«Мы не успели, — пронеслось в его сознании. — Слишком поздно заметили опасность».

Теолрин заставил себя подняться по лестнице и, потирая гудящую от боли голову, выскочить на палубу. Рядом с румпелем никого не было видно, так что Теолрин помчался вперед.

Его худшие опасения подтвердились, когда он приблизился к носу.

Их судно нашло на рифы.

И, судя по недовольным лицам Джейл и Клэйва, что склонились над носовым фальшбортом, ни о каких разворотных маневрах теперь не могло идти и речи.

— Есть шансы, — все же рискнул от попытать счастья, подойдя к остальным, — что нам удастся выплыть?

Клэйв досадливо цокнул и покачал головой.

— Похоже, там пробоина, — прогудел он и указал рукой куда-то вниз. — Нужно срочно собирать вещи и сматываться.

Теолрину оставалось только вздохнуть, принимая судьбу.

— Значит, — устало произнес он, посмотрев поочередно на Джейл и Клэйва, — путешествие по Щетине Кельма?

— Да, Тео, — вздохнула в ответ Джейл. Похоже, в случившемся был и плюс: гнев Джейл улетучился. — Путешествие по Щетине Кельма. Как ты там недавно говорил? Новые впечатления и эмоции?

— Ну, это было в несколько ином контексте…

— Как видишь, контекст изменился. — Джейл издала грудной рычащий звук и треснула кулаком по верхней перекладине фальшборта. — Гребаные рифы! — Она сделала несколько вдохов и выдохов, после чего окинула не самым дружелюбным взглядом Клэйва и Теолрина: — Ну, какого хрена вы все еще здесь? Если в борту пробоина, может, стоит поскорее забрать из трюма еду, одежду и оружие?

И снова Теолрин не стал с ней спорить. Ему вообще больше не хотелось с кем-либо спорить.

Как, впрочем, и отправляться в пеший поход по рифам и скалам Щетины Кельма.

Однако его мнения, опять же, никто не спрашивал.

— Кто-нибудь может мне объяснить, — произнес Клэйв, примостившись на ровный участок рифа, — в каком месте это многомильное нагромождение скал и камней похоже на щетину Кельма? Кто вообще придумывает эти дебильные названия?

Теолрин стянул с плеча сумку, в которой хранились их запасы пресной воды и еды, что они в последний момент успели набрать в трюме, бережно прислонил ее к ближайшему валуну и сел рядом с Клэйвом. Джейл осталась стоять, хмуро посматривая на залепленное свинцовыми тучами небо.

— Ну, — выдавил из себя Теолрин, одновременно начиная массировать ноющие икры на обеих ногах, — если смотреть на это дело сверху, то оно и впрямь немного похоже на щетину. Наверное.

— Сверху? — Клэйв пренебрежительно фыркнул. — Кто вообще смотрит на эти рифы сверху? Стаи перелетных птиц?

— Летающие, — предположил Теолрин, испытывая облегчение от того, что боль в ногах начала чуточку утихать. — И Небодержцы.

— Точно, — хмыкнул Клэйв. — Небось это сам Кельм и придумал. Так и вижу: летит он здесь после победы над Проклятыми Отступниками, видит рифы и думает: черт, а ведь один в один моя щетина.

— Знаешь, — бросила в сторону Клэйва Джейл, — я временами удивляюсь, как тебя с таким длинным языком еще не посадили в тюрьму за богохульство.

— О чем ты говоришь? — На лице Клэйва появилась усмешка. — Да я самый преданный член Небесного Культа, спроси кого угодно. Просто я хорошо это скрываю.

Теолрин не стал продолжать участия в этой бессмысленной болтовне и сосредоточился на том, чтобы помассировать себе же спину, поскольку та болела не меньше ног. На самом деле, у него болело все тело — что, впрочем, и не удивительно, если учесть, сколько раз за последние несколько дней ему приходилось во что-то врезаться.

Шли вторые сутки их странствий по Щетине Кельма, и пока что они оказались безрезультатными — ни один корабль даже не мелькал в пределах видимости, что уж говорить о том, чтобы подплыть и забрать их к себе на борт. Они двигались, в западном направлении, практически безостановочно. Порой им приходилось, чтобы перебраться с рифа на риф, мочить ноги по колено (благо, стояла середина весны, так что вода была не самой ледяной) — но Теолрин подозревал, что это весьма малая цена за возможность продвинуться на запад. Клэйв утверждал, что вдоль северо-западной оконечности рифов постоянно курсируют торговые суда, и что там их однозначно кто-нибудь да подберет. За неимением альтернатив они с Джейл и согласились пуститься в пешее странствие.

Теолрин скривился, когда в локте изогнутой к спине руки что-то стрельнуло. Мышцы, суставы и кости все чаще намекали ему, что, возможно, стоит немного передохнуть — и настроение Теолрина от этого не становилось лучше. Скорее, оно было под стать веренице туч, что закрыли своими гигантскими пухлыми силуэтами даже склоняющееся к горизонту солнце. Кроме того, прошлой ночью им пришлось спать, по сути, на голых камнях. Теолрину до сих пор казалось, будто выступы рифов врезаются в его спину многочисленными кинжалами.