Рилтана успокаивающе положила руку ей на локоть.

– Какая разница, как именно они пришли к своей вере? Всё нормально. Они пытались нас убить, а мы… мы их остановили.

Стряхнув с себя её ладонь, Карменере подошла к группе пленников, которым удалось выжить во время боя.

Ох, - подумал Чант. Рилтана умоляюще взглянула на Демаскуса.

– Она просто устала, как и все мы, - произнёс дэв, но ростовщику показалось, что в его голосе звучит неуверенность.

Сам он был склонен согласиться с Рилтаной. Впрочем, и Карменере он тоже мог понять. Но во время боя ты имеешь право идти на любые меры для спасения своей жизни. Даже если твоими противниками являются простые культисты с промытыми мозгами.

Он задался вопросом, как бы к этому отнеслась лейтенант Лехерен. Раскол в кабале произошёл прямо у неё под носом, и, что ещё хуже, само её тело оказалось пристанищем демона, использовавшего его, чтобы основать культ в их рядах. К слову об этом… Он надеялся, что дженази никогда не узнают об её истинной роли во всём произошедшем. В любом случае, её тело было полностью преобразовано силой Ропота – лишь для того, чтобы оказаться поглощённым множеством жуков, которые по-прежнему с жужжанием копошились в яме.

Чант покачал головой. Забавно, не так ли?
– подумал он. – Я был так вдохновлён перспективами, открывшимися мне после встречи с Демаскусом. Я собирался воспользоваться знакомством с ним для своей личной выгоды. И это сработало – мы даже имели честь увидеться с королевой Аратейн! Сомневаюсь, что даже Ранегер, несмотря на всё своё влияние, может этим похвастаться.

Разумеется, эта встреча изрядно воодушевила Чанта. Став одним из доверенных лиц королевы, в будущем он сможет обрести достаточно влияния и денег, чтобы расплатиться с долгом криминальному авторитету. И тогда Джаул уже не будет заложником ошибок своего отца.

Но разве сейчас это имеет хоть какое-нибудь значение? Оказавшись запертым в железной клетке, он узрел истинный лик зла – демона по имени Ропот, обладавшего способностью извлекать из разумов смертных их самые потаённые страхи и наделять их плотью. Непредставимая гнусность! А затем он видел, как этот демон швыряет вопящих людей в яму, где их пожирают заживо…

Он закрыл глаза.

– Ты ранен?

Рядом с ним стоял Демаскус. Он научился – или, скорее, вспомнил – как двигаться настолько тихо, что это сделало бы честь любому асассину. Впрочем, неудивительно.

Дэв протянул ему руку, и ростовщик вздрогнул.

– Ой, извини! – Демаскус поспешно отдёрнул ладонь.

Чант тут же устыдился своей реакции.

– Ты тут не при чём, - произнёс он. – Просто я никак не могу выбросить из головы образ Ропота и того, что он делал с теми людьми, - и твою новообретённую способность манипулировать светом и тьмой. Свет, столь безжалостный в своём сиянии, и всепоглощающая тьма… Этого он вслух произносить не стал.

Нахмурив брови, Демаскус уставился на него. Сейчас он совершенно не походил на божественного убийцу. Наконец дэв медленно кивнул.

– Да. Я тоже. Но помни, что Ропота больше нет - он пал жертвой своего же замысла.

Чант заглянул за край ямы. Ужасающее гудение, сопровождавшее предсмертную агонию Ропота, утихло, превратившись в негромкое жужжашие, а призрачное свечение, испускаемое брюшками светлячков, уменьшилось до прежнего уровня. Запах, похожий на тараканью вонь, но в сотню раз интенсивней, ударил ему в нос, и он поморщился.

– Что Ропот имел в виду, сказав, что некогда тебе уже удалось взять над ним верх? – спросил он.

Демаскус нахмурился.

– Во имя богов, хотел бы я сам это знать. Я спросил Вуаль, но она предпочла вновь притвориться обычным куском ткани. Полагаю, что демон говорил об одном из моих, уф, прежних воплощений из далёких времён. Полагаю, он и являлся той немезидой, о которой упоминала Вуаль. Вот только…

– Что?

– Если бы Ропот не узнал о святилище от Калкана, он не послал бы туда своих прислужников, чтобы собрать излишки энергии. Я бы не обнаружил их тела и не выяснил, откуда они пришли. И не побыл бы в роли предполагаемой закуски для ямы, - Демаскус потёр лоб.

– И не будем забывать, что Калкан нанял Рилтану для того, чтобы украсть твой шарф, - добавил Чант. – И он по-прежнему остаётся на свободе.

– Не только он, - произнёс Демаскус. – Перед появлением последней волны культистов я увидел Джетта, который стоял возле выхода из пещеры. Полагаю, он и отдал приказ своим подчинённым задержать нас. И, вполне возможно, сейчас он собирает оставшихся членов культа, чтобы не дать нам выбраться на поверхность.

Чант сглотнул.

– Проклятье. Значит, чем дольше мы медлим, тем меньше становятся наши шансы.