На пороге оказался Феером — брат Арвандэйла. Он секунду смотрел на Арвандэйла, словно ожидая, что скажет такой ранний гость. У Арвандэйла же пересохло в горле. Он не мог вымолвить ни слова. Наконец в глазах Феерома постепенно начало происходить узнавание. По мере этого его глаза расширялись и в них появлялось удивление.

– А-а-атец!
– наконец выкрикнул Феером вглубь дома, не отрывая взгляда от Арвандэйла.

Внутри дома послышались приближающиеся шаги. И вот рядом с Фееромом возникла рослая мускулистая фигура кузнеца Пеймона. Феером отступил в сторону. Отец посмотрел на Арвандэйла своим хмурым взглядом.

– Явился, наконец.

Ни намека на волнение или теплоту не было в голосе отца. Лишь обычная холодность и некое презрение. Он развернулся и пошел обратно в дом. Арвандэйл мгновенно вспомнил, каким всегда был отец.

Дверь не была заперта. Феером по-прежнему держал ее отворенной. Арвандэйл вошел внутрь. Гурд последовал за ним. Он значительно уменьшился в размерах, чтобы не привлекать к себе особого внимания в такой день. Он походил на обычную дворнягу.

Отец подошел к столу и продолжил прерванный завтрак. Он сидел на скамье, держа в одной руке горбуху хлеба, а во второй стакан молока. Закончив жевать, он вновь обернулся и взглянул на Арвандэйла.

– Ну и где ты шлялся все это время?!

Подобного вопроса Арвандэйл вообще не ожидал. К тому же задан он был подобным пренебрежительным тоном. Это помогло Арвандэйлу придти в чувства. Сначала в его душе поднялось возмущение. Это чувство не раз поднималось в душе Арвандэйла и прежде, но оно всегда гасилось подавляющей силой отца. Теперь же… произошел переломный момент. Арвандэйл увидел перед собой обычного человека. Очень грубого, но вполне обычного. Того, что раньше внушало Арвандэйлу страх, больше не было. Арвандэйл почувствовал облегчение. Наконец он ответил. И голос его был спокоен.

– На окраине мира.

Отец усмехнулся.

– Да что ты?! Знаешь ли ты, как этот Мир велик?

– Знаю.

– Быть может ты и на других материках побывал?
– вопрос был произнесен с иронией.

– На одном из них…

Голова отца чуть заметно дернулась. Во взгляде его появилось беспокойство.

– И на каком же?

– Мономе.

Отец облегченно опустил взгляд, уставившись на свое молоко.

– Очевидно, там тебе было лучше, чем здесь.

– Намного.

Отец вскинул гневный взгляд.

– Дерзить вздумал, щенок?!!!

Арвандэйл не отвел глаза.

– Лишь констатирую факт, отец. В чужих краях мне было лучше, чем в отчем доме. Я вернулся, спустя столько лет, но вижу, что мне здесь не рады. В Барборуме я долго не задержусь — я здесь мимоходом. Можно сказать, что я специально зашел сюда, чтобы увидеть тебя. Наверное, это было ошибкой.

Арвандэйл оглянулся на Гурда и улыбнулся ему грустной улыбкой.

– Куда собрался?!.
– взревел отец.
– Кто тебе позволит уйти?!

В то время, как Арвандэйл смотрел на Гурда, Феером решился, видимо, встрять в разговор, почувствовав настроение отца.

– Нацепил на себя меч! Приволок с собой шавку! Думаешь, мы испугаемся?! Да ни черта!

И с этими словами Феером со всего размаху пнул Гурда в бок. К его огромному удивлению собака не сдвинулась с места, хотя, судя по ее габаритам, она была должна хотя бы по инерции от пинка отлететь в сторону. Но, казалось, что это нога встретила непреодолимое препятствие.

Удивлен был не только Феером. Арвандэйл себе и представить не мог, что кто-то способен таким образом обращаться с собакой! И уж тем более с его Гурдом! Удивление сменилось раздражением и на это раздражение откликнулся сам Гурд. Чувства Арвандэйла и его мысли он читал так же хорошо, как и свои. И они позволяли ему ответить.

На глазах у Феерома маленькая дворняга оскалилась, а затем начала увеличиваться в размерах. Вместе с тем в доме начала сгущаться зловещая аура. Арвандэйл попросил Вендифи уберечь от ее воздействия отца, с которым он еще не закончил говорить. Феером же ощутил на себе весь ужас, порожденный разницей в уровнях, в полной мере. На его глазах у собаки выросли огромные крылья. Сама она стала похожа сначала на свирепого волка, а затем и вообще на невиданного монстра. Она заполнила собою все помещение, прижав своей огромной лапой Феерома к полу, и оскалив перед его лицом свои острые зубы.

– Не стоит демонстрировать силу, угнетая слабых, Феером, - Арвандэйл постучал ладонью по своей груди, - и АБСОЛЮТНО ТОЧНО ТЕБЕ НЕ СЛЕДОВАЛО ПИНАТЬ МОЕГО ГУРДА!.. Лишь потому что ты мой брат, твоя нога еще на месте.

Арвандэйл повернулся к отцу, который благодаря Вендифи (о существовании которой не подозревал) не испытал страха при виде превращения Гурда, но лишь глубокое удивление.

– Некоторое время я пробуду в «Золотом тельце»… Быть может уже завтра я отправлюсь в Нартмарай. Больше мы никогда не увидимся, отец. Прощай.