“— Уважаемые телезрители, мы вынуждены прервать нашу новогоднюю трансляцию. Наш проверенный источник из министерства докладывает, что час назад, в деревне неподалеку от Арксити случился прорыв. Шесть особей хонкаев внезапно появились на главной площади. На месте уже работает отряд валькирий. Сейчас проходит экстренное собрание силовых структур, представитель организации Шиксал пока отказался давать комментарии. Просим сохранять спокойствие и оставаться бдительными. Спасибо” — изображение моргнуло и на экране снова появились телеведущие Барри и Стив, но их уже никто не слушал.

— Шена же сказала… — сглотнув ком в горле, тихо проговорила Киана. — Это что же… значит… значит…

— Ничего это не значит! — резко отреагировала Бьянка.

— Дорогая, тебе не нужно явится в штаб? — спокойно спросила Рита. И хотя её лицо выглядело таким же равнодушным, на самом деле, валькирия тоже очень переживала по поводу этой новости и ситуации в целом.

— Если надо будет, то Отто сам позвонит. То, что появились хонкай, значит лишь то, что вы снова нуждаетесь в нашей с Химеко защите. Не больше, ни меньше.

Повисла напряженная тишина. Все валькирии прекрасно помнили о том, что в свое время, несколько лет назад сказала Шена.

“Пока я жива, ваш мир будет под моей защитой.”

А раз защиты больше нет…

— Да ладно вам! — наконец не выдержала Химеко. — Джек не мог помереть! Появление хонкаев говорит лишь о том, что наш мир больше не защищает Шена! Что вы молчите все?! Я что, одна так думаю?!

Огневласка окинула охреневшим от таких новостей взглядом всех остальных валькирий.

— Бьянка! Ты то куда?!

— Да, просто… я не то чтобы… — потупила взгляд блондинка.

Да уж… что тут скажешь? Праздничная атмосфера была разрушена почти до основания. Однако, как мы все знаем, самое тёмное время суток всего перед рассветом.

Тяжелое молчание нарушил внезапный звонок в дверь. Забавно, девушки вроде не раз его уже слышали, но сейчас он звучал как своеобразный символ надежды.

— Я открою. — блондинка тут же стартовала с места, следом помчалась Фу Хуа, Киана, Рита и остальные. Перелетев ступеньки за долю секунды, валькирия распахнула дверь и замерла. Конечно, не будем лукавить, она ожидала встретить своего любимого, но сейчас на неё смотрели двенадцать пар глаз.

На пороге стояла группа девочек лет десяти в смешных шапках с красными пушистыми бубонами. Они явно не ожидали, что им откроет дверь такая роскошная блондинка, которая выглядела как знаменитая Дюрандаль за исключением коротких волос по плечи. Да, Бьянка подстриглась для того, чтобы можно было безопасно посетить город на время праздников. Остров уже поперек горла стоял.

— Раз, два, три… — начала самая высокая, а следом в дом ворвался хор детских голосов.

We wish you a merry Christmas!

We wish you a merry Christmas!

We wish you a merry Christmas

And a happy new year!

Good tidings we bring

To you and your kin

Good tidings for Christmas

And a happy new year!

Валькирии столпились за Бьянкой и слушали пение вместе с ней, изо всех сил пытаясь вернуть то праздничное настроение, которое было здесь совершенно недавно. Получалось с трудом, но всё же… Улыбки этих малышек и то, как старательно они выводили своими голосками каждую строчку вызывало чувство умиления.

We wish you a merry Christmas!

We wish you a merry Christmas!

We wish you a merry Christmas

And a happy new year!

— Поздравляем вас с праздником, тётенька, э-э, — малышка заметила, что за спиной Бьянки ещё очень много красивых девушек. — То есть тётеньки! С праздником! С наступающим!

— Ох, постойте, — Дюран очнулась. — Киана, солнце, принеси пакет с конфетами.

— Секунду!

— Ну, что вы! Не стоит, правда!

— Не спорьте. — лицо высшей украсила добрая и мягкая улыбка.

Раздав детям подарки, девушка закрыла дверь и оперлась на неё спиной. Внезапно стало очень тяжело. Всем стало тяжело. Это было сродни с тем, как мучимый жаждой путник увидел перед собой оазис, а когда пришёл, обнаружил, что это всего лишь мираж.

— Девочки, — начала косичка. — Нам… нам надо готовится к празднику.

— Да какой тут праздник… — выдохнула Княжна.

— В смысле какой?! — вскрикнула Химеко. — Ладно, у нас настроение на дно упало, но вы забыли, что не одни в этом доме? — она ткнула пальцем в сторону гостинной. — Там сидят те, кто очень ждут его. Вы как хотите, а я считаю, что для них этот день должен стать запоминающимся! И день, и ночь, и даже утро! Или это слишком сложное задание для валькирий?!