Пещера, снаружи выглядевшая небольшой и узкой, изнутри оказалась огромной. Вернее, сначала они долго ползли, согнувшись в три погибели по небольшому лазу, но, в конце концов, он закончился и они оказались в достаточно просторном «помещении», где смогли встать во весь рост. Свет факелов лишь скудно освещал дорогу перед ними и тогда Светлана, сконцентрировавшись, запустила «светлячок» под потолок и небольшая искорка, созданная из магии огня и воздуха осветила перед ним большой зал, который посередине пересекала небольшая река.

— О как, — выдохнул тяжело дышащий Фалькштейн.

Имперскому разведчику тяжело дались те несколько сотен метров, что они ползли по узкому лазу. Свете с Владом было легче. Шелта гоняли их не только по магии, но требовали и хорошей физической подготовки — ведь им предстояло воевать. Тем не менее они тоже запыхались и теперь хотели только немного отдохнуть перед тем, как дальше продолжить исследования пещер.

На реке был остров, на котором стоял какой-то сундучок.

— Там кинжал и ещё какие-то артефакты? — предположил Владислав.

— Может быть, только кинжал… — пробормотал Фалькштейн. — Но если есть ещё что-то, то это перейдёт в собственность имперской короны.

— Договорились, — кивнул Владислав, и они дружно сделали шаг к реке.

В принципе им даже не надо было заходить в воду. Река была действительно и остров можно было достигнуть хорошим прыжком.

— Подождите, — вдруг сказала Светлана. — Война с пуритами была триста лет назад…

— Двести восемьдесят, если быть точным, — поправил её Леопольд. — А что?

— И за всё это время на пещеру не наткнулись, всякие бандиты или контрабандисты, в общем, лихие люди?

Владислав и Леопольд переглянулись. Эта мысль почему-то не пришла им в голову, ведь пещера не была скрыта от людских глаз, а вообще была, можно сказать, на виду.

— Ну для контрабанды место неудобное, — подумав выдал Фалькштейн. — Тем более, единственное, что везут из Южного Грёнцена в Империю — фарфор. А его через горы тащить… Есть другие пути. Но, насчёт бандитов согласен.

Внезапно охранники, чьи имена земляне то ли успели позабыть, то ли вообще не знали, насторожились и стали внимательно всматриваться в боковой проём, откуда вытекала речка. Сам проём был достаточно велик, чтобы там прошёл лодка с небольшим парусом. Молодой граф тоже заинтересовался шумом и взялся за оружие, а Влад собрал силы и сконцентрировался, чтобы, используя стихийную магию, ударить хоть слабым, но боевым заклинанием. Светлана отошла в сторону, сожалея, что она из всех разделов некромантии она изучала только лечебную, да и ту, теоретически.

Шум становился всё громче, и вот уже слуги-охранники сорвали с плеч мушкеты и стали целиться в проём. И через несколько секунд оттуда вырвалась огромная — кошка? Лев? Было непонятно, но за спиной существа развевались крылья, и очень странный хвост.

— Мантикора! — крикнул Фалькштейн. — Никакой магии!

Граф и два его охранника открыли по существу, которое, разинув пасть, со множеством крупных, но острых зубов, летело на них. Влад, подумав, вытащил пеппербокс, который зачем-то взял с собой в это путешествие. Как он говорил Свете: если будет время, разберусь с этим устройством.

Мантикоре явно не понравился свинец, которым её угощали и она, тонко взвыв, взмыла под потолок пещеры, где затаилась, высматривая, на кого наброситься первым. Выбор её пал на стоящую в стороне Свету и она устремилась к ней. Но Владислав, тем временем зарядил пеппербокс и стал выцеливать монстра. В последний момент, перед тем как нажать на спусковой крючок, ему пришла одна мысль и он прочитал небольшое заклинание, совершенно забыв, что Леопольд предупреждал их не использовать магию.

Впрочем, Замойского извиняло то, что магию он использовал на свой пистолет, а не на врага. Стандартный пеппербокс того времени имел шесть стволов и выпускал пули по очереди, причём точность стрельбы была весьма низкая. Заклинание, которое применил Влад, использовали ещё боевые маги, в те времена, когда пользовались луками. Но с тех пор про него забыли, так как луки ушли в прошлое, а арбалеты и огнестрельное оружие маги не использовали.

Однако заклинание, сработало как-то не так, вероятно, потому что предназначалось для выпускания одной стрелы, а не шести пуль по очереди. Заклятие заставило шесть пуль вылететь одновременно.

Взрывом разворотило пеппербокс и обожгло лицо Владу, однако всё получилось даже лучше, чем он планировал. Шесть пуль попали мантикоре в голову, разворотив череп и существо рухнуло под ноги Свете, в последний момент попытавшись ударить хвостом, но бессильно уронив его на землю.

Девушка облегчённо выдохнула и стала медленно оседать на землю. Упасть ей не дал граф, моментально ринувшись со своего места и подхватив падающую девушку. После чего усадил её на камни, и что-то успокаивающе заговорил.