Я Лайл Гроски, наёмник Гильдии Чистых Рук. И, Боженьки, как мне не повезло оказаться в королевском питомнике с этим чёртовым заданием! Потому что заказчик, кажется, обо мне забыл. Потому что мысленно я пообещал, что одна помешанная на спасении всех и каждого варгиня с кнутом останется невредимой. Потому что прошлое идёт по пятам...
А пьющие вепри, твари-людоеды, магические перерожденцы и отбитый на голову напарничек - всё это мелочи в сравнении с тем, что мне, кажется, начинает тут нравиться.
ПЕРЕКРЕСТЬЕ. ПРОГУЛКИ ПО НОЧАМ. Ч. 1
«…в особенности же берегитесь выходить в леса по ночам,
когда хищные бестии алчут особенно сильно.
Ибо ночное время в лесу – суть время опасностей и загадок,
и не угадаешь – кого встретишь на лесных тропах: демона ли,
пророка ли или посланника судьбы…»
Имменей Варс. Наставления юному магу
ЛАЙЛ ГРОСКИ
– Я-то думал, варги – олицетворения милосердия.
Дежурная сторожка отнеслась к моему заявлению с умеренным вниманием. Капканы в углу не возражали. Засаленные карты на столе одобряли. Потертые куртки на вешалке, прочий хлам и пауки под потолком молчаливо сочувствовали.
– Добрые, заботящиеся о живых существах… Благородные и жалостливые… ну, по крайней мере, они не склонны к таким вот подлым финтам в духе Шеннета-Хромца.
На сей раз пространство отозвалось тихим смешком.
– Мне кажется, ты драматизируешь, Лайл. Ты против моего общества?
Нет, у меня просто крысиная истерика средней величины. Потому что свой второй штрафной патруль я должен был отрабатывать в компании Арделл. Только вот у той нашлась какая-то дополнительная тысяча дел, из-за чего Гриз приволоклась в питомник поздно вечером и не соизволила меня уведомить о смене планов.
Так что в сторожке я застал празднично улыбающегося Нэйша. И, повинуясь воплю инстинкта, сперва чуть было не выскочил обратно на улицу.
– Ты о том, что мне придется ночь разгуливать с тобой по лесу, полному опасных и диких тварей? Просто считаю, что Арделл могла бы и предупредить. Чтобы я подготовился – скажем, сломал себе ногу или еще какую конечность… Почему вообще она не пошла сама?!
Не спрашиваю, почему не Мел и не Хаата. Терраант и так ошивается по питомнику чуть ли не круглые сутки, надо же и ей хоть изредка, но спать. Мел в последнюю девятницу – ни на шаг от миляг-тхиоров и даже добилась с ними определённых успехов. Тхиоры безоговорочно почуяли старшую по кровожадности. Скоро они будут ей тапочки приносить.
– Произошло что-то подобное тому, что мы видели в зверинце Гэтланда. Только на востоке, в Дамате. Меньшие масштабы, впрочем. Зверинец какой-то знатной особы. Бешенство зверей.
Нужно будет забежать к Аманде, осведомиться о подробностях за чаем со сладостями. Ну, а вчера у Гриз было ночное патрулирование открытой части, а позавчера они с Мел ночь возились с захворавшим грифоном…
– Думаю, она просто решила позволить себе маленький отдых. А поскольку остальные заняты… можешь считать – это её маленькая просьба.
И я не буду комментировать, с чего бы Нэйш явился от начальства в приподнятом настроении и с сытой улыбочкой. Фреза до меня в подробностях донесла, что у устранителя с главой ковчежников… многогранные отношения.
– Просьба, ага ж. Влепила тебе парочку внеочередных, а?
Свою куртку я скинул, нацепил плотную служебную – из дубленой кожи яприля. Великовата, но моего размера пока не пошили – приходится выбирать, из чего есть. Перебрал маск-плащи в коробке у двери. Почти все изодраны или в пятнах… ну вот, есть поприличнее.
– Хотя тебе же нет нужды, да? Сколько у тебя вообще штрафных дежурств?
Нэйшу снаряжаться было не нужно: при нём был неизменный белый костюм из таллеи, плюс маск-плащ. Плюс тревожно хорошее настроение. Так что он сидел на крае стола, подкидывал на ладони дарт и поддразнивал меня взглядом.
– Несколько здесь… несколько там… я не считаю. Своего рода коллекция, не так ли? В любом случае, у меня пока что нет штрафных дежурств из-за того, что я не смог разгадать козни маленькой девочки.
Так и знал, что мы к этому придём. Мало мне Аманды с участливым: «Как заживают укусы, золотенький? А как тебе бальзам, который я приготовила для маленькой Мариэль, ай-яй, так и знала, что понадобится…» И презрительных пофыркиваний Мел. И приглашений Лортена на выпивку.
– Если тебе завидно, что прозевал такой редкий экземпляр – так и скажи. У тебя-то, само собой, всё с пометочками «За устранение кого не следовало»? К слову, есть у меня теория, почему Арделл решила послать нас в дежурство двоих. Думаю, боится оставлять тебя с питомником наедине – это же у тебя там дарт? Ты, случайно, не собираешься кого-нибудь грохнуть во время нашей маленькой прогулки?