Пора отсюда сваливать. Руки Рилтаны дрогнули, и ей не удалось с первого раза вскрыть замок на втором браслете кандалов.

– Я… я понял. Почему же Бич дремлет?

– Из-за тебя! – взревел демон с внезапной яростью. Схватив клетку Демаскуса, он принялся трясти её, словно терьер – загнанную в угол крысу.

Рилтане удалось справиться с оставшимся замком.

– Все твои вещи находятся в сундуке, - прошептала она Чанту. – Он там, под клеткой Карменере. Видишь?

Растирая запястья, ростовщик кивнул. Он выглядел бледным и потрясённым, но в глазах его сверкала решимость.

– Мы заставим этого ублюдка заплатить за то, что он сделал, - пробормотал он.

– Нет! – выдохнула Рилтана. – Нам нужно всего лишь отвлечь его! Выпустим тех пленников, которые ещё не утратили волю к жизни, и пока Ропот будет гоняться за ними, освободим Демаскуса и сбежим, как перепуганные свинолюбы!

– Пленников я помогу освободить, - прошептал Чант. – А потом посмотрим.

Несмотря на свой немалый вес, он выбрался из клетки абсолютно бесшумно. Рилтана последовала за ним.

Наконец демон прекратил трясти клетку Демаскуса. Дэв замотал головой, пытаясь прийти в себя.

– Скажи мне только одно, - произнёс он твёрдым голосом. – Это ты вызвал тот всплеск силы в святилище? Ты призвал меня туда с помощью ритуала?

– Нет, - пророкотал демон. – Я не настолько безумен, чтобы самолично призывать одного из тех немногих, кому удавалось взять надо мной верх.

– Ты упомянул о том, что о святилище тебе поведал некий слуга, - произнёс Демаскус. – Кто он?

– Обычно я не утруждаю себя запоминанием имён своих подчинённых, - ответил Ропот. – В конце-концов, их ждёт одна участь – стать пищей. Этот… он предпочитал скрывать лицо капюшоном. Он рассказал мне о струящейся там духовной энергии и выгоде, которую я могу из этого извлечь. Погоди… я вспомнил. Теперь, когда слияние завершилось, ясность мышления вернулась ко мне. Его зовут Калкан.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Истерзанное тело Демаскуса сотрясала дрожь. Закованные в кандалы запястья и лодыжки пылали огнём. Из-за повязки на глазах он мог видеть лишь слабые полосы света по её краям; всё остальное скрывала тьма. Однако он всё равно ощущал Ропота – сгусток пропитанного злобой холода, который находился куда ближе, чем хотелось бы.

Но, когда прозвучали последние слова демона, всё это ушло на задний план.

– Ты… ты знаешь Калкана? – спросил Демаскус.

– Довольно болтовни! - пророкотал свинцовый голос. – Бич проголодался; я уже разжёг его аппетит. Настало время для главного блюда – тебя, Демаскус.

На него снова обрушилась боль, и липкие пальцы чистого ужаса сжались вокруг его сердца. Что угодно, только не оказаться заживо сожранным огромной толпой наполовину разумных жуков!

– Считай это чем-то вроде эксперимента, - продолжил демон. – Сколько времени у них уйдёт на то, чтобы прогрызть твою кожу и кости и добраться до сердца или мозга? Всем, кто оказывался в яме, удавалось продержаться как минимум несколько минут. Правда, вопить они прекращали раньше, но лишь потому, что насекомые сжирали их языки и мягкие ткани гортани.

Слух Демаскуса резанул скрежет отодвигаемой задвижки. Запах крови и гнили заметно усилился. Он отчаянно задёргался, изо всех сил напрягая затёкшие мышцы, чтобы вывернуться из кандалов. Безуспешно – полосы металла лишь глубже впивались в его плоть.

Тяжело дыша, он прекратил напрасные попытки.

– Я не хочу отправляться в яму, - произнёс он. Его удивило, насколько невозмутимо прозвучал его голос.

– Но ведь ты – идеальная жертва! – воскликнул Ропот, и Демаскус отвернулся, чтобы избежать его смрадного дыхания. – Твоя духовная сущность пылает ярче, чем у всех, кого я собрал здесь, чтобы накормить моего собрата. Её ореол окружает тебя, словно пламя. Когда Бич поглотит тебя, то наконец возродится – в этом я уверен.

Лица Демаскуса коснулись холодные эластичные пальцы.

– Не смей! – закричал он, снова начав вырываться из кандалов. Его охватила паника. Вот и цена твоей невозмутимости, - отметил он мимолётно. Боль с новой силой вспыхнула в его запястьях и лодыжках.

Ропот издал смешок.

Демаскус вспомнил о том, что произошло в переулке во время схватки с Инакином. Тогда ему удалось пройти сквозь тень. Он попытался отбросить эмоции в сторону и сосредоточиться, представив, как шагает по мраку, словно по обычной дороге. Ничего. Неудивительно – ведь он не мог видеть финальный пункт своего назначения!

Это конец, - подумал он. – Меня сожрут заживо.

Его охватил жар; мысли двигались вяло, словно мухи в патоке. Ропот обхватил его торс огромной ладонью. Что он мог поделать, ведь глаза по-прежнему закрывала повязка, сквозь которую пробивалось лишь слабое свечение…

Погодите-ка. Текстура ткани кажется знакомой… неужели это его Вуаль? Так и есть!

– Помоги мне, Гнев и Знание! – воскликнул он. – Или всё, что было тобой записано, окончится здесь!

Извиваясь, Вуаль сползла с его головы и обернулась вокруг шеи, словно обычный шарф.