Не такого президентства он ожидал.

Но именно такое он получил.

Использовал неожиданное начало военных действий для того, чтобы попасть в этот кабинет.

И теперь не знал, как выкрутится из всего этого.

Глядя сквозь панорамные окна на разросшийся вокруг Башни Мюрата мегаполис, Говард Локен с сожалением подумал о том, как это не справедливо. Почему тысячи и миллионы людей считали, что он знает ответы на любые вопросы. Знает решение для любой проблемы. Способен одним своим приказом изменить мир к лучшему.

Наверное, мало кто понимает, что он самый обычный человек. Точно такой же, как и те, кто его выбрали.

Просто у него реклама оказалась получше, чем у его политических оппонентов.

Вот и всё.

Когда спустя полминуты дверь в его кабинет открылась, на лице Говарда Локена вновь появилась привычная и тысячи раз отрепетированная бодрая улыбка.

— Джино. Михаил, — кивнул Говард вошедшим мужчинам и указал рукой на небольшой, но крайне удобный диван в углу своего кабинета.

Сам же он после приветствия опустился в кресло напротив них.

— Итак, что у вас?

— Операция «Катапульта» идёт по плану, господин президент, — взял слово Гаранов. — Мы получили свежие данные от контр-адмирала Терродока. Пока что всё развивается так, как мы и рассчитывали.

— Рейнцы продолжают удерживать Бедергар, адмирал, — скривился Локен.

— Именно так, как мы и рассчитывали, — возразил Михаил. — Он всё ещё привязан к этому месту. Угроза удара по Бедергару из Лаконии никуда не делась. Она даже возросла, если учесть фальшивые корабли, находящиеся сейчас у Лаконии.

— Значит пока никаких поводов для беспокойства?

— Верно. Седьмой флот должен выйти к Валетрии через двенадцать дней. На захват системы адмиралу Райну отводится до трёх суток. В крайней случае пять. После этого он отправит сюда курьера с докладом.

Говард произвёл в уме несложные расчеты.

— Получается, что мы узнаем о его успехе не раньше, чем через четыре недели? Так?

— В период от двадцати двух до двадцати пяти дней, господин президент. Курьеры двигаются куда быстрее обычных кораблей.

— Да, да. Конечно. Райну хватит сил на то, чтобы пробиться через их защиту?

— Мы надеемся на это.

— Надежда, не то слово, на которое я хотел бы от вас слышать, адмирал, — поморщился Локен.

В ответ на это Михаил лишь развёл руками.

— К сожалению в сложившихся обстоятельствах мы не можем дать однозначного ответа. Война вообще не даёт гарантий. Полученные благодаря сульфарцам данные об их системах обороны весьма отрывочны. К тому же не стоит забывать о том, что они устарели на несколько месяцев. Вполне возможно, что Протекторат смог укрепить систему за это время. Но подобную возможность мы брали в расчёт. Седьмой флот по своей совокупной мощи превосходит всё, что сможет выставить контингент Рейна в Валетрии более чем вдвое.

Потратив несколько секунд на то, чтобы обдумать услышанное, Говард кивнул.

— Хорошо. Что ещё?

Гаранов поджал губы, думая, как лучше всего перейти к следующей теме разговора. Не такой уж и простой она была.

Так что он поступил так, как поступил бы любой здравомыслящий человек на его должности.

Он делегировал проблему своему коллеге.

— У нас есть довольно тревожные сведения, сэр. Касательно федералов. Но, лучше вас с ними познакомит Джино.

Локен посмотрел на Меллара. Как и раньше, Джино носил привычный ему тёмно-синий костюм тройку в едва заметную светло-серую полоску. Тёмные волосы зачёсаны назад, открывая молодое и бодрое лицо.

Слишком бодрое и энергичное, с нотками чёрной зависти подумал Говард, но даже не подал виду.

— Несколько часов назад у меня состоялся весьма обстоятельный разговор с Изабеллой Решар, сэр, — без предисловий начал Джино. — Пока нет точной уверенности, но люди, работающие на, как мы полагаем, известных нам агентов разведки Федерации, в последнее время стали очень активны. Но странно не это, сэр.

Джино достал из внутреннего кармана пиджака свой комм, активировал устройство и махнул рукой, будто смахивая с дисплея пылинку.

Умная компьютерная система кабинета мгновенно отозвалась на это движение, выведя над кофейным столиком, что разделял гостей и хозяина кабинета, длинный список.

Говард смотрел на него порядка десяти секунд, после чего перевёл взгляд на своего советника по национальной безопасности.

— И? На что я смотрю, Джино?

— Это список из ста восьмидесяти трёх самых крупных компаний, имеющих связи с Земной Федерацией и работающих сейчас в верденском пространстве, — пояснил Меллар. — Почти шестьдесят процентов из них, самые крупные, как вы можете заметить, в течении последних девяти дней стали выдавать отказы на новые заказы. В основном ссылаются на большую загруженность из-за проблем с трафиком.