Весь день группа следовала по Королевскому тракту на юг. На ночь же они свернули в сторону и решили разбить лагерь в небольшой рощице неподалеку. За весь день Арслан так и не решился ни с кем заговорить. Поэтому он не смог и ничего узнать об этой группе. Весь день все просто спокойно следовали вперед. Практически без единого слова. Лишь иногда две эльфийки позади перекидывались друг с другом словами. Но Арслан не мог разобрать ни слова.

Теперь же, когда группа остановилась, у Арслана появилась возможность понаблюдать за действиями эльфов и, быть может, узнать о них побольше. Ведь они направлялись в его столицу, а Арслан даже не решился спросить, зачем. Впрочем они не выглядели враждебно настроенными. Арслан все время наблюдал за Арвандэйлом. Он здесь был единственным человеком. И именно он пригласил Арслана путешествовать вместе. Очевидно, что он обладал в группе определенным авторитетом. Арслан не переставал также коситься и на животных Арвандэйла. Они уже давно вновь обрели форму обычных лошади и собаки, но это не обманывало Арслана. Он знал их истинную природу. Под милой наружностью скрывались ужасающие монстры! Несмотря на это никто в группе не проявлял беспокойства! И меньше всего сам Арвандэйл!

Как только было определено место для разбития лагеря на ночь, 4 эльфийки тут же принялись за работу. Две из них развели костер и начали готовить ужин из непонятно откуда взявшихся продуктов. Две оставшиеся занялись возведением шатров. Арслан не мог припомнить, что видел эти шатры раньше. Где же эльфийкам удавалось прятать их?

Когда же шатры были возведены, Арслан ахнул от изумления! Подобного он не встречал даже в королевском замке! Король — его отец — время от времени покидал замок, отправляясь на охоту или турниры, которые устраивались за пределами столицы. Его всегда сопровождала невероятно большая свита, которая заботилась об его удобстве. Но даже у короля не было шатров подобных этим! Теперь королевские шатры казались Арслану жалкими шалашами простолюдинов! Хотя прежде он восхищался ими, как и многие дворяне (как местные, так и иностранные).

Посредине был воздвигнут шатер просто невероятных размеров! Казалось, в нем мог разместиться целый коттедж какого-нибудь провинциального лорда! Сначала Арслан решил, что в этом шатре на ночь располагается вся группа, но вскоре он понял, что эльфийки возводят по бокам от основного шатра еще несколько шатров поменьше! Это было уже за гранью понимания Арслана!

Да кто же они такие в конце-то концов?!

Вскоре ужин был готов. От этого Арслан пришел в не меньшее удивление. Когда его позвали «к столу», он действительно обнаружил на поляне самый настоящий стол! Он был накрыт яствами, которые он никогда в своей жизни не видел! Кулинарное искусство эльфиек было выше его понимания. Еда просто таяла у него во рту, даря невыразимое блаженство. В очередной раз Арслану в голову пришло сравнение с королевским двором его отца. И перевес оказался не в пользу королевского двора. Арвандэйл пришел к выводу, что во дворце он питался хуже, чем на этой лесной поляне.

Когда же трапеза была закончена, настало время отправляться ко сну. Арслан уже было думал, что ему придется спать под открытым небом. Он хоть и был королевских кровей, чувствовал, что и эти эльфы далеко не простолюдины! Что было удивительно! Ведь в Арвандэйле он абсолютно точно не мог разглядеть высокородного воспитания. В отличие от эльфов! Все они вели себя невероятно благородно! С врожденным чувством собственного достоинства и изысканными манерами. Но при этом все они испытывали, казалось, некий трепет перед Арвандэйлом. Арслан не мог понять, что было тому причиной.

Еще больше сумятицы в голове Арслана появилось, когда после ужина Арвандэйл вдруг заявил:

– Ты, Арслан, будешь спать в той крайней палатке. Постель для тебя уже приготовлена.

Это было неожиданностью для Арслана. Королевское воспитание позволило бы ему требовать ночлега у простолюдина или поместного князька, но он бы ни за что не стал требовать того у равного по положению, находясь в подобных условиях. Поэтому он уже был готов переночевать на сырой земле, завернувшись в свой плащ. Слова же Арвандэйла стали для него полной неожиданностью!

И, очевидно, не только для него.

– Что?!
– вскричал Альвараэль.
– В моем шатре?!

– В нем хватит места для двоих, - спокойно ответил Арвандэйл.

– Я отказываюсь!..

– Тогда тебе придется провести ночь под открытым небом!
– голос Арвандэйла стал тяжелым.

Все обернулись, осуждающе глядя на Альвараэля, и ему пришлось сдаться. Он развернулся и направился в свой шатер.

Арвандэйл улыбнулся Арслану.

– Не бойся его. Отправляйся спать.

После чего сам Арвандэйл вошел в центральный шатер. Чему Арслан был удивлен не менее. Но еще больше его удивление усилилось, когда следом за ним в центральный шатер вошла самая прекрасная эльфийка из партии!

Как только Арслан вновь обрел дар речи, он попытался спросить у одной из остававшихся на улице эльфиек:

– Э-э-э… А Арвандэйл и э-э-э… (Арслан не знал имен эльфов.) К-кем он вам приходится?

– Господин Арвандэйл — спаситель эльфов.

В голосе эльфийки чувствовалась невероятная теплота и мечтательность, когда она говоила об Арвандэйле.

Арслан осмелел.

– А та эльфийка, что вошла с ним в шатер?..

– Госпожа Вестриарун — жена господина Арвандэйла.

Жена?! Арслан потерял дар речи! Всю ночь он не мог сомкнуть глаз. Подобного он и представить себе не мог! Арслан знал, что эльфы невероятно гордый народ. Они не поощряют браков с низшими расами. А низшими они считают практически всех!

Сам Арслан был сильнее среднего эльфа, но ему пришлось приложить для этого недюжинные усилия. Он мог бы попытать счастья с какой-нибудь эльфийкой. Для этого ему было нужно показать себя в бою. Показать свою силу. Оказаться сильнее эльфийки. Тогда, гипотетически, если бы он пришелся ей по вкусу (а она, соответственно, ему), у них могли бы сложиться какие-нибудь отношения. Но все это лишь в гипотезе. Все эльфы отличаются невероятной красотой! Соответственно и всех вокруг они меряют своей меркой. А Арслан, хоть и считался среди людей невероятным красавцем (немало девичьих сердец было им разбито при дворе), все же по эльфийским меркам ушел недалеко от гоблина.