Кого бы расспросить? Не к декану же на поклон идти, правда? Надо срочно выбрать подходящего информатора из числа одногруппников. В столовой этим, пожалуй, и займусь.

На обеде…

В столовой было людно. Вернее, нелюдно (учитывая разнообразие учащихся) – совсем не так, как в предыдущие дни. Напрасно я думала, что в КикиМА нехватка студентов. Сегодня, в первый учебный день их стало хоть пруд пруди. Странно, в АРиС было не принято приезжать с каникул прямо перед занятиями, и жизнь начинала кипеть минимум за неделю до учёбы. Сюда же народ, похоже, не торопился. Неужто слухи про элитное образование, действительно, ложь? Или дело не в образовании, а в токсичной атмосфере Кикимории?

Впрочем, я отвлеклась…

Администрация явно не поскупилась на расширители пространства – обеденный зал увеличился в размерах чуть ли не втрое. Кроме простых деревянных столов с не самыми удобными стульями, появились два ряда изящных стеклянных столиков с мягкими бархатными диванами и креслами. Один такой ряд тянулся вдоль окон, а второй – у противоположной стены.

Нетрудно догадаться, кто ютился на проходе, а кто нежился на мягких сиденьях!

Лощёные пижоны в шёлковых рубашках и холёные девицы в шикарных платьях лакомились деликатесами и вели светские беседы, словно не обедали в перерыве между парами, а пировали во дворце. Рядом с ними носились с подносами шустрые кикиморы в форменных платьях и передниках. На их серых лицах сияли угодливые улыбки. А просто одетые студенты стояли в очереди к раздаче и потом выискивали, куда приткнуться со своей миской супа и компотом.

Даже в Кикиморском Экспрессе не было такого резкого контраста между первым и третьим классом. Там грань притуплялась расстоянием и стенами вагонов, роскошь и бедность не были столь близки.

Что помешало и тут сделать отдельный зал для богатеньких, раз уж правила и условия в академии не для всех одинаковы? К чему это издевательство? Хотят показать, как не рады тем, кто не может оплачивать комфорт? Так зачем вообще принимают на учёбу?

Я буквально закипала от злости. Особенно когда, получив на раздаче свою порцию съедобного, но неаппетитного варева, повернулась и увидела, как у окна располагается гадкая компашка, которая зажимала меня на лестнице.

Рэй устроился в отдельном кресле, а его прихвостни заняли два дивана – ну чисто король и свита. Остроухая Альма (вот же… собачье имечко!) уселась по правую руку от главаря банды и уставилась прямо на меня. Глянула на мою миску с супом и принялась изображать, что её тошнит.

В балаган недоэльфийку, что ли, сдать? Или в цирк бродячий! Там таких смазливых обычно к колесу привязывают – тому, в которое потом ножи кидают, – или в пушку запихивают.

Ничего, я ещё отыграюсь. Вот только ночи дождусь…

Мысленно пообещав всей банде скорую расправу, я принялась высматривать свободное местечко, а заодно и жертву для допроса. Но все места были заняты, только Ураганов сидел в гордом одиночестве за пустым столом и уныло цедил компот.

И как это понимать? Новеньким объявили бойкот? Или дело только во мне, а рыжему прилетело за компанию?

Как информацией в таких условиях разжиться?

– Зарик, ты чего один сидишь? – плюхнувшись на стул рядом с товарищем по несчастьям, прошипела я. Хотела просто спросить, но получилось по-змеиному. Причём змея явно была ядовитая и раздражённая до крайности.

– Страхова, – оторвавшись от стакана, вздохнул сосед, – я понимаю, что ты не привыкла, но не могла бы хоть попытаться вести себя поскромнее, а?

– Чего?

– Да ничего! В смысле, ничего хорошего. Только первый день учёбы, а нас уже все сокурсники ненавидят!

– Нас?

– Нас!

– Тебя-то за что?

– Ну ты же отличилась – всех сажей обляпала. Да ещё магической, а её не всем дано так сразу отмыть. И когда вы с магистром к декану ушли, меня чуть на части не порвали.

– Я повторюсь: тебя-то за что?

– Из-за того, что я под парту спрятаться успел, все решили, что ты нарочно морлота рванула. Что заранее спланировала и меня предупредила.

– Чего? – начала повторяться я.

– Того! Нет, я пытался им объяснить, что вы на своём СтихБед все такие, но…

– Да какие такие? – за любимую группу стало обидно.

– Случайные на всю голову, – пояснил рыжик. – Но меня, кажется, не так поняли. Подумали, что я пугаю. В смысле, запугиваю. Не знаю, что они там подумали, но теперь нам хана!

У меня от таких новостей чуть суп в горле не застрял. Пришлось компотом запивать.

– Хана, угу… кому-то, – сказала я, возвращая на стол стакан.

Вот ведь угораздило! Сама того не желая, подёргала тигра за усы… целый заповедник тигров! И ладно с богатеями с задних рядов отношения испортила – они и так были обречены. Но ведь и обычным студентам с первых парт досталось – тем, с кем я планировала не то чтобы подружиться, но хотя бы познакомиться и пообщаться. А если и они верят, что я специально, то… м-да. Год будет трудным.