Попутный ветер наполнил паруса, и лодка быстро заскользила по водной гладе, унося свою команду прочь.

Тут и там звенели колокола, звучали сигналы тревоги, солдаты бежали к стенам, а жители, наоборот, прятались по домам, но это уже не имело значения, потому как они вырвались из ловушки.

Кошмар наконец-то закончился, и утомленная Игнис упала там же, где и стояла, а уже спустя секунду она спала.

* * *

Пробуждение оказалось болезненным — голова буквально раскалывалась на части. Игнис осмотрелась по сторонам и не смогла сдержать вздоха облегчения — ни единого следа погони не было видно. Корабль мерно шёл вниз по течению, ведомый ветром, широкая река с обеих сторон подгоняла судно, все увеличивая и увеличивая разрыв с преследователями.

Огнерожденная поднялась и осмотрелась по сторонам. Орелия о чем-то беседовала с Ридгаром, который сидел, прислонившись к борту и выглядел не слишком здоровым, Блаклинт спала, положив голову на колени Вилнара, спиной опиравшегося на мачту, а Рэмирус стоял возле руля и управлял судном.

Выглядел он неважно — волосы спутались, глаза поблекли, кажется даже, Древний похудел на пару фунтов, хотя сказать наверняка девушка не могла. Она поднялась и, стараясь не беспокоить окружающих, подошла к чародею.

— О Ступивший на Путь Вечности, я еще не успела поблагодарить тебя за спасение.

— Возблагодари не меня, а Господа нашего, — наставительно, хотя и уставше, ответил ей Отшельник. — А еще — отца. Если бы не настойчивость Корвуса, я ни за что не покинул бы своего убежища.

Рэмирус ушел от мирских забот в добровольное отшельничество чудовищно давно. Еще до Войны Великих Жнецов. Сотни лет этот святой человек обитал вдали от мирских страстей, где-то в невообразимой глухомани. Он питался, чем Бог на душу положит, молился за простых людей и покидал свое убежище, лишь когда наставали действительно черные времена.

"Что ж, новая Последняя Война отлично подходит под это определение", — горестно подумала Игнис.

— Вы же знаете, я не верю в бога. Ни в одного.

Отшельник кивнул.

— Знаю и молюсь, чтобы однажды ты вновь уверовала.

Игнис вместо ответа провела рукой по тряпкам, скрывавшим лицо, поправила их, после чего решила сменить тему.

— Долго я пробыла без сознания?

— Проспала, ты хотела сказать, дочь моя?

— Да, проспала.

— Около суток.

Произведя некоторые подсчеты, девушка прикинула, как далеко они смогли уйти от города, и уточнила:

— Мы где-то в окрестностях Стора?

— Да, через час-другой уже станет видно сей град великий.

— И нас там будут ждать.

Отшельник кивнул.

— Мы обойдем Стор по дуге. — К разговору подключилась Орелия.

Они с Ридгаром, который был все так же слаб и не мог передвигаться самостоятельно, подошли к ним.

"Это — трата времени", — подумала Игнис с опаской. — "Королева не глупа, она пустит в погоню все, что только сможет".

Так, очевидно, считали и другие, потому что Рэмирус проговорил:

— Крюка не будет. По крайней мере, большого. Я провезу корабль по земле.

— Ты в одиночку едва не размолотил крепость Кайсы, отбиваясь сразу от половины ее магов и толпы оборотней, — хрипло, с трудом разжимая губы и морщась каждый раз, когда произносил слово, возразил Ридгара, — выгоришь.

— Моих скромных сил хватит на это, — безапелляционным тоном ответил Древний, закрывая вопрос. — Наша главная задача сейчас — как можно быстрее добраться до притоков Латы. Нужно попасть в Лес Гарпий. Там нас не достанут.

— Это самый очевидный маршрут, его перекроют, — заметила Орелия. — Предлагаю прорываться на юг. Если через полдня пути от Стора взять чуть восточнее, а потом — южнее, можно будет выбраться на реку Грумлиг, если я правильно помню географию этих мест, а оттуда — прямым ходом на юг, на границу с Дилирисом.

— Ты думаешь, нам там будут рады?

— Если верить последним новостям, которые мы подслушали в тавернах, почти половина Дилириса уже под контролем Вороньего Короля. Ну а если что, всегда можно будет свернуть на юго-запад — в Виннифис. Если совсем прижмет, бросим корабль, обзаведемся лошадьми и продолжим уже верхом. Они не сумеют нас отловить.

— Но обязательно постараются, — добавил Ридгар.

— А что будет потом? — спросила вдруг Игнис. — Когда мы доберемся до отца?

Повисло долгая, неприятная пауза. Ее, наконец, разорвал Отшельник.