Мне опять показали калькулятор с ценой.

Я обреченно вздохнул.

– Выписывайте.

Ещё один удар по моему кошельку.

А куда деваться?

Дело есть дело. Одними бриллиантовыми гарнитурами сыт не будешь…

** *

В новой поездке Лара ни в кого не вселялась. Из Москвы в Пекин, а затем из Пекина в Лхасу она летела в свой призрачной ипостаси и без билета. Не знаю, где она пряталась в самолёте, но рядом со мной её не было – появлялась только после посадки, уже в аэропорту. Меня это, в общем и целом, устраивало. Наверно, впервые за прошедший с нашего знакомства месяц я получил возможность побыть одному и как следует поразмышлять обо всём, что случилось за это время и к чему это всё может в конце концов привести.

Тибетский я выучил за три дня. Обучение шло по тому же сценарию, что и в прошлом году, когда только-только стал магом – во сне. Основное отличие – я теперь понимал, как это происходит. Лариса получала необходимые знания из «астрала» и транслировала их в меня через проводник – массивную золотую цепочку, обмотанную вокруг наших запястий.

Как оказалось, золото было единственным веществом, которое является материальным для обоих миров – реального, где живут люди, и призрачного, где обитают духи и привидения. Любые предметы, в котором золото присутствовало больше, чем наполовину, ведьма ощущала как настоящие, которые можно потрогать, поднять, подержать…

Остальные объекты мира живых требовали усилий.

С помощью магии Лариса могла взять в руки листок бумаги, катнуть теннисный шарик, нацепить на нос очки, но, как она сама утверждала, этим её возможности и ограничивались. Внутренней силы хватало, максимум, на минуту: бумажный листок планировал на пол, шарик превращался в «чугунное ядро», а очки просто проваливались сквозь тело. Чуть лучше дело обстояло со всякого рода полями – электромагнитными, гравитационными и мало кому известными астрально-магическими. Ведьма умела частично манипулировать ими: изменяла конфигурацию, усиливала, ослабляла, вызывала локальный пробой. Но тоже – в определенных пределах. Она, например, не могла удаленно включить электрический чайник, но ускорить или замедлить процесс нагревания воды ей было по силам. То же самое относилась к компьютерам. Самостоятельно открыть какую-нибудь программу у Лары не получалось, но использовать уже открытую и запущенную – запросто…

Что же касается золота, с ним подобной проблемы не возникало.

Когда мы вернулись из магазина, Лариса почти полчаса крутилась перед зеркалом, примеряя только что купленные украшения. Наверное, для обычных людей это выглядело бы как фокус: цепочка, серьги, кольцо висят в воздухе и падать не собираются. Мало того, они ещё движутся, словно их в самом деле кто-то надел. Кто-то невидимый и неслышимый.

– Тебе нравится? – спрашивала невидимая колдунья каждые полминуты.

– Нравится, – покорно отвечал я, хотя, по большому счёту, мне было всё равно.

Есть ли на девушке дорогущие безделушки, нет ли, какая, в принципе, разница? На природную красоту это ничуть не влияет, а влияет только на статус. Просто к тем, у кого эти безделушки имеются, современное общество относится с бОльшим почтением, чем к тем, у кого их нет. Мол, если дама может себе такое позволить, значит, вполне обеспеченная, вращается в высших кругах, и всяким там нищебродам не стоит даже пытаться подкатывать, а вот уважаемым и богатым – почему бы и нет?..

Впрочем, я тоже могу ошибаться, и смысл в украшениях всё-таки есть. Например, тот, что с их помощью мы с Ларой можем теперь передавать друг другу знания и умения. Хотя и не все. Многое остаётся запретным. И это, наверное, правильно. Человек должен сам ставить для себя цели, а потом добиваться их, с упорством идущего, развивая полезные навыки, приобретая бесценный опыт, получая новые стимулы, расширяя жизненные горизонты…

Именно этого мне в своё время не доставало, чтобы ощущать радость от колдовства, от обладания полученными на халяву способностями, от воплощения в жизнь своих безумных желаний.

А потом способности улетучились.

«Легко досталось – легко рассталось», как гласит народная мудрость.

Пусть это и казалось по первости настоящей трагедией и ужасом без конца, зато сейчас – красота. Ищу какую-то «печать андрогине», о которой вообще ничего не знаю, а если не отыщу, через два месяца меня грохнут. Перспектива, блин! Вертись, дружище, как хочешь, но изволь соответствовать…

Честно сказать, с этим дурацким судом и не менее дурацким заданием одни непонятки. Как выглядит эта печать, почему мы ищем её по какому-то странному алгоритму – никто мне не объяснил, даже Лариса. То ли сама не знала, то ли ей запретили рассказывать. Зачем запретили? Да кто их поймёт, этих могущественных и великих. Может, им просто нравится наблюдать, как барахтаются в сметане лягушки, надеющиеся, что когда-нибудь она превратится в масло…

А я и вправду надеялся. Интуитивно чувствовал: мы движемся в правильном направлении. Жаль только, что вслепую, ориентируясь на плохо поддающиеся логике знаки-подсказки: заметку об идущем в Москву шамане, куколке вуду, Тибетской книге мёртвых…

Последнюю я, кстати, прочёл на языке оригинала. Увы, никаких новых намёков, куда направляться, после прочтения не обнаружилось. На какое-нибудь конкретное место она не указывала. В конце концов, немного посовещавшись, главной целью поездки мы решили назначить Ганден, древний буддийский монастырь, резиденцию первого Далай-ламы…

** *

В аэропорту «Гонггар» мы приземлились точно по расписанию. До Лхасы от него надо было проехать около шестидесяти километров, от столицы автономного района до монастыря Ганден еще сорок.