Он стоял в проеме. Ночной кошмар был наяву — разодранный кусок черного одеяния, из которого проглядывались жуткие белые глаза. Они смотрели на Мару. В ответ она улыбнулась.

— Бу, — сказала она. Существо вздрогнуло, по его морщинистой коже пробежали мурашки, и Мара подметила — они похожи на крошечные иголки, как колючки у ежа, только явно острее. Малышка захныкала.

— Не бойся, — сказала ей Мара. Она стояла между девочкой и ужасным существом, тем самым блокируя того. Оно уставилось на Мару… своими белыми, похожими на грибы глазами. Вид призрачного монстра, источал неопределенность, он колыхался. Казалось — он высасывает из комнаты, весь свет и звук. Дыхание Мары было ровным, она медленно-медленно полезла в свой рюкзак и достала старую потрепанную книгу.

— Позволь мне почитать тебе, — произнесла она.

Отвратительное существо продолжало смотреть на Мару, и она открыла книгу.

Книга была детской, мама подарила ей, когда она была маленькой. Ничего особенного в этой книжке не было. Называлась она: «Детская книга о монстрах». Книга была из тех, которые родители должны были почитать перед сном, дабы успокоить боявшихся малышей и помочь им быстрей заснуть. Маре — это чтение не помогало справиться с ночными кошмарами. У нее тогда в гардеробной, был собственный монстр. Итак, она открыла первую страницу.

— Давным-давно, — приступила она к чтению… а затем рванулась к чудовищу.

Оно завизжало от боли и ярости. Угрожающе выперли наружу мурашки, в виде острых иголок. Выпучились глаза. Завизжала и малышка, лежащая в кровати. Крики разорвали ночную тишину. Иголки причиняли Маре боль, царапая ее кожу. Она схватила ночное мерзкое существо за кожистую шею. Оно билось, извивалось, меняло форму, пыталось удрать. Это было какое-то старое пальто черного цвета, покрытое перьями, какое-то необъяснимое чернильное пятно, в котором словно отражения — сияли два белых деформированных глаза.

Но Мара крепко держала эту мерзость, и вытащив окончательно ее из шкафа, расположила поверх открытой книги. А затем вдавливая, буквально размазала существо по страницам. Визги внезапно прекратились. Стенной шкаф опустел. В книге, на черно-белой иллюстрации, несколькими ловкими штрихами было изображено чудовище. Мара захлопнула книгу.

С грохотом, распахнулась дверь в спальню. На фоне света — стоял отец.

Они всегда приходили, несмотря на то, что Мара всегда просила их этого не делать.

— Тише, — прошептала она, — малышка спит.

Отец вошел, в светлом прямоугольнике позади него, маячила мать. Вошла и она. Крошка спала, дышала она ровно. Мара сунула книгу обратно в рюкзак, свернула спальный мешок, встала.

— Если вам без разницы, то оплатить можете сразу.

2.

Мара и не пыталась поймать такси. Она совсем была не против прогуляться. Было далеко за полночь, и только в доме родителей Клары горел свет, затем и он погас, когда они отправились спать. Теперь все дома вокруг нее, были темными и спящими. Хоть и уличные фонари горели, но они только усиливали мрак. Было холодно. Поезда уже не ходили. Несколько машин пронеслись мимо по дороге, их фары устрашающе светились в тумане. В изобилии росли деревья и кусты, слышалось журчание воды. Она направилась по железнодорожным путям в город. Над головой кричали чайки, ощущался свежий и чистый запах океана. На руках остались царапины от порезов ночного монстра. Но чем дальше она уходила… царапины исчезали — исчезали как дурной сон.

Раньше она пыталась хоть как-то удержаться на работе, аж целую неделю обслуживала столики, а потом надоело и не пришла. Некоторое время убиралась в молодежном общежитии. Потом занялась какой-то офисной работой, затем уйдя в обеденный перерыв, больше не вернулась. За квартиру она обычно не платила.

Книга в рюкзаке — ощущалась тяжелой.

Дома поредели, она пересекла проточную воду и снова оказалась на мощеной камнем дороге — перед ней вырос город. Маре он нравился. Она шла по тихим улицам, и лишь случайные пьяницы, уборщицы или полицейские, проходили мимо нее, словно призраки в ночи. Она шла, пока не нашла заведение Гуннара. Заведение пряталось в боковом переулке, за рядом закрытых магазинов. Она толкнула тяжелую черную дверь и вошла, захлопнув ее за собой. Тусклое освещение, несколько выпивох валялись по углам. Забегаловка Гуннара, являлось местом для людей, кому хотелось выпить в одиночестве. Она подошла к стойке бара и села. Хозяин стоял за стойкой — взглянул на Мару.

— Скверная ночь? — спросил он.

— Ночи все скверные, — ответила она.

— Но не здесь, — возразил Гуннар, и она почти улыбнулась. Он принес рюмку аквавита,[2] и она выпила. Это согрело ее, затем она спросила:

— Гуннар, тебе когда-нибудь снились кошмары?

— Никогда, — он покрутил головой.

— Даже в детстве?

— Мое детство было очень счастливым, — ответил он и налил ей еще.

Мара вспомнила квартиру, в которой выросла, у нее была кошка, потом кошка умерла. Вспомнились ей родители, они тихо спорили в темноте, вспомнила спальню и окно, выходившее на проезжую часть. По ночам она слышала, как мимо со свистом проносятся машины. Этот свист ее успокаивал. Все началось, когда умерла кошка, возможно и дело-то было в этом. Она слышала, как она бродит по квартире, даже когда ее там уже и не было. Однажды ночью погас уличный фонарь, и никто не пришел его починить — стало темно.

Именно тогда впервые — в кладовой с одеждой, появился монстр.

Она допила, по телу медленно растекалось тепло, в таком состоянии легче заснуть. Огляделась вокруг, лица одиноко пьющих людей, были скрыты тенями. На низких столиках мерцали одинокие свечи.

А может быть тот монстр всегда был там, просто он выжидал свое время. Неторопливо выплывал из темноты глубочайших тайников ее одежного шкафа, может это какая-нибудь нестареющая вещь, старше всех, какие ей были известны. Вещь медленно сгущалась, становилась сильнее, готовилась к своему выходу.