Эхран не заставил себя долго ждать – появился на пороге дома спустя несколько секунд после моего возвращения в Вердвольд.

– Мне льстит, что ты выбрала именно мою компанию на этот вечер, – усмехнулся Эхран.

– Не на целый вечер. Я всего лишь хотела с тобой поговорить. – Я всматривалась в лицо бога, пытаясь понять, насколько все серьезно. Все же несколько часов он наблюдал за провокацией Арвана.

– Я так полагаю, что твое беспокойство о моем самочувствии происходит не из твоего беспокойства за меня, а за всех окружающих? За Арвана, к примеру? – он вздернул бровь.

– Честно говоря, мне бы и самой не хотелось рассыпаться от того, что ты выкачаешь из меня всю магию.

Эхран шагнул ко мне, дотронулся кончиками пальцев до щеки.

– Я не причиню тебе вреда. Тебе – нет.

Я отстранилась. Эхран невесело усмехнулся, не сводя с меня взгляда:

– Да, ты так и не привыкла к моим прикосновениям.

– Я пыталась. Какое-то время. Но было кое-что, что совершенно точно не оставляло шансов на сближение.

– А теперь ты снова с Арваном.

– С чего ты решил?

– Будешь отрицать? Арван слишком уверенно себя вел. А ты дергалась, потому что не хотела, чтобы я взбесился и выпил вас досуха. Но не потому, что тебе были неприятны прикосновения Арвана. И не потому, что он не имел на это прав.

– Я свободная богиня, Эхран. Могу делать, что пожелаю. И с кем пожелаю. Однако я бы не хотела это обсуждать. Почему ты так уверен, что не причинишь мне вреда?

Я могла бы напомнить, как он убил свою жену. Но не стала этого делать. Мне не хотелось причинить Эхрану боль. Несмотря на всю резкость, которую я проявляла по отношению к нему, чтобы держать на расстоянии, есть все же черта, переступать которую будет неправильно.

– Как я говорил, Алена, у меня уже немало опыта в контроле над собой. Я достаточно давно живу со своей силой, чтобы вовремя заметить, что пора предпринять меры предосторожности. Как только я начну терять контроль – я перенесусь как можно дальше от богов. Да, вероятно, я уже не смогу остановиться и кого-нибудь убью. Но не тебя.

Я потрясенно смотрела на Эхрана.

– Полагаешь, это должно меня утешить?

– Полагаю, что да.

– О… ну хорошо. – Я не нашлась, что на это сказать. Что вообще можно сказать, если тебе заявляют: «Я кого-нибудь убью, но не беспокойся, не тебя»?

– Мне следует пообещать, что Арвана тоже не трону? – хмыкнул Эхран.

А насколько адекватно выторговывать жизни близких? За счет тех, кого не знаешь.

Но разговор уже казался столь абсурдным, что я рискнула:

– Было бы неплохо.

– Я не настолько благороден, – Эхран усмехнулся. Казалось, он видел меня насквозь.

Так… ладно. Пора заканчивать с бредом и поговорить уже нормально.

– Эхран, я хочу понять, почему ты решил записаться в нашу комиссию. Ты чувствуешь, что уже на грани? Есть вероятность, что можешь сорваться?

– Вероятность срыва есть всегда. Сейчас она небольшая, но я бы предпочел, чтобы таковой она оставалась. Ты на самом деле переживаешь, Алена? У меня создалось впечатление, что ты обо мне совершенно забыла.

– Я помню. Просто… дела.

Что он вытворяет? И почему я чувствую неловкость?! Я ничего Эхрану не должна. И все же… я обещала присматривать за ним во благо всех окружающих. А сама все последнее время счастливо проводила с Арваном.

– Я наивно полагал, что ты обратишься ко мне за помощью. Чтобы я подсказал тебе, как лучше управляться с Вердвольдом. В конце концов, это был мой мир.

– Был. Но ты подарил его мне. И я имею право им распоряжаться. Разве нет?

– Право имеешь, – Эхран прищурился.

Сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Весь этот разговор казался странным: как будто я Эхрану что-то должна, и теперь он закатывает сцену ревности.

– Прости, – я вздохнула.

– Что я слышу? – удивился бог.

– Повторять не буду. Сама не знаю, почему вырвалось. Я ничего тебе не должна! Извиняться тоже не должна. Но я слишком привыкла относиться к тебе враждебно из-за обмана с замужеством. И при этом… старалась игнорировать все хорошее, что ты для меня делал. Да, наверное, я извинилась за то, что врала каждый раз, когда говорила, будто ценю все, что ты для меня делаешь. Теперь, когда брачные узы не давят и не принуждают, я могу оценить по-настоящему.

Эхран слушал меня с изумлением на лице и весьма интригующе вздернутой бровью.

Я вздохнула и продолжила:

– Учитывая твои намеренья, было бы правильней держаться от тебя подальше. Это было бы лучше для нас обоих.

– Не решай за меня. Или ты говоришь об Арване?

– Я говорю о нас с тобой, но… да, для Арвана, как минимум, это было бы безопасней. – Я мотнула головой, сообразив, как странно это звучит. Будто я собираюсь защищать Арвана от Эхрана. Ну уж нет! Больше не собираюсь. В конце концов, они взрослые, самостоятельные мужчины. А я… уже выбрала одного из них. – Однако стоит взять во внимание, что ты в любой момент можешь сорваться. Поскольку я обещала присматривать и помогать, я не стану тебя отталкивать. Все, что я могу предложить тебе, это дружеское общение.