Чтобы я не слишком выделялся своим внешним видом, водитель выдал мне длинный отрез бордовой материи, как у монахов.

– Накинете сверху, будете типа послушником, – объяснил он задумку. – Эх, ещё бы побрить…

Брить себя я не дал. Сказал, что у истинного целителя волосы на голове как радарное поле – с их помощью он получает важные данные о состоянии пациента.

Глупость конечно, но собеседник сделал вид, что поверил. И вообще – мы оба были абсолютно серьёзны. Серьёзны до такой степени, что следующие четверть часа, когда уже тронулись в путь, Лара буквально места себе не находила, ёрзала, косилась на меня, порывалась спросить и в итоге не выдержала:

– Слушай, насчёт волос ты что, правду сказал?

– Конечно. Я всегда говорю только правду, – не стал я разочаровывать спутницу. – И вообще, если бы ты читала мою монографию об органах осязания у земных магов, ты бы знала, что на кончиках ушей у них имеются особо чувствительные точки – бэк-сенсоры. Благодаря им, я могу видеть всё, что у меня за спиной. Между прочим, очень полезная штука.

– Ты шутишь?! – распахнула глаза Лариса.

– Как можно?! Если не веришь, потрогай.

Лара немного помедлила, но всё-таки сунула руку в сумку, вытащила оттуда массивную золотую цепочку и аккуратно приложила к моему уху. Несколько секунд она честно пыталась почувствовать скрытую в ушах магию, потом опустила руку и зашлась в приступе беззвучного смеха:

– Ну, ты даёшь! Так меня ещё никто не разыгрывал.

Я усмехнулся, забрал у ведьмы цепочку и философски заметил:

– Всё когда-то бывает впервые…

** *

До монастыря минивэн, увы, не доехал – сломался. Это произошло прямо на автостраде, на объездном шоссе. Микроавтобус внезапно задергался, мотор «зачихал», и водитель сочел за благо съехать к обочине и остановиться. Судя по иероглифам на указателе, ближайший населённый назывался Тадзьсян, от него до поворота к Гандену было недалеко. Если идти пешком, то всего полчаса хорошего хода. Однако, как выяснилось, монастырь находился чуть в стороне, после съезда дорога сильно петляла, и реальное расстояние, которое требовалось проехать или пройти, составляло около двадцати километров.

Тем не менее, монахи не стали ждать, когда машину починят, быстро собрали пожитки и двинулись по тропинке в сторону гор.

– Куда они? – спросил я водителя.

– В монастырь, куда же ещё, – пожал тот плечами.

– А почему не по дороге?

– Лишний крюк. Дорога, она вокруг горы заворачивает. А напрямик ближе. Раза в четыре-три. Там, правда, два перевала, но пройти можно. Летом там снега нет.

– И сколько идти?

– Не знаю. Часа полтора-два. Зависит от подготовки. Но вам не советую.

– Почему?

– Вы к нашему воздуху ещё не привыкли. На прошлой неделе тут двое чуть было не померли, едва откачали. Тоже с равнины и тоже думали, что это нетрудно. А оказалось, тут даже дышать надо не так, как внизу.

– Спасибо. Я понял…

Шофёр принялся звонить в сервис, а я повернулся к Ларисе:

– Что будем делать?

– Думаю, надо идти за монахами.

– Уверена?

– Ну, не просто же так мы сломались. Любое такое событие – это знак. Помнишь, как на Байкал летели?

Я хмыкнул.

– Да уж, такое забудешь.

– А я о чём говорю. Плыви по течению, и река сама вынесет тебя куда нужно.

С этим утверждением можно было поспорить, но вдаваться в дискуссии я не стал. Лара права. Надо идти за монахами.

Горная подготовка у меня имелась. Ещё до того как стал магом, совершил несколько восхождений на пятитысячники, а здесь большего и не требовалось. Гора Ванригу, на которой располагался Ганден, имела высоту четыре пятьсот. Да и дорога к ней проходила не по отвесным скалы и ледникам, а по относительно ровным склонам, с перепадами не больше полкилометра и уклонами до тридцати градусов. Ведьма вычитала это в каких-то справочниках и поделилась со мной. Видимо, чтобы вселить уверенность и придать мыслям нужное направление.

Догнать монахов я не пытался. Просто шёл следом, держа в прямой видимости. Тропинка петляла среди камней, кое-где сквозь породы пробивались трава и кусты. Бордовые балахоны хорошо контрастировали с жёлто-зелёной растительностью и окружающими горами.

Лара время от времени убегала вперёд, чтобы проверить дорогу и расстояние до монахов – не слишком ли они далеко? Труда ей это не составляло, ведь призраки не устают.

На первый перевал мы поднялись минут через сорок. Снег там и вправду отсутствовал – всё-таки лето, но было ощутимо прохладнее, чем на шоссе. Метрах в тридцати от тропинки я увидел сложенную из камней пирамиду. Высота – полтора человеческих роста, ширина – такая же или чуть больше.

– Культ «ларце», – сообщила Лариса. – Каждый, кто проходит через перевал или по ущелью, должен положить рядом камень, как плату богам за проход. Получаются такие вот пирамидки. Они называются «обо».

– Хорошо хоть, что камень, а не монету, – проворчал я, шаря вокруг глазами, ища подходящий камушек.

– Если нет подходящего камня, – продолжила ведьма, – можно воткнуть веточку или, к примеру, кость.

– Веточку? Кость? В горах? Нет уж. Доктор сказал «камень», значит, камень.