— Вниз по ноге, куда ж еще.

— Ты же сказала, — стараясь практически не шевелить губами, прошептал Теолрин, — что он держится.

— Так он и держался. А теперь сползает.

Теолрин сжал зубы до скрежета. Он невольно представил, как алый осколок выпадает из штанины Джейл ровно в тот момент, когда они окажутся перед стражниками. Пожалуй, если так случится, они заработают себе титул самых неудачных похитителей осколков на всю историю Кельментании. А, может, и всего Таола.

— Ну так придержи его как-нибудь.

— Как?

— Мне-то откуда знать, как, — шепотом огрызнулся он. — Придержи… не знаю, рукой там или второй ногой.

— А, ну если так, то мы действительно ни разу не привлечем к себе внимание.

Теолрин закатил глаза.

— Джейл, мы зашли слишком далеко, чтобы поворачивать обратно. Придумай что-нибудь.

— Да ты просто советчик века.

— А то. — Он сделал глубокий вдох. — Успокойся. Никто ничего не узнает…

— Не узнает о чем?

Теолрин испуганно дернулся, запоздало приметив подошедшего к ним стражника с копьем на плече. Стражник улыбался, как если бы чуял, что напал на след крупной добычи, и Теолрину показалось, что его конечности сковали ледяными кандалами. Сердце заколотилось в бешеном ритме.

Джейл, однако, лишь хмыкнула и дружески стукнула Теолрина по плечу.

— Как о чем? О том, что этот двадцатидвухлетний лоб все еще девственник.

— А? — хором изумились Теолрин и стражник.

К счастью, последний оказался настолько ошарашен, что даже не обратил внимания на ошарашенность и растерянность Теолрина.

Джейл вновь стукнула Теолрина по плечу, и тот поморщился — даже «дружеский» тычок его напарницы выходил весьма болезненным.

— Переживает очень из-за того, что никто не хочет перед ними ноги раздвигать. Страдает вот. Говорит, не приведи Небодержцы кто-то из его товарищей узнает — засмеют же.

Теолрину оставалось только нелепо хлопать ресницами. Он даже не знал, как именно тут подыграть Джейл, поэтому напустил на себя маску вселенской тоски и неимоверной скорби по всем пропущенным женским прелестям.

Стражник хихикнул и «понимающе» кивнул Теолрину.

— Ну ты это, брат… Не унывай, всему свое время, знаешь ли. Ты, главное, не спеши в этом деле сильно, не лезь сразу к ним в исподнее. Придумай сначала, как завоевать их расположение. Стихи им почитай, что ли…

Джейл вскинула бровь настолько высоко, насколько, видимо, могла.

— А я смотрю, ты у нас тоже девственник.

Стражник осекся. Проворчал что-то невнятное под нос, махнул на них обоих рукой и поспешил ретироваться.

Подавив смешок, Теолрин снова посмотрел на часы. Минута до полуночи. Сколько времени длится смена дальнего караула? Ему всегда казалось, что минут десять.

«Только бы успеть…»

Теолрин на полном серьезе начал раздумывать над тем, не пора ли молиться Небодержцам. Последний раз он это делал, когда пытался пройти отбор в Военную Школу при Ковене. И, судя по постигшей его неудаче, тогда Небодержцы его не очень-то услышали. Есть ли вероятность, что что-то изменилось? Теолрин подозревал, что если и да, то явно не в лучшую сторону. И все же…

Он не успел решиться, поскольку очередь снова сдвинулась. Теперь проверку проходили стоявшие непосредственно впереди. Бывший напарник Теолрина вновь раскашлялся, так что стражники с толикой брезгливости отстранились от него вели разговоры со вторым стеклосборщиком. Гончую увели в примыкающую к Заставе сторожку; скоро оттуда выведут новую, но до этого еще имелось время. Теолрину давалось больших усилий не переминаться с ноги на ногу. Он решил, что вместо молитв будет правильнее оценить обстановку… и пути отхода. Ну так, на всякий случай. Впрочем, если этот самый случай произойдет, что-то подсказывало Теолрину, что их шансы спастись бегством будут невелики. Физически, конечно, он был неплохо подкован: как-никак, потратил полгода своей жизни на подготовку к поступлению в Военную Школу при Ковене (пусть это и было почти шесть назад), да и работа стеклосборщиком неплохо сказывается на мышцах рук, ног и спины — но вот только стражники были подкованы еще лучше. К тому же, у них имелся неоспоримый аргумент в виде стеклянных дубинок и копий. Конечно, если удастся воспользоваться элементом неожиданности, отобрать у одного из них копье, то может… Теолрин мысленно вздохнул. Нет. Даже тогда они ничего не смогут сделать.

Возможно, будет правильным принять удар на себя и тем самым дать шансы Джейл спастись бегством — тем более, что это он, а не она, заварил эту кашу. Однако… Героизм никогда не был сильной стороной Теолрина. Если точнее, то героизм, альтруизм и прочая самоотверженная чепуха попросту не входила в перечень его личностных качеств.

Теолрин даже этого не стыдился. Почти.

— Эй вы, — крикнул им один из стражников, стоявших у вытянутого стола, на котором писарь держал кипу пергаментных листов. — Давайте, что у вас там.

Похоже, тех двоих перед ними стражники отпустили быстро. Явно торопятся закончить смену и отправиться домой… ну, или в кабак. В любом случае, это был хороший знак.

«Клэйв, — вспомнилось Теолрину, когда он взглянул на удаляющегося сквозь дальние ворота стеклосборщика с кровавым кашлем. — Его зовут Клэйв».

Теолрин и Джейл сделали несколько шагов вперед. От Теолрина не укрылось, что Джейл стала передвигаться немного неестественно — не то как хромающий на левую ногу старик, не то как ребенок, обгадившийся и отчаянно пытающийся скрыть это от окружающих.