Подъезжаем к детскому дому на десять минут позже, чем было запланировано. Выгружаемся. Подзываем охранника.

– Игрушки для группы Сони Мармеладовой в багажнике. Отнесите, пожалуйста, на второй этаж.

– Хорошо, – рослый охранник кивает, забирает две огромные коробки, уходит.

– Маша, за мной! – Командую дочери.

Забегаем в милое отремонтированное двухэтажное здание, выкрашенное в розовый цвет. Из актового зала разлетаются звуки приятной мелодии, ноты оседают на душе приятными ощущениями, разливаются теплом. А нежный голосок девчонки душит меня, вызывая желание всплакнуть.

Пробираемся в зал, садимся поближе к сцене, рядом с воспитательницей Сонечкой.

Симпатичная блондинка на сцене перестает петь, раскланивается, уходит.

На сцену забирается забавная девчушка с тремя странными загогулинами на блондинистой головке. На малышке короткая тонкая истрепанная юбчонка из ткани деним, желтая футболка, на маленьких ножках желтые гольфы, и нелепые оранжевые сандалии.

– Руслана Алёшкина, – представляется девочка звонким голоском, и разглядывает огромными испуганными карими глазищами огромный зал, заполненный людьми.

Бедный ребенок!

Видно, что любительница ярких тряпочек жутко теряется. Резко разворачивается, пытаясь сбежать со сцены.

– Руслана! Давай, ты сможешь! – несколько пацанчиков в зале начинают хлопать девчушке. Она останавливается в одном шаге от лестницы, замирает в нерешительности.

– Русик, вернись, – слабым голосом зовет подопечную Соня, и девочка возвращается к микрофону. И звонким голосом выкрикивает старательно стишок, взятый на просторах всемогущего интернета:

«Соберу любовь в ладошки,

В сердце ласку, доброту,

Красоту цветов в бутоне

И тебе я подарю»!

Расцелую нежно щечки…

Девочка замолкает, в ужасе глядит на воспитательницу, пытающуюся подсказать последние строки. Но явно не слышит подсказок.

Мальчишка с пышной рыжей шевелюрой выкрикивает из зала:

– Расскажи, что знаешь!

Руся встряхивает белокурой головкой, нехорошо усмехается, и декламирует новый стишок:

«Заяц вышел на крыльцо,

Почесать своё яйцо.

Сунул лапу – нет яйца,

Так и шлёпнулся с крыльца»!

– Ой, мамочки! – пискнула наша воспитательница, и мне даже стало ее жалко. Стопроцентно ей влетит.

Пока воспитатели краснеют, будущие мамочки возмущаются, дети прыскают в кулаки, а папаши покатываются со смеху, Сонечка пользуется заминкой в зале, стаскивает Руслану со сцены, поспешно выводит девчушку из актового зала.

Не знаю, почему, но я тоже хватаю свою, и размашистым шагом покидаю зал.

Выйдя из зала, обнаруживаю странную картину – Сонечка сидит на диване, плачет, а Руся гладит ее по головке, приговаривая:

– Ну, не плачь. Я знала только этот стишок. А твой не смогла вспомнить.

– Сонечка, не расстраивайтесь так. Руслана всего лишь ребенок, и все в зале это знают. Никто не будет винить Вас в случившемся! – хочу погладить девушку по головке. Еле сдерживаюсь.

Соня всхлипывает еще два раза и одаривает воспитанницу таким взглядом, что девчушка тут же прячется за моей спиной.

Поворачиваюсь к малышке, разглядываю ее внимательно как на восьмое чудо света. Ком из сомнений и вопросов тут же застревает в горле.

Как такое возможно?..

Перевожу взгляд на Машу, затем обратно на Руслану.

Они будто… будто… будто, сестры.

Но почему? Вроде абсолютно разные, у Руси более пухлые губы, щеки круглее и нос более курносый.

И тут до меня доходит. Глаза! Абсолютно одинаковые карие глаза с янтарным оттенком.

Надо же!

Пока мы успокаивались, из зала хлынула толпа детей и взрослых. Собрав свою банду и группу гипотетически возможных родителей, Сонечка повела нас на второй этаж, где уже ждали угощения и подарки.

– Тетя Полина!

– Тетя Полина, – меня облепили детки, и я упустила Руслану из виду. Когда вспомнила про девчушку, обнаружила, что она сидит, забившись в угол на маленьком стульчике.

Все дети с подарками и взрослыми гостями расселись и пьют чай с гостинцами, одна Руська спряталась в темном углу как дикий волчонок. И даже никто из взрослых не соизволил с ней заговорить. Только Сонечка бросает на малышку теплые взгляды.

– О боги! – до меня только сейчас дошло, что я не привезла девочке именной подарок. Я же не знала, что в группе пополнение. – Маша, давай подарим Руське твою джинсовую куртку и желтую юбку из Левайса?