А человек, выбравшийся из земли, меж тем, неспешно и осторожно двинулся к ней.

— Здравствуй, старый друг, — склонила голову Древняя, когда они поравнялись.

— Да хранит Господь твою душу, святая. Я молился о твоем здравии, — чуть улыбнулся он в ответ. — И, кажется, Он услыхал речи недостойного раба Своего. Печалюсь лишь, что нашел вас так поздно — еще чуть-чуть, и ты вернулась вы в царствие Его.

— Главное, что ты пришел.

— Да, это так. А сейчас мы покинем сие проклятое место.

Он обернулся к Кайсе и заговорил, и в речи Рэмируса на сей раз не было ни капли снисхождения и доброты, нет, в ней звенел металл.

— Было сказано: "есть зло, которое видел я под солнцем, и оно часто бывает между людьми". Ты — королева, — худой палец указал на Кайсу, — погрязла во грехе. Я не буду ожидать покаяния, но помолюсь за тебя.

Дикая Роза Севера вмиг растратила все свое спокойствие и благообразность. В ее взгляде не осталось ничего, кроме ярости и безумия.

— Они не пойдут никуда, — прошипела королева.

— От красоты твоей возгордилось сердце твое, от тщеславия твоего ты погубила мудрость свою, — спокойно и размеренно отозвался тот, кого именовали Отшельником, после чего он взмахнул рукой и из земли выросли три дюжины громадных человекоподобных монстров. — Дитя, ты правда думаешь, что пара десятков водорожденных и пяток сковывающих сумеют остановить меня?

Кайса нехорошо усмехнулась, а уже в следующий миг небеса разорвал рев, подобного которому Игнис никогда не встречала.

Подул ветер, яростный и жаркий, несущий в себе отблески существа, что сейчас, сбрасывая остатки магической маскировки, пикировало прямо на Отшельника.

Существа, которого не могло и не должно было быть.

Повелителя небес! Дракона! Владыки всех оборотней Интерсиса!

Девушка зажмурилась, ожидая сокрушительной волны пламени, которое выкосит ее друзей, оставив саму огнерожденную невредимой, однако вместо этого раздался лишь вопль, полный ярости и боли и ее вновь обдало волной горячего жара.

Открыв глаза Игнис увидела бьющий в небеса гейзер из каменного крошева, возникший прямо посреди двора. Именно эти камни, выстреливаемые вверх со скоростью пули, пущенной из волукримского мушкета, не позволяли дракону спуститься, и, судя по его воплям, причиняли серьезное неудобство.

Это очень не понравилось Мелису.

— Ах ты тварь! — взревел оборотень и, отбросив меч в сторону, бросился на Древнего, на ходу принимая звероформу. Вслед за ним в драку устремились почти два десятка мужчин и женщин, и все они на ходу преображались. Каких звероформ тут только не было: и рысь, и лиса, и куница, и орел, и волк, и даже заяц!

Почти два десятка обитателей Темного леса могли бы напугать кого угодно, но Отшельник не дрогнул. Вместо этого он призвал еще земляных големов, и натравил своих марионеток на монстров, не давая тем пройти дальше. Одновременно с этим он продолжал атаковать дракона, и, как будто этого мало, ударил по водорожденным и сковывающим.

Множество мелких камней устремились в сторону людей, заставив тех укрыться за барьерами.

— А теперь бежим! — заорал Древний, и первым подал пример, сорвавшись с места и устремившись к западной стене, упиравшейся, как помнила Игнис, в реку.

На ходу он вытянул руку и сжал ее, и стена — однозначно укрепляемая сковывающими — разлетелась каменными брызгами, которое тотчас же устремилось во врагов Древнего.

Говоря начистоту, Игнис была шокирована. Она знала, что чем дольше живет стихийный маг, тем больше его могущество, и тем точнее он контролирует собственный дар… Но даже она не рассчитывала увидеть столь сокрушительную мощь. Отшельник сражался с тремя десятками чародеев, парой дюжин оборотней, и не давал этой силище даже носа высунуть, не то, что нанести ответный удар.

Когда они с Блаклинт уже добежали до пролома, сзади донесся яростный вопль Кайсы:

— Не уйдете!

И в их сторону устремился сметающий все на своем пути водный поток, но было уже поздно — Рэмирус топнул, и небольшой кусок камня вдруг поехал, все набирая и набирая скорость.

— Держитесь! — прокричал Отшельник, и, не говоря больше ни слова, повел свой импровизированный плот прямо в воду, туда, где на волнах качалось небольшое судно.

— Это же наш корабль! — воскликнула Орелия.

— Я знаю, — ответил ей Древний, — и мы поплывем на нем.

Камень, точно насмехаясь над законами природы, поднялся из воды и замер на уровне борта, позволяя всем перейти на лодку, после чего погрузился на дно. Вилнар тотчас же бросился к снастям, ставя паруса, а Рэмирус занял место рулевого, непрестанно продолжая бомбардировать крепость булыжниками, и отправляя в бой все новые и новые отряды големов.

Дракон попытался было еще разок приблизиться к ним, но получил здоровенным камнем по голове и улетел куда-то прочь, виляя из стороны в сторону.