Арслан с Грумиром свою палатку также установили возле костра. Им двоим, конечно, не придется нести вахту в силу их статуса. Наездники же поочередно несли караул. Виверны были привязаны с помощью магии в некотором отдалении. Это было необходимо сделать, так как виверны все же были дикими монстрами. Днем наездники держали их в подчинении. Но спать рядом с ними было опасно. Ночью виверны могли бы напасть на спящих наездников и тем самым разорвать порабощающий контракт. Караул на ночь по большей части выставлялся тоже лишь для того, чтобы следить за поведением виверн ночью. Вряд ли какой хищник посмеет приблизиться, почуяв виверн. Но вот от них самих исходила реальная угроза.

На следующий день группа снова продолжила свой путь. За весь день они так и не увидели внизу на земле признаков эльфийской группы. Наездники улыбались и шутили по этому поводу на привалах. Они считали, что Арвандэйл зря похвалился. Он просто не рассчитал расстояние. Скорее всего наездникам придется несколько дней дожидаться его в городе. Благо, там были устроены загоны для виверн. Так как в прежние времена сношения между государствами были не редкостью и многие министры пользовались в своих передвижениях через море услугами наездников виверн. Сейчас такие посольства были черезвычайной редкостью, но загоны с прежних времен и в ожидании лучших все же сохранились. Правда их использование стоило денег. Так же, как и размещение в гостинице. Впрочем по этому поводу волноваться не приходилось. В составе группы был принц Монома!

Каково же было удивление всадников, когда к вечеру второго дня они прибыли в город Грид и при размещении виверн в загонах получили сообщение от Арвандэйла. Сотрудники загона сообщили, что около 5 часов назад к ним пришел человек и сказал, что вскоре прибудет группа всадников на 8 вивернах, что несколько их удивило, так как уже давно в этих краях не видели наездников виверн. Этот человек просил передать, что он остановился в гостинице «Дом Краба-отшельника».

Это была самая дорогая гостиница в городе! Арслан уже думал, что ему придется платить за номера для всех. Каково же было его удивление, когда, прибыв в гостиницу, он узнал, что все номера уже были оплачены на ночь! Всего 11 двухместных номеров! (Точнее в 10 номерах стояли по 2 односпальные кровати, а в 1 номере — одна двуспальная. Конечно же управляющий не стал вдаваться в такие подробности, так как комната с одной кроватью уже была занята. Он проводил всех вновь прибывших в их номера.)

Встретились все за ужином.

– Арвандэйл! (Арслан сомневался секунду, как ему стоит обращаться к Арвандэйлу. Ведь даже король, после того, как верховный маг принес ему чешую левиафана стал отзываться о нем, как о господине Арвандэйле. Но Арслан познакомился с ним гораздо раньше и между ними уже шло неформальное общение, поэтому, если бы Арслан сейчас перешел на официальный тон, это могло бы оскорбить Арвандэйла.) Арвандэйл, я должен расплатиться с вами за гостиничные номера!..

– Оставь это, - казалось, Арвандэйл смутился, что не могло не укрыться от Арслана, - это все ерунда.

Арвандэйл вырос в бедности. У его семьи никогда не было много денег. И он, как и многие бедняки, не привык обращаться с деньгами. Не привык разговаривать о них и не привык к отношениям, завязанным на деньгах. Он всегда брал, сколько заработал, отдавал, сколько просили, и никогда не торговался. Его отец всегда стыдил его тем, что он может лишь тратить деньги, что он слишком дорого обходится, а сам ничего не зарабатывает. Поэтому деньги у него всегда ассоциировались с позором, который он испытывал в детстве от отца.

Арслан не знал этих причин, но в силу своего воспитания понял, что тема неприятна Арвандэйлу и не стал настаивать. Возможно Арвандэйл не хотел обсуждать эти вопросы прилюдно, поэтому Арслан решил подойти с этим вопросом к нему позже. Сейчас же он решил поднять другую тему.

– Кстати, Арвандэйл! Та вещь, которую ты передал принцу Арсену!

– Да?

– Это оказалась настоящая чешуя левиафана!

При этих словах все наездники уронили свои ложки. Эльфийки же лишь взглянули с интересом на Арвандэйла и продолжили трапезу. Казалось в их взглядах читалось — что еще можно ожидать от господина Арвандэйла! Люди же смотрели скорее с удивлением и недоверием. Все ждали реакции Арвандэйла. Арслан хотел знать, знал ли Арандэйл, какую вещь он отдает? Наездники же просто хотели знать больше подробностей.

Арвандэйл лишь пожал плечами и улыбнулся.

– У меня не было доказательства существования Истинных драконов.

Что-о-о-о-о?!!! И это его ответ?! Арслан был в шоке.

– Но… Но откуда у тебя такая редкая вещь?!

Арвандэйл немного подумал. В конце концов он не зря скрывает свои показатели. Стоит ли рассказывать такие вещи.

– Из подземного океана.

– Из подземного океана?!

– Это долгая история. Я не хочу об этом говорить.

– Понятно.

Хотя на самом деле Арслан, как и прочие люди, ничего не понял. Что за подземный океан? Где он находится7 или это такая метафора? Уже очень давно никто не проходил путем Великих пещер. Никто не знал, что скрыто там.

Вылет был назначен на утро. После чего все разошлись по своим комнатам. Арслан наблюдал, как Арвандэйл отправился в комнату с самой красивой эльфийкой. Но не он один следил за ними. Была еще пара глаз. Альвараэль был полон гнева от того, что со времени начала путешествия прошло уже столько времени, а он так и не приблизился к своей цели. Все его попытки сблизиться с Вестриараун та отвергала с неизменной учтивостью. Она почти ни на секунду не отходила от Арвандэйла. А когда все же его не оказывалось рядом с ней, ее окружали эти приставучие эльфийки! Альвараэль сначала пытался своим влиянием удалить их от нее, но быстро понял, что это не действует. От чего тоже приходил в ярость. Он привык, что на Эала-дан-Ил его слово было законом. Никто не смел ослушаться его! Здесь же ему приходилось день ото дня испытывать самые настоящие унижения! Мало того, что эльфийки игнорировали его приказы, если те не были подтверждены Вестриарун или, что уж вообще ни в какие ворота не лезло, Арвандэйлом! Так еще и его слово здесь абсолютно ничего не значило! Отправляясь в это путешествие, он планировал, что будет если не лидером его, то уж во всяком случае равноправным партнером Вестриарун. В конце-то концов лишь они здесь были единственными Высшими эльфами! Но все обернулось совсем не так! Он думал, что статус сопровождающего Вестриарун будет лишь формальностью, но на деле оказалось, что к нему относятся лишь как к одному из членов свиты принцессы, не более! А этот человек принимал все решения! И никто не решался возразить ему! Все смотрели на него с каким-то непонятным восхищением! Альвараэль не мог этого объяснить. И это бесило и раздражало его с каждым днем все больше и больше.