Когда Гильдия Чистых Рук направила меня в королевский питомник - я-то полагал, что всё будет чуточку иначе. Что мне не придётся ждать сигнала месяцами. Что я не привяжусь к сумасшедшей варгине с кнутом и тысячей, тысячей дел. Что в этом задании ставки будут пониже.
Только вот Гильдия наконец-то подёргала за ниточки, и теперь я должен сорвать задание, в котором завязались в узел древние мифы о Сонном Море, международные отношения, секретные лаборатории и самый могущественный человек в Кайетте.
Крысе время жечь корабли, наёмник Лайл Гроски.
Вот только крыса на этот раз очень сильно хочет остаться на палубе.
ПЕРЕКРЕСТЬЕ. СТРОКИ И СНЫ. Ч. 1
«…однажды она мне рассказывала о дневниках,
которые ведут главы и наставники варгов – это память,
которая остаётся от них для потомков.
– Но не все мы наставники. Что останется от нас? – спросила я тогда.
– Наведённые мосты, – ответила она, но я была слишком мала, чтобы понять.
Тогда мне ещё казалось, что записать можно – всё».
ГРИЗ АРДЕЛЛ
Сундучок с виду прост. Ни изящной резьбы, ни замысловатой ковки, ни артемагических замков. Тёмный, скучный сундук – в самый раз, чтобы расположить в нём дюжину таких же скучных, среднего размера книг.
Незамысловатый сундучок, а возьмёшь – покажется непомерно тяжёлым. Приблизишь к глазам, сощуришься – и углядишь в тёмном дереве словно огнистые проблески, тёплые завораживающие переливы…
Тот, кто дарил сундучок на Перекрестки, сказал так: «Ты не любишь бесполезных подарков. Это тейенх, тёплое дерево. То, что внутри, сохранится даже в самом сильном пожаре – дерево Дарителя Огня только становится красивее от пламени, но не пропускает жар внутрь. Ещё оно всегда тёплое… впрочем, тебе не грозит замёрзнуть когда-нибудь. В таких ларцах часто хранят важные документы. Памятные реликвии. Даже сокровища».
Она взяла погладила шелковистое дерево – ощутила вечное тепло тейенха. «Почему же ты не хранишь в нём реликвии или сокровища?» – «Потому что мне плевать на реликвии, а единственное моё настоящее сокровище… вряд ли захочет спрятаться в сундук».
Сундук теперь наполнен памятью и сам – память.
Гриз открывает его вечерами. Коротко проводит пальцами по тёмной полированной крышке – приветствие, от которого теплеет ладонь. Тайная пружинка сбоку. Бережно поднять крышку.
На дне притаилась пачка писем, обёрнутых в жёсткую почтовую бумагу – больно перечитывать, невозможно сжечь. Рядом с письмами, всё в той же бумаге – портрет, который никогда не достаётся, не открывается… вот уже скоро будет семь лет. Сбоку притаились перчатки из мягкой кожи, отличное шитьё – дар на последние Перекрёстки. Гриз примеряла перчатки четырежды, крутила так и этак – и прятала обратно в сундучок: пусть полежат до подходящего случая. Они пропитаны защитным составом, но в питомнике никакие составы не помогают: рукавицы из кожи яприля рвутся и пачкаются… словом, жалко.
Большую часть сундучка занимают тетради. Их десять, каждая – толста как книга, оплетена в кожаный переплёт. Красивые тетради, с листами, пропитанными составами от времени и потускнения чернил – ещё один подарок, от той, которую взяла земля.
– Пусть будут у тебя, – говорила она осенним вечером. – Было дело, дарил мне один человек… «для лучшей из наставниц варгов», так он сказал. А я всё берегла и писала в других. А ты пиши в этих, пусть пригодятся. Пиши и меня вспоминай.
Они проговорили тогда весь вечер – пятнадцатилетняя Гриз Арделл и одна из лучших наставниц варгов, перед болезнью которой оказались бессильны зелья умельцев общины и дружественных нойя. А ночью наставница варгов встала с постели так, словно была молодой. И Гриз поддерживала её под руку, пока та обходила общину – прощаясь с домами, с людьми в них и с животными возле домов. Сидела рядом, когда та с усталым вздохом опустилась на постель из осенней листвы и откинула голову, глядя на звёзды, и в открытых глазах навсегда проросли извивы тёмной зелени.
К утру деревья одели тело в золотистый саван.
Дневники лучшей из наставниц остались в общине добавились к сотням таких томов-тетрадей. Память общины, средство связи с прошлым, источник знаний о зверях и их обычаях, тревожная летопись людских безумств. Теперь по дневникам той, глаза которой были так похожи на глаза Гриз, учатся маленькие варги. Наверное, тоже вздыхают: томов так много, кажутся бесконечными как жизнь, а на реке такой заманчивый лёд, и так весело танцевать на голубоватой глади…
Свой дневник Гриз начала вести через три года после того, как покинула общину. Тогда уже стало ясно, что не быть ей наставником варгов, и поперёк ладони легли первые глубокие зарубки, и затерялся след того, чей портрет она иногда только трогает через бумагу кончиками пальцев, с неизменным ноющим чувством в груди.
Заметки о животных – после середины тетради. «Альфины», «вивернии», «гарпии», «грифоны». Возле каждой заметки – дата и примечание на полях «корм», «привычки», «Дар», «лечение», «размножение». Бывают другие: «внезапно», «важно», «что за…?!».