— Преследователь? — спрашивает Солон с притворным ужасом. Он кладет локти на стол, закрыв лицо большими ладонями, и наклоняет голову, глядя на меня, хитрая улыбка изгибает его губы. — Расскажи мне побольше об этом преследователе.

Я качаю головой и смотрю на Элль.

— Ничего такого не было.

— Я столкнулся с Ленор на Паромном вокзале, когда пил свой утренний кофе, — говорит он ей, ложь дается ему так легко. — И подумал, что она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. У меня, черт возьми, перехватило дыхание.

Мои щеки тут же вспыхивают, а Элль выглядит так, словно она тает.

Это тоже, видимо, ложь.

«И это не важно», — напоминаю я себе.

Затем прячу свои мысли, надеясь, что он их не услышал.

Я смотрю на него, он все еще улыбается мне, но его глаза стали серьезными, и я чувствую их тяжесть глубоко внутри себя, застигающую меня врасплох.

— Это он подарил тебе ожерелье? — спрашивает Элль, нарушая момент. — Будь честна. Если да, то эти драгоценные камни настоящие.

Я моргаю и быстро улыбаюсь ей, потянувшись за своим шампанским. Мне нужно больше. Намного больше выпивки.

— Да, я подарил, — говорит Солон, протягивая руку и беря бутылку, наполняя мой бокал и бокал Элль. — Я купил его на аукционе и подумал, что оно достойно ее.

У Элль отвисает челюсть во второй раз за десять минут.

В этот момент мимо проходит официант и бросает на Абсолона восхищенный взгляд.

— Мистер Ставиг, — говорит официант, расправляя плечи. — Прошло много времени с тех пор, как вы удостаивали нас своим присутствием. А ты, кажется, не стареешь, да?

Солон улыбается ему.

— Гектор, ты слишком добр. Я был очень занят последнее время.

Тем временем мы с Элль обе наблюдаем за обменом репликами, возможно, впечатленные по разным причинам. Гектор обращается с Солоном так, словно он член королевской семьи, и Солон так чертовски комфортно чувствует себя в своей роли, что я не могу не задаться вопросом, какой властью и влиянием обладает этот человек в городе Сан-Франциско.

— Что ж, я рад, что ты здесь. Скажу Андре, что ты вернулся, о твоем счете позаботятся. Пожалуйста, передайте Эзре от меня привет, — говорит он, кивая нам, прежде чем уйти.

— Только не говори, что это место принадлежит тебе, — бормочу я себе под нос.

— Это место? Нет. Просто раньше я часто сюда приезжал. Раньше все было намного лучше, — он улыбается Элль. — Не говори Гектору, что я это сказал, ладно? — потом он подмигивает, и ее глаза округляются, как будто он только что сразил ее наповал своей красотой.

Она моргает и одаривает меня небрежной улыбкой, которая, я знаю, не из-за шампанского.

— Мне нужно в туалет, — говорит она, поднимаясь на ноги, и бросает на меня многозначительный взгляд, который дает понять, что она хочет, чтобы я пошла с ней.

Я собираюсь встать, но Солон быстр и кладет руку мне на бедро, удерживая меня.

— Сядь, — шипит он мне себе под нос.

Я смотрю, как Элль уходит, затем наклоняюсь и пытаюсь оторвать от себя его руку, но это все равно что пытаться сдвинуть цемент.

— Не указывай мне, я не собака, — шиплю я ему в ответ.

— Тогда почему задыхаешься, как во время течки? — говорит он, наклоняясь ближе, и его запах ошеломляет меня.

— Я не… — я замолкаю, потому что даже не хочу это повторять.

Он скользит рукой вниз по внутренней стороне моего бедра, просовывая пальцы мне между ног, и я автоматически сжимаю их вместе, но на самом деле не уверена, пытаюсь ли я удержать его внутри или не пустить.

Его нос касается моего уха, он глубоко вдыхает, в то время как его рука скользит дальше по моему бедру.

— Твой запах, когда ты возбуждена, — самый опьяняющий аромат в мире, — бормочет он, его голос проникает прямо в меня, разливаясь жаром между моих ног, усиливая боль.

— Убери от меня свою руку, — говорю я ему тихим и дрожащим голосом, обводя взглядом ресторан, убедиться, что никто не наблюдает.

— Ты говоришь мне остановиться? — говорит он, теперь прижимаясь пальцами прямо ко мне, тонкий материал моих леггинсов и нижнего белья не создает преграды, его сильный палец прижимается прямо к моему клитору.

Я задыхаюсь, у меня перехватывает дыхание, глаза закрываются, когда я сжимаю его руку, желая еще, нуждаясь в большем.

— Я…

— Кончаешь? — он хрипло шепчет мне на ухо, и я даже не могу ему ответить, потому что он сильнее прижимает свою руку, его пальцы трутся об меня раз, другой, и…