Кайлес заложил руки за спину. Качнулся с пятки на носок.

– А если найду? – спросил провокационно.

Харт прищурился. Посмотрел многообещающе: мол, подведешь… И будет тебе такая жизнь, что врагу не пожелаешь.

– Найди, - кивнул он.

– Только у меня условие, - подался вперед Кайлес. Вид у Харта сделался совсем уж подозрительным, и в голове явно крутились варианты «нахождения».

– Условие и у меня. Никакого насилия. Соблазнения. Никаких замужних женщин!

– Как можно?! – весьма натурально изумился Кайлес, прикрывая ладонью рот, точно несправедливо обвиненная барышня. Харт скрипнул зубами. Мотнул головой, сбрасывая кровавую пелену с глаз.

– Я за честную игру. Найду – ты ее примешь без всяких условий, - поспешно, пока кузен не придумал что-нибудь еще, проговорил Кайлес.

– Под твою ответственность, - нехотя дал добро Харт.

– Согласен, – кивнул Кайлес, думая о том, что хороший хэд-хантер* ему бы не помешал. Ну или хотя бы консультация, как и чем можно переманить убийцу и заставить сменить профиль на преподавательский. А что делать… Ситуация требовала экстренных мер.

Беллара нервничала. Да и как было не нервничать, когда начальство который день вело себя странно. Ходил вокруг, присматриваясь словно хищник – какой бы отгрызть кусочек повкуснее? Делал странные намеки. Например, о разнице в зарплате преподавателя и помощника. Будто не очевидно, что женщине без образования, еще и вдове, простолюдинке не станут платить много.

Пространно рассуждал о перспективах.

О перспективах Беллара и сама задумывалась, но все убивали два тяжелых и увесистых контраргумента. Чтобы попасть на женский факультет, надо было поставить стабилизатор. И если эту проблему еще можно было решить, то вторая…

Сегодня начальство взялось рассуждать о ценности жизни – «Помните, дорогая, физическое воздействие, в том числе и убийство - не наш метод». Беллара вспомнила злополучную ночь. Убитого красноглаза. Десять дней вроде прошло, а тревога не оставляла.

Затем начальство, разошедшись, упомянуло второй шанс для каждого:

– Не люблю пафос, однако наша работа – самое важное, что может быть в Асмасе. Ради нее корона сделает любые исключения. Не посмотрит на пол, возраст, гм, род занятий, происхождение и прошлые прегрешения.

На род занятий? Происхождение? Каждое слово обжигало, вопя о грядущих неприятностях. Белларе не хотелось думать о том, что сделает корона, узнав правду. Ибо при всей заинтересованности и щедрости даже корона не сможет изменить извечный закон: жена принадлежит мужу. Да и станет ли что-то делать ради простой помощницы декана?

А развод…

Беллара думала и об этом. Нет, она грезила о нем с тех самых пор, как обнаружила, что вышла замуж за чудовище. Только ОН не позволит. Стоит ей вернуться домой, как ее опутает сеть лжи, спеленает по рукам и ногам ответственность перед родом, ляжет на плечи тяжесть его влияния. А если все же попытается, ОН объявит ее опасной, даст показания, что она применяла дар, нарушая закон. Слуги подтвердят. Свидетели легко найдутся. И тогда… запечатают дар или ОН проявит «милость» и возьмет на себя ответственность за преступницу-жену. Не потому ли Беллара не могла вспомнить ни одного развода среди подобных семей.

Короне, да и остальным, было выгодно, чтобы кто-то присматривал за подданными с опасным даром. Даже развод не даст ей свободы, ибо свободы не существовало для таких, как она.

Хотя помечтать, конечно, можно, и Беллара замерла, оценивая пришедшую в голову мысль – изменить и развестись. Нет, в целом неплохо. Чуть худощав, тонковат, но ей никогда не нравились крупные мужчины. Короткая стрижка – необычно, однако ему идет. Манеры, обхождение… иные, чем приняты в Асмасе, и это тоже привлекало, как и легкий акцент. Но главным плюсом была, конечно, улыбка – аж дух перехватывало от нее.

Она так замечталась, что пропустила вопрос:

– Вам же нравится эта работа?

Беллара вздрогнула, поежилась - холодок пробежал по спине и захотелось спросить: «За что?» Она же так старается.

Встала. Одернула новое – спасибо декану – платье.

– Если это из-за кофе машины, я возмещу поломку. Можете вычесть стоимость ремонта из моей зарплаты.

Еще бы эту самую зарплату получить…

– Хм, возместите? – сделал вид, что задумался декан. И почему Белларе показалось, что изогнутая бровь намекала на нечто неприличное?

– Хорошая идея, - одобрило начальство. Беллара ощутила приближение ловушки, - я подумаю над вашим предложением. Но вам повезло – у меня есть еще одна в покоях, так что без кофе я не останусь. Однако с этим, - он брезгливо указал на ноги девушки, - надо что-то делать.

Беллара тоже опустила взгляд вниз. Ботинки. Чуть поношенные. Но это потому, что другой обуви у нее нет, как не было возможности взять побольше вещей из дома или купить сейчас новые.

– Вы не можете носить ЭТО под каждый наряд.