– Я тебя услышала.

Тело постепенно приходило в норму, и я снова могла двигаться.

– Чего он хочет от меня?

– Я ведь уже сказала – теперь ты его наложница. Сейчас я принесу поесть.

Служанка вышла, а я принялась надевать наряд, который она оставила.

Костюм восточной танцовщицы идеально сидел, прикрывая только отдельные части тела. Черная ткань, расшитая золотом и драгоценными камнями, сияла в свете факелов. Я перепрятала нож и распустила волосы. Маргарита появилась с подносом, забитым едой.

– Поешь и выпей. У тебя впереди тяжелая ночь.

Я налила себе немного чая и принюхалась. Жасмин и ромашка – прекрасные успокоительные травы. Особенно в сочетании с дурманом.

– Зачем?

– Чтобы облегчить твое положение. Эльфы не церемонятся с женщинами, а ты девочка. Просто выпей, и ночь пройдет как страшный сон.

– Спасибо. – Я отставила поднос и села на кровать.

– Скоро за тобой придут, – с сожалением покачала головой служанка. – Делай что хочешь, но это все равно ни к чему не приведет. Ты либо ляжешь под эльфа, либо погибнешь.

– Смерть лучше неволи.

– Пусть небеса примут твою душу! – прошептала Маргарита и вышла из комнаты.

– Мой бог позаботится о моей душе…

Стоило остаться одной, как меня накрыли невеселые мысли. О себе я не волновалась: внутри царило спокойствие и уверенность в своем решении. Я переживала за принцессу. Смогла ли она оторваться от темных или тоже стала пленницей? За Хэль не беспокоилась: она многое пережила и умела держать удары судьбы.

Фэнумер… О нем думать не хотелось вовсе. Дракон вызывал во мне противоречивые чувства, названия которым я не знала. С одной стороны, он раздражал своим поведением, что рождало желание стукнуть чем-нибудь тяжелым. С другой – рядом с ним было удивительно спокойно. Чертов дракон! Только появился на нашем пути – и уже успел залезть в душу! Нет, не время думать о нем.

Закрыв лицо вуалью, я встала возле окна. В густой тишине скользящие шаги врагов звучали по-особенному громко, отдаваясь набатом в ушах. Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появились двое стражников. Я позволила взять меня под руки и послушно пошла с ними, навстречу своей свободе… или смерти.

Мраморный зал поражал богатством убранства и роскошью интерьера. Не каждый король мог позволить себе такую красоту, а уж лорд… Сладкий дым пропитал помещение. Девушки разносили между гостями выпивку и закуски. Одурманенные люди и эльфы валялись на шелковых подушках, глядя в пространство стеклянными глазами, а сам лорд восседал на позолоченном троне и ждал представления. Там же, возле его ног, лежали мои мечи и клинки. Эльф поманил меня рукой и сдернул ткань с лица.

– Хороша… – улыбнулся он.

Рыжие волосы неровными прядями ложились на плечи, обрамляя бледное лицо. Когда-то этот эльф был красив. Сейчас же его портил безобразный шрам, протянувшийся от левого глаза и до верхней губы. Даже целительская магия не смогла убрать все следы. Интересно, кто его так?

Грязно-зеленые глаза с интересом скользили по моему телу, буквально пожирая. Мужчина остался доволен тем, что увидел, и явно строил планы на эту длинную ночь.

– Танцуй! – приказал лорд, и в зале заиграла музыка.

Сначала тихая, медленная. С изяществом кошки я начала движение, слегка покачивая бедрами. Постепенно музыка ускорялась, а вместе с ней кружилась и я. Для гостей замка мой танец являлся развлечением, для меня – платой за дополнительные часы жизни. Незамысловатые взмахи рук и наклоны тела, но…

Это был ритуальный танец жертвоприношения. Я подготавливала будущую жертву для встречи с Нергалом, желая преподнести своему повелителю достойный дар для вечных пыток. С последними ударами барабанов я оказалась на коленях лорда.

– Умница, – усмехнулся эльф, больно сжав мой подбородок. – Еще немножечко стараний – и я могу пощадить тебя. Мне нужен лишь небольшой стимул.

– Разве я могу отказать, когда меня так просят, – прошептала я с улыбкой, а затем в один миг вытащила нож и вогнала в беззащитное горло мужчины.

Алые капли брызнули в стороны, окрашивая мое лицо и наряд. Умирающий попытался что-то пробулькать, но его предсмертных хрипов никто не разобрал. В зале поднялась паника. Пока пошатывающиеся гости осознавали случившееся, я схватила оружие и приготовилась отбиваться. Ко мне уже бежали стражники, но неожиданный звук заставил всех замереть на своих местах.

– Прекрасная работа! А ты не так проста, как мне показалось!

Передо мной возник… лорд. Я перевела удивленный взгляд на труп, лежащий на кресле, и не смогла сдержать рвущийся вопрос:

– Как?

– Неужели ты думала, что я буду рисковать своей жизнью? Зачем, если можно сделать двойников и не опасаться за оригинал.

Оружие вылетело из рук, а меня схватили охранники. Что ж, значит, так тому и быть. Удивительно, но страх так и не пришел. Я чувствовала досаду, немного злости и толику разочарования. Но все эти чувства бушевали глубоко внутри за маской презрения, которое эльф истолковал по-своему.