– Да, – поддержал Хольм – представитель народа равнин. – В такую даль пёрлись.

– Ага! Пёрся он! – ткнул его локтем в бок Бесск – горбоносый горец с чёрной бородой клинышком. – Через порталы! Все подмётки стёр!

– А через порталы, что, бесплатно пускают? – взвился Хольм. – Звонкой монетой маги берут, между прочим!

– Тихо! – рявкнул Тумиан, и усиленный магией голос заставил всех снова замолчать. – Вы забыли, что не на торжище находитесь, а на заседании Совета! И это лучшие представители своих народов?

В абсолютной тишине было слышно, как большая жирная муха бьётся в высокое стрельчатое окно. Тумиан опять оглядел притихшую толпу. Потупленные пристыженные взгляды его не обманули. Малейший повод, и страсти снова захлестнут присутствующих. И, так, каждый раз.

– Я собрал вас потому, что над Дэйей сгущаются тучи. Тёмные силы всё больше и больше вторгаются в нашу жизнь.

– Ты за себя говори! – крикнул рыжебородый гном Багрид. – За нас не надо! Это у вас там, в Верхних землях бардак полный. С Чёрным князем договориться не можете? Так, это ваша проблема.

– Да! – поддержал его серый орк Ыгдым. – Мы здесь причём? Тёмную силу степи не интересуют!

– А болота, тем более! – визгливо расхохотался зелёный Секъятт.

– Да, – согласился Тумиан. – Тьма в первую очередь взялась за Верхние земли. В этом вы правы. Но, вы ошибаетесь, что она не интересуется вами. После Верхних земель очередь за Нижними территориями. Не обольщайтесь – следующими, на очереди, вы. Тьме нужна вся Дэйя.

– Откуда, такая уверенность? – усомнился надменный лесной эльф Элаиэль. – Мне кажется, что достаточно захватить Верхние земли, чтобы стричь купоны со всех народов. А нам, какая разница, кому десятину платить? Что совету, что тьме – всё едино.

– Странно, что это говорит эльф, – усмехнулся предстоятель.

– Это, почему же?

– Я бы понял, если бы такое заявил представитель людей, срок жизни которых редко переваливает до ста лет. Или орк, которые живут до двухсот. Но представитель народа, живущего до восьмисот лет, должен помнить, чем заканчивается приход к власти тёмных сил. Последнее пришествие Альхама, не к ночи будь он помянут, дорого обошлось и вашему народу в том числе. Сколько лесных эльфов погибло тогда? Не напомнишь, досточтимый Элаиэль?

– Больше половины, – потупился эльф. – Но, мы, тогда, имели глупость ввязаться в войну.

– А, сейчас, планируете отсидеться?

– Мы обязаны беречь своих сородичей. Дети у эльфов рождаются очень редко. Если мы будем воевать каждый раз, как только кто-то на горизонте станет бряцать оружием, мы вымрем. После той войны совет племён постановил не воевать, если нет угрозы непосредственно для нашей расы.

– Отсидеться не выйдет. Или тебе будет приятно отдавать почти всё темноте, обрекая свой народ на голодную смерть? А дань живыми людьми? Готовы вы ежемесячно отдавать тьме каждого тысячного мужчину, каждую тысячную женщину и тысячного ребёнка? Это, не считая кровавых жертвоприношений.

– Может, не всё так серьёзно? – предположил горный эльф Асуэль.

– А ты хочешь проверить? – обратился к нему Тумиан. – Ты надеешься, что тьма стала мягче и добрее? Я считал, что ты мудрее.

предстоятель вздохнул. Ведь, знал, во что выльется это заседание. Каждый думает, что его минёт беда. Тем более, что тьма, пока, на Нижних территориях не появлялась.

– Слухи ходят, что во владениях Чёрного князя кровавые жертвоприношения – обычное дело, – заметил Багрид. – И, не имеет значения, кого приносить в жертву: человека, орка или эльфа.

– Или гнома, – ехидно добавил серо-зелёный гоблин Тымд.

– Тьме без разницы, с кого сдирать живьём кожу, – кивнул головой Тумиан. – Никому не удастся отсидеться. Только выступив вместе, мы можем надеяться на победу.

– Вместе! – усмехнулся загорелый островитянин О Нелль и тряхнул курчавой шапкой чёрных волос. – Как же вместе? У вас в Верхних землям уже половина владетелей перешло под руку Чёрного князя. Разберитесь, сначала, с ними, а, потом, от нас чего-то требуйте.

– Чисто по человечески, владетелей можно понять, – заметил представитель восточных людей Аль Гар. – Тут, не только поклонишься, когда твои дети в заложниках. Тут, неизвестно, на что пойти можно.

– Но, то, что позволено простому человеку – непростительно владетелю, – наконец, подал голос дракон Мерукарр. – Когда на кону стоит фамильная честь, негоже поддаваться тому, кто играет на твоих слабостях. А они поддались.

– Вам легко говорить! – взвился Секъятт. – До вас тьма в последнюю очередь доберётся!

– Мы не боимся тьмы! И храм удержим. А без храма Альхаму не видать земель драконов, как своих ушей. В предпоследний раз мы две недели удерживали удары сил тьмы, пока ваши предки собирались с духом, чтобы ударить в тыл.