— К счастью, не все умеют так хорошо плести паутину интриг, как Неназываемый, господин мой, — вежливо отозвался юноша.

Изегрим лишь пожал плечами и произнес:

— Я специально указал на то, что он — исключение. Продолжай.

И Лариэс продолжил.

— Думаю, все понимают, что взять Сентий штурмом практически невозможно. Четыре ряда стен…

— Три с половиной, — поправил его Устин Вентис.

— Ваше величество правы лишь отчасти. Большинство новых укреплений так или иначе готовы, а если между стенами имеются недостроенные участки, то их вполне можно заделать временными баррикадами, или просто забросать землей. Качество, конечно, пострадает, но этого хватит. К тому же я просил бы не забывать и о магической защите. Все королевские сковывающие не один год накладывали свои руны на камни. А еще следует помнить о том, что почти пятая часть всей артиллерии Дилириса сосредоточена именно в Сентии.

— Приняли к сведению, — хрипло оборвал его Кар-шон, — ближе к делу.

Лариэс смерил его презрительным взглядом.

— Осмелюсь напомнить, что я не подчиняюсь вам, генерал, и не вам указывать мне, что делать и что говорить.

Каррас довольно каркнул.

— А ты не робкого десятка, ушастый, ты мне нравишься все больше.

При этом он бросил короткий взгляд на Корвуса, который сделал неопределенный жест рукой, из чего Лариэс заключил, что прошел очередную проверку.

— Извиняюсь, если обидел, — продолжил генерал, — но время не терпит.

— Прекрасно вас понимаю и прошу простить мою резкость, — юноша решил пойти навстречу генералу. — Так вот, даже недостроенная четвертая линия укреплений будет стоить вам тысяч и тысяч жизней, а ведь после нее останутся еще целых три. Остается осада, но она, во-первых, задержит армию на месяцы, а во-вторых, без контроля на море лишена всякого смысла. А Волукрим, уж простите мою прямоту, никогда не был великой морской державой, не так ли?

Корвус хмыкнул.

— Отчасти это так. Именно поэтому я и готов выслушать твое предложение. И только не оскорбляй интеллекта собравшихся идеей провести через ворота крепости ишака, груженого золотом. Это не сработает.

— Естественно, не сработает, — подтвердил Лариэс. — В принципе не может сработать. В другом городе королевства — да, но не там, где правят бал Мислия и Сервус.

— Допустим, первая Тень сейчас с принцем, а ее подручные понесли колоссальные потери после атаки господина Изегрима, — заметила Эрато.

— И, тем не менее, остается капитан Сервус. Можете не сомневаться, никому даже в голову не придет открыть ворота, потому что последний негодяй в городе знает: в этом случае он просто не успеет насладиться деньгами. Капитан найдет его даже посреди горящего, умирающее в пламени города и лично сдерет кожу перед тем, как четвертовать.

— А мне уже нравится этот человек, — хмыкнул Охотник. — Выходит, что слава этого вашего капитана Сервуса не преувеличена?

Лариэс вспомнил пыточные подвалы Дома Стражи и почувствовал, как кисточки на кончиках ушей пришли в движение.

— Нет, — его собственный голос неожиданно показался юноше неожиданно сухим, — скорее даже преуменьшена. Правда, думаю, учитель Ридгар с удовольствием подарил бы капитану очищение грехов.

— Да, я тоже слыхал о нем… разное, — с некоторой паузой уточнил Корвус. — Но предлагаю вернуться к обсуждению твоего плана. Итак, Сентий неуязвим для штурма и подкупа, а на осаду у нас попросту нет времени. Какой вариант ты предлагаешь, и для чего тебе потребуются Алиссия с графом Эриком Шисским?

"А ведь он догадался"! — понял виконт. — "Понял все и сразу. Может, не знает детали, но общую суть уловил, как только я назвал свои условия".

Он не мог бы ответить на вопрос, как именно осознал это, но факт оставался фактом — Лариэс чувствовал, что Вороний Король, отец его любимой Игнис, его новый хозяин и учитель, один из самых таинственных Ступивших на Путь Вечности понимает, что именно бывший Щит принца хочет провернуть.

— Я собираюсь переманить на нашу сторону нескольких человек. В первую очередь — капитана Сервуса, — коротко ответил он. — И для этого нужна будет Алиссия.

Вновь в шатре повисло тягостное молчание.

— И как, позволь спросить, ты планируешь сделать это? — задал, наконец, вопрос Устин Вентис. — Я помню этого служаку и готов подписаться под каждым твоим словом о его крутом нраве. Сервус неподкупен, беспощаден и служит за идею.

— Именно. За идею, а не ради титулов и богатства. Он плевать хотел на ее величество и его высочество, равно как и на всю аристократию столицы, и вам, ваше величество, это должно быть известно не хуже, чем мне.

Король склонил голову в знак согласия и Лариэс продолжил.

— Его идея — благополучие горожан, а лучше — всех жителей Дилириса. Капитан всю свою душу вкладывает в это, и никогда не простит людей, убивших Целительницу, кем бы те ни были. Он знает, сколько та сделала для горожан, особенно — для бедняков. Насколько я знаю, госпожа Орелия помогала Сервусу раскрывать некоторые дела. И, как мне кажется, — Лариэс замялся на миг, думая, стоит ли все-таки говорить об этом, или нет, наконец, решив, что хуже не будет, он продолжил, — мне кажется, что он любит ее как мужчина — женщину. К тому же, — поспешил он добавить, — Сервус неплохо знает меня и, думаю, поверит, если я скажу, что в результате действий ее величества взбешенный Вороний Король попросту не оставит от города камня на камне.