– Как ваша внучка? – спросил Ставрс, когда тема общих воспоминаний была исчерпана, и в разговоре возник пробел.

– Младшая, - уточнил гость.

– Мое величайшее огорчение, - не стал скрывать лорд, - вместо того, чтобы быть послушной, вырасти, выйти замуж и подарить наследника, учится в этой академии. Ей теперь и слова поперек не скажи. На все, небось, свое мнение. И поверьте, старику, замуж я ее точно не выдам. Кто такую своевольную возьмет? Еще и с нашим даром.

Гость кивал. Соглашался. Горестно вздыхал, сопереживая, и лорд, сам того не замечая, поплыл, ослабляя ментальную защиту.

– А что с контуром? Его действительно поставили?

– Уверен, что да.

– Но вы его не видели?

– Нет, но они могли сделать это позже. Выманили меня во дворец, заставили отказаться от родной внучки! – голос лорда дрогнул.

– Страшные люди, - поспешно согласился гость. Похлопал сочувственно по морщинистой руке.

– Мне кажется, вы должны сами проверить, что они сделали с вашей внучкой. Вы же ее единственная семья.

Голос наставника сделался сладким, потек патокой, достигая цели и укладываясь на плодородную почву. Чуть-чуть подтолкнуть. Едва заметно. Менталистика – тонкая наука. Ее движения крохотны, а результат огромен.

– Конечно, если я не помогу бедной девочке, то кто? Они же из нее чудовище сделают. Ну какой из женщины менталист? Смех, да и только. Нет-нет и нет, - лорд потряс головой и седые волосы рассыпались по плечам, - я спасу ее. Обязательно спасу.

Гость одобрительно кивал. Лифгане будут интересны результаты этого спасения.

Королевская академия Пламени. Приемная декана факультета менталистики

– Что это? – на него строго глянули карие глаза. Губы неодобрительно поджались и Кайлес ощутил себя преступником, похитившим кошель у бедной старушки.

– Небольшой подарок, - улыбнулся он, очаровывая, но помощница, похоже, имела иммунитет на мужское очарование, потому как поморщилась, точно он ей дохлую жабу подсовывал.

– Духи, - сделал еще одну попытку Кайлес.

– Вам не нравится мой запах? – вскинула брови Беллара, и Кайлес мысленно застонал – что за прямота? Где флирт? Игра? Где хотя бы вежливое спасибо?

Вздохнул. Придется идти по плохому пути.

– Как вы знаете, у нас не обычный факультет, - прошелся по приемной. Выглянул в коридор – нет ли там свидетелей его позора. Дожил – обманом уговаривать женщину. Раньше хватало улыбки, пары ласковых фраз. Стареет что ли? Впрочем, помощница - крепкий орешек.

Обернулся, оценивая поле битвы. Если распустить волосы. Добавить живости красок на лицо. Стереть настороженное выражение и вернуть улыбку. Потрясающая женщина выйдет. А так… Кашлянул, ощущая себя неуютно перед этой ледяной королевой.

– Мы подчиняемся напрямую короне.

И только корона может его пороть, что несказанно радует.

– Знаю, меня просветил Четвертое высочество, когда нанимал на работу, - сухо проинформировала Беллара.

Кайлес на мгновение задумался о том, что сказал бы братец, узнав, кого именно он устроил в стены столь любимой им академии. Улыбнулся, предвкушая… и продолжил:

– Все девочки носят форму. Это не прихоть. С их опасным даром я хочу, чтобы все в академии понимали, с кем имеют дело.

Беллара кивнула. Вопросительно покосилась на коробку, оставленную на краю стола. Мол, духи тут при чем?

– Но в наших силах сделать так, чтобы учеба для девочек была праздником.

Он держался строго в рамках логики.

– Мне так же хотелось бы, чтобы вы были не только моей помощницей, но частью нашей дружной семьи. Конечно, я уважаю ваш выбор, - и он указал взглядом на черные – как же они ему надоели за эти дни – блузку с юбкой.

Слава Девятиликому, что Беллара не носила траур – белые одежды, но черный означал выбор личного одиночества. Никто больше не зажжет пламя для этой женщины. Фильярг, зараза, знал, кого подсылать. У Кайлеса уже аллергия на черный цвет, строгое лицо и дурацкий пучок на голове. Руки так и чешутся содрать это убожество и заменить на что-то более…

– Черный – плохой для менталистики цвет. Одним своим видом вы внушаете тревогу нашим подопечным, а им сейчас важны стабильно хорошие эмоции.

Суженные глаза, стиснутые пальцы подсказали, что в его словах пытались найти иной смысл…

– Потому я взял на себя смелость заказать вам несколько нарядов.

Он прошел в свой кабинет. Взял фирменные пакеты. Водрузил их на стол перед носом растерянной Беллары. Стильные пакеты из дорогих земных магазинов – если нынешний хранитель напутал размеры, Кайлес заставит его лично их носить – вызывающе смотрелись среди ровных стопок бумаг. Точно кружевное белье на финансовом отчете.

На ошарашенное лицо помощницы было приятно смотреть. Хоть какие-то эмоции прорвались сквозь броню.