тяжелых крейсеров, идущих им на перехват.

И привести подобное изменение курса могли их только к постепенному выходу из системы.

— Значит, видимо сегодня мы не танцуем, — негромко и даже несколько расстроенно заметил Дэвис. Больше для самого себя, чем для кого бы то другого. — Ладно. Передайте Кариновской приказ на преследование. Вряд ли эти засранцы позволят ей укусить себя за хвост, но кто знает. Может быть нам сегодня повезёт.

Очередной напряжённый день для командующего верденскими силами в Лаконии подходил к своему концу. И прошёл без пролитой крови.

Пока что.

Галахд

Столица Вердена — Франкс

Главный правительственный комплекс «Башня Мюрата».

— Господин президент? К вам советник по национальной безопасности и адмирал Гаранов.

Говард Локен оторвал взгляд от документа у себя на столе. Сначала на его лице возникло недоумение. Только через несколько секунд он вспомнил о том, что у него назначена встреча с ними обоими.

— Спасибо, Минерва. Пригласи их.

— Конечно, — улыбнулась та. — Я дам вам несколько минут.

Когда за секретарём закрылась дверь, Локен закрыл файл и встав из кресла направился в туалет.

Короткий взгляд на дорогие старые и архаичные часы, надетые на левое запястье, показал, что прошло уже восемнадцать часов с того момента, как он покинул постель.

К несчастью для стоящего у раковины человека, вряд ли он сможет вернутся в кровать в ближайшее время. Слишком много работы. Слишком много дел требовали его постоянного внимания и контроля в это непростое время.

Освежившись, он вышел обратно в кабинет.

Не стоило главе государства встречать своих людей со следами усталости на лице. Это, простите за каламбур, не идёт к лицу.

И был бы хоть кто-то с кем можно было просто поговорить. Просто посидеть немного, выплеснув всё скопившееся за прошедшее время напряжение и усталость. Пропустить стаканчик чего-то покрепче и расслабиться, дабы дать утомлённому разуму передышку.

К сожалению, оказалось, что подобная роскошь не входит в перечень того, что доступно человеку, занимающему самый важный и влиятельный пост в государстве.

Говард и раньше не обладал большим количеством действительно близких друзей.

В большинстве своём соратники и деловые партнёры. Они мало годились для того, чтобы внести их в категорию тех, кого обычные люди называют друзьями. Локен использовал их, чтобы взобраться на Олимп государственной власти. Они же помогали ему, чтобы использовать полученную им власть в собственных целях. Промышленных. Политических. Экономических.

Все прекрасно знали правила этой игры. Глупо отрицать очевидное.

У Говарда даже не было семьи. Тех близких людей, с которыми можно было бы разделить жизнь во всём её многообразии. Всё, что делал Локен оказалось положено во славу его возвышения. У него просто не имелось свободного времени на то, чтобы тратить его на подобные вещи.

И в итоге он сейчас стоял один в своём кабинете.

Уставший.

С мрачным взглядом и тяжёлой головой от неожиданно свалившихся испытаний перед Верденом.

И именно он должен был провести государство через них.