— Какой портал? — спина Роберта покрылась холодным потом, да и Тоня, заинтересовавшись, пододвинулась ближе.

— Тот самый, который искал предок, пан Чешковский, известный, как доктор Фортунус, — сказала Элигия Целеская, и её зелёные глаза сверкнули огнём. — Между нашим миром, и тем, откуда прибыла Алурия.

С пани Целеской, которая училась в пригороде Агис-Петросполя, кстати говоря, Роберт и Тоня засиделись до полуночи, так интересно она им рассказывала про тёмные дела её предка.

— Собственно говоря, тот визит, когда его прихватили светлые маги и отцы-инквизиторы был вторым, если не считать того, что в первый раз он до города не дошёл.

— Это как так? — заинтересовался Роберт.

— Так дело было в начале Полувековой войны, — разъяснила Элигия. — Тогда он был не таким сильным магом, и услышав о том, что в районе Вексельмюнде находится портал между двумя мирами, припёрся вместе с наёмниками Миллерштайна, которые осаждали Вексельмюнде. Ходили упорные слухи, что командующий обороной генерал Фаульпельц, по прозвищу «Пирожок», точно знает, где проход между мирами и получает из соседнего мира помощь. То ли магией, то ли продовольствием. Это было интересно не только Чешковскому, но и фон Миллерштайну. Уж неизвестно зачем такому кондовому вояке был нужен портал, но факт остаётся фактом. Он послал группу разведчиков. Они выкрали Фаульпельца, умудрившись утащить его из дома, где генерал квартировал со штабом. Помогал им доктор Фортунус, понятное дело, иначе бы их повязали в городе, и дело с концом. И притащить бы его в лагерь и начать допрашивать, так нет! Поставили недалеко от стен и давай пытать: чего задумал, как с помощью портала хотел оборонять город и где он сам?

— И что Фаульпельц? — заинтересованно спросил Роберт. — Сумел сохранить тайну?

Целеская и фыркнула, и пояснила.

— Он только и успел сказать странную фразу: планы любят тишину, как ему пушечным ядром снесло голову. И аккурат только одному ему, больше никого не задело. Какой-то умник успел сделать один выстрел со стены из пушки. Первый и последний раз. Пан Чешковский, так разозлился, что шарахнул молнией. И пушка расплавилась, и часть стены обвалилась.

— По твоим глазам вижу, что это не всё, — ехидно заметила Тоня.

— Естественно. Фортунус ему голову обратно приставил, а он даже тогда был сильным чернокнижником, понимавшим в некромантии побольше иных целителей, только толку-то? Так и стоял Фаульпельц, глазами хлопал и загадочно улыбался. Голову-то хоть и прирастили, а мозгов в ней не осталось. Вытекли. Миллерштайн посмотрел на эту пантомиму, тоже осерчал и приказал сжечь на костре.

— Кого? — не понял Роберт. — Фортунуса-Чешковского или зомби Фаульпельца?

— Обоих, — ехидно отозвалась Целеская. — Вот только если Фаульпельцу было уже всё равно, то Чешковский сильно обиделся. Костёр он затушил не только с помощью магии, но и естественных соков, а потом телепортировался.

— Моровую язву на его наёмников напустил? — поинтересовалась Тоня — она бы на месте Чешковского так и сделала.

— Нет. Хуже. Донос императору накропал. Мол, так и так, амбиции у вашего генералиссимуса зашкаливают, видит себя не кем иным, как новым императором. А дальше понятно. Недоброжелателей у Миллерштайна было побольше, чем врагов на поле боя. Отправили в отставку, отдыхать в родовое поместье. Только недолго он в отставке прожил. Одного из его командиров подкупили, и тот зарубил Миллерштайна в его же поместье. Напоследок, говорят, генералиссимус проклял Чешковского, чтобы и он принял смерть от рук своих последователей. За точность не поручусь, но Фортунуса, во-первых, добили здесь, в Вексельмюнде, а во-вторых, именно его ученики. Отцы-инквизиторы тогда в стороне стояли, смотрели, как маги друг друга глушат, и довольно улыбались.

— Мда. Печальная история, — вздохнул Роберт.

— Поучительная, — пожала плечами Антонина. — Стараешься, воюешь ради всех императоров и королей, а в награду тебя алебардой по темечку приласкают.

— Всё так, — улыбнулась ей Элигия, и Тоня почувствовала, как неприязнь к этой рыжей начинает спадать.

— Так зачем ты в Вексельмюнде? — уточнил Роберт. — Если здесь недолюбливают магов твоей профессии?

— Портал ищу, — шёпотом сказала Целеская. — Который в мир Алурии ведёт.

— Тоже ищешь способ её победить? — поскучнела Тоня.

В последний год все маги Ойкумены, как с цепи сорвались, ища средства победы над непобедимыми магами из Нейстрии. Лебанонскую пустыню в поисках древних артефактов, шерстили не только барды, но и самые обычные маги. В сердце Террановы, где были расположены многочисленные государства тёмных рас, было предпринято несколько экспедиций, совершившие не только магические открытия, но и лучше узнавшие о неизвестной части материка. Однако всё было тщетно. Никаких выдающихся заклинаний и артефактов обнаружено не было. Но все эти неудачи не мешали магам и дальше искать артефакты. И, собственно говоря, по этой причине ученики были и посланы шелта, для розыска наиболее мощных артефактов Ойкумены. Как точно выразилась Лавита, беда будет, если их всё-таки найдут. Маги Алурии достаточно сильны, чтобы найти и отобрать, а потом использовать все эти артефакты. Исключением была цель поисков Роберта Замойского и Антонины Акустьевой.

— Нет, зачем мне это? — поморщилась Целеская. — Вы же в курсе, что в её мире победил чернокнижник Сайлус, так?

— Что-то слышали, — медленно произнёс Роберт, с подозрением уставившись на пани Целескую.

Им-то рассказывали шелта, а вот она откуда про это прознала? Впрочем, позже им стало известно, что духи стихий рассказали о том, кто такая Алурия и её приспешники, всем сильным магам, которых здесь так и называли — архимагами. Те, своим помощникам, ну, в общем, всё магическое сообщество скоро оказалось в курсе. А ещё про это прознали правители большинства стран.